-- Есть!

-- Капитан! Вызов с каргонского корабля!-- раздался голос Кочеренко.

-- Каргонцы замедляют ход,-- доложила Тара.

-- Я могу с ними договориться!-- подпрыгнул Белоусов.-- Я же не военный. Это мирная экспедиция, в конце концов.

Фаррел скривился, словно от зубной боли. В этот момент он был готов приказать Женину увести силой навязчивого археолога.

-- Господин Белоусов, вы не знаете социальную структуру Каргона, вы никогда не имели с ним дело, вы даже никогда не видели их в лицо, поэтому доверьтесь мне. Поверьте, вам безопаснее находиться у себя в каюте. Посторонних прошу покинуть мостик!

Белоусов медленно сделал шаг назад, играя желваками, и не говоря ни слова, с гордо поднятой головой ушёл с мостика. Фаррел кивнул, и Женин последовал за ним.

-- Разрешите остаться?-- спросил Радненко.

-- Разрешаю,-- ответил капитан. Геннадий Алексеевич отошёл в сторону, чтобы не попасть в кадр, игнорируя удивлённые взгляды находящихся на мостике людей -- они не понимали, почему Радненко остался.-- Включайте передачу,-- поправив китель, скомандовал Фаррел.

-- Выполняю, переводчик включён,-- ответил связист, и на обзорном экране отобразилось жуткое лицо каргонца. Фоном служил привычный для них ярко-белый свет и бледно-серые панели. Выглядел он, как обезьяна с бакенбардами. Зелёные кошачьи глаза смотрели холодно из-под толстых бровей. Вот он, собрат по разуму, настолько отталкивающий своей мёртвенной белизной, что неподготовленный обыватель вскрикнул бы от ужаса.

-- Приветствую Вас,-- произнёс каргонец.-- С кем имею честь говорить?

-- Рад встрече. Назовитесь сначала вы,-- ответил Фаррел. Это был принципиальный момент. По этикету противника первым представляется начавшая переговоры сторона, в противном случае -- значит, показать неуважение к самому себе. Такие проблемы встречались часто при первых контактах, а потом люди долго спорили, почему каргонцы смотрят на них свысока, что это, врождённый снобизм или нечто иное?

-- Капитан гвардейского крейсера Военно-Космических Сил Империи Каргона "Сеятель порядка", Корон из рода Ракон, командующий соединением.

-- Капитан рейнджера Российской Демократической Республики "Звёздный Ястреб", Джек Фаррел. Чем могу быть полезен?

-- Странная ситуация складывается, капитан. Военный корабль в нейтральной зоне.

-- Это мирная экспедиция. "Звёздный Ястреб" относится к классу рейнджер и является научным кораблём.

-- Однако второй корабль относится к классу ударных...

-- Он выполняет чисто охранные функции.

-- Допустим. Однако по соглашению о перемирии этот сектор считается демилитаризованной зоной.

Фаррелу едва удалось скрыть своё удивление. Очевидно, каргонцы искали предлог, чтобы захватить ценную находку.

-- Мне неизвестно ни о какой демилитаризованной зоне в секторе RJ-43-31 согласно нашей спецификации.

Каргонец отвёл взгляд, явно во что-то вчитываясь. Вероятно, это была расшифровка спецификации.

-- Известно вам или нет, но такой пункт есть, а значит, вы нарушаете условия перемирия,-- заявил Корон.

-- Повторяю ещё раз: мне неизвестно ни о какой демилитаризованной зоне в данном секторе, соответственно я не понимаю причину ваших претензий,-- с абсолютной уверенностью произнёс Фаррел. Правда была на его стороне! Жаль, что её всегда следовало подкреплять силой.

-- Я могу выслать текст договора,-- заявил Корон и, как показалось, усмехнулся.

"Фальшивка",-- понял капитан.

-- Готов принять пакет. Каким способом пройдёт передача?

-- В электронном виде.

Через секунду связист сообщил:

-- "Почта" принята, капитан.

-- Мы получили посылку,-- сообщил каргонцу Фаррел.

-- Отлично. После ознакомления с документом вы обязаны передать весь имеющийся материал в наше распоряжение.

-- Это ультиматум?

