Кенди дошла к двери, и обернулась проронив:

— Я забыла. Вы не просили, но я сама подумала, что война приносит голод. Я велела передать вам несколько сортов растений, которые растут в сложных условиях, и не боятся ни холода, ни жары. На маленькой территории приносят большой урожай.

— А если они не смогут прижиться на Земле или будут вредны людям?

— Мы сеем их почти во всех своих колониях, все их едят, даже в Макронезию продаем. Думаю, вам они тоже подойдут.

— Вы просто ангел. Так добры к нам. Придет время и, если мы сможем, то обязательно отплатим за вашу доброту, — горячо пообещала Ирена.

Кенди кивнула, весело сверкнув взглядом. Именно на это она и надеялась.

Когда императрица вышла и Ирена осталась одна, то смогла спокойно обдумать отношение к ней Кенди. Неспроста она так добра к ней. Что-то замыслила. Кенди решила поставить ее на самую высокую ступень управления, а позже потребовать с нее свое. С ней нужно быть предельно осторожной, чтобы не попасть в ловушку. Это следует обсудить с Якимото.

Спустя час, за ней зашел Якимото. На его лице отразились следы напряжения.

— Ирена, у меня к тебе серьезный разговор. Ты должна выслушать меня и принять решение, от которого многое зависит. Однако если ты не готова, то мы отложим это дело на потом.

Он сделал паузу, чтобы налить в стакан и выпеть воды. Якимото был напряжен и нервничал, что сильно ее насторожило.

— Говорите, я слушаю.

Она присела в кресло и вопросительно уставилась на него.

— Я считаю, что ты уже готова, чтобы отправиться в пещеру Эмм и принять ее силу в дар.

Якимото замолчал, давая ей время на раздумывание.

Ирена медленно поднялась с кресла и принялась ходить по комнате, в ее голове проносилось множество мыслей.

— «Так скоро? А чего ты ждала? Так должно быть. Что же делать? А вдруг я не избранная, тогда я умру. Готова ли я к такому шагу? А моя семья, дочь? Как они без меня? Джо, мой любимый Джо. Однако я знала, на что иду. Глупая будет смерть, даже не в сражении за правое дело. А если я действительно Эмм, то получу большую и неведомую мне силу. И как это отразиться на мне? Изменюсь ли я? Что тогда станет со мной? И как себя вести, что с ней делать? Но меня готовили к этому, чтобы я получила силу и боролась за спасение моей планеты. В меня верят, на меня надеются. Рано или поздно это произойдет. Джо не хотел меня пускать, он боится за меня, а значит не верит, что я Эмм. Что же мне делать…»

Ирена, еще долго металась по комнате и обдумывала все за и против. Ходила, сидела, вышла на балкон. Но все ее мысли сводились к одному. Через полчаса она присела напротив Якимото и решительно с серьезным видом ответила ему:

— Хорошо.

И больше не проронила и слова.

Через неделю, когда их космический корабль вошел в атмосферу планеты Земля, от него отделился «скат» и полетел в сторону востока. Они летели к пещере, где находилась гробница Эмм. Ирена сильно нервничала, пыталась написать письма своим родным, но мысли в голове путались и руки дрожали. Много раз она начинала писать, но не сочинила ничего подходящего, что могло бы помочь ей объяснить своей семье причину ее поступка. У ее ног лежали скомканные бумажные листы. Ирена оставила бессмысленную затею сочинить письмо и сидела с отчужденным взглядом, уставившись в одну точку. Корабль приземлился на заснеженную поляну у входа в пещеру. Якимото подошел к Ирене, она не реагировала на его появление и, обхватив себя руками, сидела раскачиваясь взад и вперед. Он нежно обнял ее за плечи.

— Не переживай о своей семье, они будут в полной безопасности. Я позабочусь о них. Я расскажу ему, как сильно ты его любила.

Голос Якимото дрогнул и Ирена увидела на его глазах капельки блестевших слез.

— Мне давно следовало тебе сказать, что ты значишь для меня. Ты дорога мне, я полюбил тебя как дочь.

— Не нужно, не терзайте ни себя, ни меня. Я хочу сделать этот шаг и покончить с сомнениями.

Ирена встала и, не оборачиваясь на угрюмого генералиссимуса, вышла из корабля.

