Надменно с твердой уверенностью, выпалил Джо герцогине.

Джулия раздосадовано отвернулась от внука. Не о такой партии для Джо она мечтала.

— Джо, я рада за тебя, — мягко сказала Аманда, пытаясь сгладить накалившуюся обстановку.

— Было время когда она мне не нравилась. Я считала ее не парой для тебя, она показалась мне слишком своенравной, грубоватой, прямолинейной в высказываниях, возможно, вызывающей. Но Ирена просто иная, нежели мы все, она более смелее многих женщин из нашего круга. Ее яркая красота заставляет других женщин ненавидеть ее, чувствовать зависть, а мужчин восхищаться. В ней кипит энергия. Она сильный воин, заботящийся о жизни других людей, и это для нее превыше всего.

Аманда восхищенно продолжала свой рассказ.

— Присмотревшись к ней, я прониклась уважением к твоей избраннице. Она такая смелая. Не побоялась выставить себя на всеобщее осуждение, высказавшись о лицемерии и эгоизме богатых людей. При этом она показала, хорошие манеры, способность поддержать умный разговор, не опозорив себя как будущую графиню, а возможно, и королеву. Она образована, деликатна… иногда, — добавила с улыбкой Аманда. — Прекрасно знает этикет. И это невероятно — она может объединять в себе, такие разные качества, как бесстрашие воина и утонченность красивой женщины. Я заметила, что Ирена очень сильно любит тебя и она станет идеальной графиней. Я даю вам свое благословение, — со слезами счастья на глазах растроганно сказала Аманда, поцеловав сына в лоб.

Джо, растроганный похвальной речью матери и одобрением его избранницы, обнял Аманду.

— Я также доволен твоим выбором, сын. И спокоен за твою судьбу. Признаюсь, поначалу нашего знакомства с ней, я не одобрял ваш союз. Однако, узнав твою Эмм поближе, я пришел к выводу, что эта сильная духом женщина, умеющая найти правильные решения и выход из любой ситуации, владеющая в совершенстве дипломатическими качествами и познаниями в искусстве ведения войны, станет тебе идеальной парой. Только в паре с ней ты сможешь завоевать корону Дрекендорфа. Лучшей королевы я тебе и желать не смею. Эмм будет тебе хорошей советчицей и поддержкой. Прими мое благословение, сын.

Лицо Джо светилось счастьем. Он и мечтать не смел, что родители, которые долго противились его союзу с Иреной, дают ему свое благословение, восторгаясь достоинствами его любимой. Джо был безгранично благодарен своим родителям за поддержку.

Одна лишь Джулия воздержалась от комментария. Она, мрачная словно грозовая туча, сидела молча, гневно наблюдая за сценой хвалебных од, в адрес невесты Джо. Не в силах выносить больше этой счастливой сцены, герцогиня демонстративно поднялась, обдав всех холодным взглядом и молча удалилась.

Джо с родителями провели ее возмущенными взорами, махнув на герцогиню рукой.

На следующее утро, Аманда зашла в дом Ирены и мягко обратилась к Елене:

— Я бы хотела встретиться с моей будущей невесткой.

— К сожалению, ее нет дома. Моя дочь пребывает сейчас не в самом приятном расположении духа. Озлобленная на Джо, она пожелала побыть одна и уехала, а куда — мне неизвестно.

Елена досадно развела руками.

— О, как жаль. Мне хотелось поговорить с ней. Я принесла с собой травы, чтобы снять тошноту.

Достала она из сумочки мешочек и передала Елене.

— А также обсудить предстоящую свадьбу.

Разочарованно произнесла Аманда.

— Заходите в гостиную, пожалуйста. Выпьем чаю и поговорим. Нам следует поближе познакомиться. В данный момент с ней лучше не заводить разговор о свадьбе. Она до сих пор злится на Джо. Ей нужно время все обдумать и самой принять решение.

— Да. Вы, наверное, правы, — соглашаясь, закивала головой Аманда.

Ирена открыла калитку и вошла во двор. Ей показалось, что она вернулась в прошлую давно забытую жизнь. Как будто и не было этих двух лет, наполненных бесконечным напряжением — борьбы за звание самого сильного и лучшего воина, ужаса сражений с жестоким врагом, создание сильной армии, способной защитить свою планету. Вернувшись в давно покинутую дачу их семьи, она вроде бы перенеслась в прошедшие годы.