-- Да, Джек Фаррел, это ультиматум,-- заявил Корон. Капитан стоически не менял выражения лица.-- Я даю вам четыре часа на размышление. Уверен, этого хватит. В противном, случае, вы сами понимаете последствия нарушения договора. И ещё, считаю, любое движение ваших кораблей будет воспринято как соответствующий ответ. Честь имею,-- совсем по-человечески закончил каргонец.

-- Честь имею,-- ответил Фаррел и связь прервалась.

Капитан с секунду постоял, собираясь с мыслями, а затем спросил:

-- Ястреб, ты проанализировал пакет?

-- Да, вирусных программ и скрытых алгоритмов не обнаружено. Подтверждаю, текст полностью совпадает с известным мне договором. Однако есть ещё и приложение, в котором действительно указывается сектор RJ-43-31, как демилитаризованная зона.

-- Ещё бы...-- фыркнул капитан.-- Никакого приложения не существует...

-- Электронная подпись подтверждает подлинность документа.

Фаррел замер от неожиданности. Насколько он знал, подделать электронную подпись весьма непросто, если не невозможно.

-- Вязов, Лунько -- на совещание,-- объявил он.-- Ястреб распечатай текст. Через минуту он уже должен лежать у меня на столе. Тара, мне нужен мост с Николаевым. Да, и вызовите Степанова. Мне нужно знать, могли ли они подделать сообщение. Надеев, вы здесь за меня.

-- Я тоже должен присутствовать,-- тихо сказал Радненко. Капитан кивнул в знак согласия.

* * *

Суть диалога с каргонцами я узнал, когда Ястреб воспроизвёл его. Капитан снова созвал всех в зал для брифингов, уже давно ставшим традиционным местом собраний. Молнию пришлось предупредить, что у нас возникли серьёзные проблемы. Отнеслась она с непониманием, но выразила желание поговорить на эту тему позже.

На столе лежал текст соглашения и приложение к нему. Я впервые видел документ подобного уровня, точнее копию документа, потому испытывал внутренний трепет, когда брал его в руки. Надо же, а каргонцы оказывается тоже бюрократы, как и мы. Никогда не думал на эту тему, но сейчас я поразился, насколько мы похожи. А как же иначе, ведь даже война показывает нашу близость, и воюют существа в чём-то близкие друг другу, но имеющие неразрешимые противоречия. И всё-таки, какие у нас с ними могут быть противоречия? -- снова задал я себе этот вопрос. В этот момент даже угроза гибели как-то отступила на второй план, уступив место интересу.

-- Так, Степанов, что скажете, можно ли подделать электронный документ?

-- Нет,-- я светился с данными Ястреба.-- Даже имитовставка сходится.

Все посмотрели на меня как на явление Святой Марии.

-- В любом случае цифровая подпись совпадает,-- добавил я.

-- Они могли подделать электронную подпись?

-- Сомневаюсь,-- ответил я.-- Для этого потребуется вся мощность суперкомпьютеров Академии Наук и месяцы, а то и годы работы. Уверен, у каргонцев нет таких мощностей. Насколько мне известно, у них очень слабые компьютеры.

-- У них вообще тяжело с электронными машинами,-- согласился Вязов. Впрочем, всем отлично известно, что до контакта с людьми каргонцы вообще не имели вычислительной техники. По их объяснению, они всегда считали технические средства такой сложности невозможным и потому не двигали прогресс в эту сторону. Как они могли обходиться в звёздоплавании без компьютеров? Удавалось как-то, но я не знаю точно. Слышал, были простейшие алгоритмы или уже готовые таблицы векторов, какие-то аналоговые приборы. Не на счётах же они вычисляли курс.

-- Итак, по всему выходит, что каргонцы предоставили нам подлинник,-- не то спрашивая, не то утверждая, сказал капитан.

-- Господа,-- напомнил о себе Николаенко, голограмма которого висела над столом,-- у нас осталось три с половиной часа. И судя по всему, каргонцы не врут.

-- Но мы же не можем отдать им наши находки!-- сразу поставил цель Радненко.

-- И сражаться с ними мы тоже не имеем возможности,-- напомнил Фаррел.-- В результате на нас ляжет ответственность за нарушение перемирия. Нам таких полномочий никто не давал.