С мечем Ирена справлялась легко. Вначале ее подводила реакция, но со временем она стала все лучше и лучше владеть мечем. Руки ее, от постоянного напряжения болели. Каждое утро она просыпалась с ужасной болью в мышцах. Джо оказался сильным противником, отражать его нападения было тяжело, но, воспользовавшись советами Джо, Ирена научилась ловко уклоняться и использовать преимущество местности.
И вот, настал день когда они на равных вступили в бой.
От нетерпения толпа гудела. Загудели сурмы, подавая сигнал к началу поединка. Шум затих. Из одного конца выхода показался Джо, в своих коричневых бриджах из мягкой кожи и такой же жилетке, обрамленной мехом, в высоких коричневых сапогах. Он выглядел воинственно и прекрасно. Все дамы восторженно загудели, их взгляды были прикованы к каждому движению Джо. Его костюм только подчеркивал мощную фигуру воина. В правой руке Джо держал большой меч, рукоятку которого украшали драгоценные камни. В другой руке он держал щит овальной формы, на котором был изображен ястреб — символ его рода.
С другого выхода Колизея вышла Ирена, с ее появлением все голоса стихли. Она выглядела как дикая амазонка. На ней была короткая коричневая юбка и облегающий топ, на ногах длинные сапоги, а волосы были заплетенные в косу, оплетенную десятками мелких косичек. В ее руках сверкал массивный меч.
Медленно они подходили друг к другу, на губах Джо играла загадочная хищная улыбка, а в глазах плясали веселые чертики. Он кружил вокруг нее. Ирена наблюдала за ним с холодной сдержанностью. Джо первым нанес мощный удар, чуть не свалив ее с ног, но она смогла удержаться. От следующего удара она увернулась. Взяв себя в руки, она смогла отражать его частые удары, посыпавшиеся на нее, как град. Понимая, что с ее силами бой не выиграешь, Ирена осознавала, что ей нужно срочно что-то предпринять и выйти из боя победительницей. Она уклонилась от его удара, прогнувшись назад, резко выпрямившись, ударила его сзади щитом. Заметив, что Джо растерялся, принялась, не теряя времени, наносить по нему агрессивные и частые удары. Джо отразил ее нападение, и с силой выбил из ее рук меч, отшвырнув его ногой в сторону. Ирена отскочила назад, наблюдая за его движениями. Швырнув ему в глаза, носком сапога, песок, она подбежала и ударила его по спине щитом. Джо отвлекся, вытирая глаза, что дало ей возможность вернуть свой меч назад. Джо рассерженный от боли в глазах, со злостью набросился на нее с новыми яростными ударами, и с силой отшвырнул ее на землю. В ее глазах потемнело от боли. Повернув голову в его сторону, она заметила, что он мчится на нее с поднятым вверх мечем. Подскочив на ноги, Ирена успела отбежать, ей удалось увернуться от занесенного над ней меча, и когда его меч попал в землю, нанесла Джо удар со всей силы в колено. Он склонился от боли, а она ударила ногой по голове. Джо заревел со злости и тряхнув головой наступал на нее, яростно сверкая глазами. Бой между ними длился еще несколько минут. Публика напряженно замерла в ожидании исхода сражения. Джо превосходил Ирену силой, но она брала верх изобретательностью.
Чувствуя, что ее силы на исходе и она вот-вот упадет без сил, Ирена вспомнила один прием, который изучила благодаря компьютерной закачке данных — древнее искусство боя на мечах. Из последних сил она отбила удар Джо и выбила его меч из рук. Воспользовавшись замешательством Джо, Ирена, обернувшись, приставила свой меч к его горлу и порезала кожу, на его шее появилась тонкая полоска крови.
Все замерли, никто не ожидал такого поворота событий. Всесильного и могучего Джо еще никому не удавалось победить. Его сила была не сравнима с человеческой. А эта новенькая девчонка вдруг, смогла победить Джо.
Ирена тяжело дыша медленно опустила свой меч, отступила назад и не сводила с него глаз. Джо смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Ирена, отбросив свой меч, развернулась и пошла к выходу. Джо, не сдвинувшись с места, стоял и смотрел ей вслед. Только, сейчас до него дошло, что ее обучение закончено. Она стала настоящим сильным воином. И теперь ей не нужен Джо. Его одолело чувство растерянности и потери чего-то важного. Он ей больше не нужен как учитель, она может отдалиться от него. Не будет теперь ежедневных встреч, долгих утомительных занятий.
Джо поднял ее меч и пошел медленно к выходу. У входа в Колизей его поджидал Якимото.