Двор выглядел заброшенным, а дом осунувшимся, но все осталось прежним — каким его оставили. Вроде бы еще вчера она здесь была. Вон там, в дальнем углу, также росли вишни, а маленькая яблонька немного подросла. Все осталось целым, возле дома расцвели розы и ромашки, клумбы ограждали маленькие заборчики. Однако чего-то недоставало. Жизни. Дача выглядела пустой. Не видать было кошек и собак.

Ирена прошлась по залитой бетоном дорожке, рассматривая каждую мелочь, каждый угол. Вошла в давно необитаемый дом. Медленно обошла каждую комнату. Ее волной окатили чувства ностальгии за прошедшим временем. Здесь все казалось таким знакомым и родным.

У нее перед глазами возникли картины из прошлого. Она вспоминала детство и как играла со своими подружками. Они резвились и носились по полям и огородам, бродили по лужам, играли в куклы, ездили наперегонки на велосипедах. Свое детство и юность Ирена провела в этом поселке. Расплывчатым образом перед глазами возникла первая любовь, первый поцелуй, вспомнила как с подругой бегали на дискотеки.

— Да, были веселые деньки, — грустно вздохнув, подумала смеясь Ирена.

На стене висели два портрета — ее бабушки и деда, которые уже много лет как отошли в иной мир. Открыв маленькую дверцу буфета, она достала альбом с фотографиями и, присев на кресло, принялась листать его страницы. Пересматривая фотографии, вспоминались эпизоды из ее жизни. Каждая фотография была до боли родной. Она помнила каждое событие, запечатленное на снимках: радостное и печальное. По щеке скатилась слеза. Ирена смахнула слезу рукой, но слезы не переставали наворачиваться на глаза. Ее родные и близкие смотрели на нее с фотографий как живые, но к сожалению, этих людей больше нет. Они ушли навсегда.

Ирена так давно не бывала здесь. Вся ее жизнь перевернулась. Теперешние проблемы поглощали ее с головой, не позволяя вспоминать о прошлом.

Она вышла во двор и прошла в сад. Когда-то аккуратный маленький сад зарос бурьянами и кустарниками.

— Я наведу здесь порядок. А когда война закончится, построю на этом месте большой дворец, — мысленно пообещала себе Ирена.

Вернувшись во двор, она присела на деревянное крыльцо дома, подперев руками голову и вглядываясь в красновато-золотистое небо. Ее мысли возвращались к Джо. Она обдумывала сложившуюся ситуацию. Что она ответит Джо при встречи? У нее было достаточно времени для принятия решений. Как не крути, какая бы буря эмоций не бушевала в ее душе, а она прекрасно осознавала свою любовь к нему. Переборов чувство злости, Ирена трезво поразмыслила. Она станет его женой и родит ему наследника. Но помня о его предательстве, решила отыграться на его чувствах, заставив немного помучится. Он ее обманул, поэтому заслуживает наказания. Но не смотря ни на что, она не могла жить без этого подлого балбеса.

Посидев в задумчивости еще некоторое время, Ирена достала из кармана телефон и набрала номер.

— Ну, здравствуй, Ольга. Узнаешь голос, это Ирена. Мне нужно встретиться с тобой. Где ты сейчас? В Киеве. А я прилетела домой. Я приеду к тебе, говори адрес.

После разговора с подругой, Ирена набрала по видеосвязи Лорену.

— Лорена, я сейчас сброшу тебе адреса с именами и укажу какие сумы тебе следует на них перевести. Сделаешь? Отлично.

Ирена отправила указания Лорене, чтобы та отправила ее родственникам деньги. Будучи теперь богатой, она могла помочь финансово своим родным. В такое трудное время, когда почти все находились на грани выживания, ее долгом было позаботиться о своей семье.

Тяжело вздохнув, она нехотя поднялась с крыльца, еще раз печально оглядев родные места, отправилась к своему «скату». Возле ее космолета толпилось множество любопытных людей, бесцеремонно заглядывая в корабль и прикасаясь к его стали. Заметив появление необычно одетой женщины — в форму армии ОСЕВ — толпа молча расступилась. Ирена прошла мимо них, кивнув в знак приветствия, и попросила разойтись, дабы не попасть под огонь турбин. Она опустила трап и зашла в кабину пилота. Люди мигом разбежались, издалека наблюдая за взлетом красивого, сделанного из черной стали, инопланетного корабля.