Шагнув в пещеру, она остановилась, осматриваясь по сторонам. Пещера Эмм была внушительных размеров. Из потолка свисали ледяные глыбы сосулек. Пол был скользким под ногами и ей пришлось идти осторожнее, смотря себе под ноги. По ее коже побежал мороз от сильного холода. Внутри стояла тишина, было слышно как где-то капает вода, завывает ветер. На стенах были высечены надписи и странные рисунки. Она прошлась вдоль стен, проведя рукой по надписям. У нее возникло странное чувство, будто бы ей знакомо это место, вроде бы она уже бывала здесь и видела все это. Прямо перед собой она увидела высокие массивные металлические двери с резьбой по откосам. Подойдя к ним, она почувствовала силу, исходившую от дверей. Что-то манило ее туда. Двери отворились сами, за ними Ирена увидела туманную занавесь, что застилала проход. Туман лилово-розоватым дымком спадал сверху вниз. Она нерешительно остановилась и обернулась к Якимото, который стоял за ее спиной.

— Я должна войти туда? — спросила она отрешенным голосом.

— Да.

Ирена повернулась к двери и шагнула вперед. Ее ноги от сильного волнения стали будто бы ватными и не хотели слушаться. Вдруг ей послышался тихий женский голос, он звал ее по имени. Голос завораживал и околдовывал своим звучанием. Ирена шла за голосом, отбросив сомнения.

Якимото испытывая угрызения совести терзал себя сомнениями. В нем боролись два чувства: долг и любовь. Он смотрел, как она все ближе подходит к входу и, не выдержав, крикнул ей в след:

— Стой! Прошу тебя не иди дальше. Давай оставим все как есть. Я не хочу тебя потерять, — взмолился Якимото.

Ирена остановилась на секунду. Обернувшись, она подняла руку и сделала ему останавливающий жест, и шагнула скрывшись в тумане.

Якимото упал на колени, его трясло как в ознобе. Он широко открытыми глазами смотрел на то место, куда только что вошла Ирена, где закрылись за ней массивные двери.

— Она прошла, — сдавленно прошептал Якимото.

За его спиной послышались возгласы удивления и восторга. За ним стояли несколько человек из его команды, что стали свидетелями ее входа внутрь пещеры. Солдаты стояли подобно статуям в ожидании дальнейших событий.

— Она прошла, — все повторял Якимото шепотом.

Однако радоваться и делать выводы было еще рано. И до Ирены были девушки, которых считали избранными, но все они пали замертво пытаясь пройти туманный проход.

— Это еще ничего не значит. Она могла упасть внутрь пещеры. Нужно подождать, — тихо сказал подошедший к Якимото капитан его отряда.

И вся команда затаив дыхание, молча ждала.

Ирена открыла глаза, которые крепко закрыла при входе в туман. Ей не верилось, что она все еще жива. Чтобы убедить себя в этом, она сильно ущипнула свою руку. Почувствовав боль, Ирена громко взвизгнула. В пещере от ее возгласа раздалось эхо. Здесь было еще холоднее, чем в первом помещении пещеры. Она потерла свои руки, чтобы немного согреется. Посредине помещения стоял огромный каменный с затейливой и прекрасной резьбой саркофаг. Вокруг него были высокие кристаллические столбы. Поднявшись по ступеням, она подошла ближе к саркофагу и дотронулась до него рукой. Пещера вся задрожала, и ей в лицо ударил яркий свет. Испугавшись, Ирена сбежала вниз подальше от саркофага. Свет все нарастал и нарастал, но она ощущала исходившее от него тепло и спокойствие. Над саркофагом появилась невероятно прекрасная женщина. Она вся светилась и издавала нежное тепло. Ее длинные черные волосы были рассыпаны по спине, а большие ярко-зеленые глаза смотрели прямо на Ирену. Странно, но ее облик показался Ирене, очень похожим на ее собственный.

— «Эмм — вот ты какая. А я боялась встречи с тобой, встречи с самой собой», — подумала Ирена заворожено рассматривая Эмм.

— Здравствуй! Я так долго тебя ждала, мой избранный потомок. Ты пришла чтобы получить мои силы в дар. Я в свое время приняла свой дар и защищала свою планету до последнего дня. А теперь твой черед. Тебе будет трудно нести свою ношу долга, но такова твоя судьба. Я избрала тебя, поскольку ты особенная, в тебе бьется храброе сердце, ты сможешь позаботиться о своей планете, а самое главное — твое сердце полно любви и заботы к людям.