— А девчонка молодец. Победить великого Джо, — насмешливо поддразнил его Якимото.
— Пойдем, поговорим в моем кабинете.
Джо машинально кивнул и пошел за генералиссимусом. Они вошли в кабинет и Джо, скривившись от боли, уселся в кресло. Якимото, достав аптечку, принялся обрабатывать раны Джо.
— Ее сегодняшняя победа, не означает, что вы должны перестать тренироваться вместе. Ее мастерство и сноровка не должны пропадать. Ирене необходимо постоянно оттачивать его и развивать. Сегодня она доказала еще раз, что именно она избранная и вскоре сможет получить свои силы.
Слова Якимото, о том что им с Иреной не обязательно расставаться, принесли облегчение ему.
— Я вижу тебя обрадовали мои слова. Тебе нравиться быть рядом с ней, она тебе не безразлична. Что между вами происходит?
— Ничего. Я пытался добиться ее внимания, говорил, что она особенная и нравиться мне. Но Ирена остается холодной по отношению ко мне. Иногда я замечаю ее нежный и восторженный взгляд на мне, тогда в ее взгляде светиться радость и искорки тепла. Но когда я приближаюсь и пытаюсь прикоснуться к ней, она вновь становится отчужденной и холодной. У меня такое чувство что она боится довериться мне, боится любить. Кто же сделал ее такой?
Джо со злости стукнул по столу кулаком после чего он треснул.
— Не торопи ее, дай ей время подумать и узнать тебя получше. В ее жизни произошло много перемен, возможно, сказывается горький опыт общения с мужским полом. А может это что-то другое? Дай ей время. Вы будете идеальной парой, — утвердительно заверил его Якимото.
— Я тоже так считаю.
Джо вскочил с кресла и принялся ходить по комнате из угла в угол.
— Она будет моей, и я не успокоюсь, пока не завоюю эту строптивую и дикую женщину. Остается еще одна проблема: навязчивая идея моей матери и бабки женить меня на Амалии. До встречи с Иреной я и сам склонялся к мысли об этом браке. Амалия из древнего и богатого рода, красивая девушка, но не в моем вкусе. Слишком уж она тихая и глупая, ее единственный интерес в жизни — красивая жизнь, мода, всякие безделушки, дом. Это не та женщина, с которой я хочу связать свою судьбу. Наш брак станет большой ошибкой для меня. Мне нужна Ирена. С ней я чувствую себя счастливым, мне интересно, у нас много общего, меня влечет к ней. Когда ее нет рядом мне грустно, я ощущаю пустоту. А с ней весь мир кажется красочнее, ради нее я готов горы свернуть. Я хочу быть с ней каждый день, каждую минуту своей жизни.
Якимото достал из стола бумагу и протянул ее Джо. В ней говорилось, что Ирене присвоили звание старшего лейтенанта ОСЕВ.
— Теперь вы равны в звании и станете напарниками.
На лице Джо засияла улыбка. Он подбежал к Якимото и обнял, закружив на радостях, по комнате.
— Ну хватит, отпусти меня, а то задушишь.
— Спасибо. Это самая радостная новость для меня, теперь мы сможем быть вместе каждый день.
Ирена пришла домой уставшая. За ней следом в ее комнату вбежали мама, сестра и дочь.
— О, дорогая, ты в порядке? Ты была великолепна. Никто не верил, что ты победишь этого верзилу Джо. Только мы верили в твои силы, — затараторила весело Елена.
— Теперь им придется считаться со мной, и они не будут видеть во мне ничтожество. Сегодня я показала всем что достойна звания воина, — как будто с вызовом всему миру, выпалила Ирена.
Приняв душ, Ирена легла в постель, она думала о том, что Джо больше не захочет продолжать ее тренировки. Сегодня она выставила его на посмешище и победила в неравном поединке. В глубине души Джо ей сильно нравился. Когда она его не видела, то весь мир ей казался мрачным и скучным. В его присутствии ее сердце бешено билось, а в душе цвела радость. Но ее прошлые любовные горькие опыты не позволяли ей довериться ему. И зачем? Не пара они. Кто она такая? Бедная девушка, без рода и племени. А он — богатый аристократ, наследник огромного состояния на Земле и королевской короны на планете Дрекендорф. У него блестящее будущее. И эти слухи о его скорой женитьбе по расчету на богатой наследнице. А она для него игрушка на короткое время. После этого останется только боль и горечь потери. Нет, ей нельзя близко подпускать к себе Джо. Так будет лучше для всех.
