— Что это вы себе напридумывали? И почему я должен заниматься этим именно с Джози? — сдавлено, нарочито медленно растягивая слова, спросил он.

— Но ведь вы… ведь у вас… — вдруг растерялась Эшли, понимая что вторглась туда, куда не следовало.

— Что "у нас"? — жестко оборвал он ее. — То что у нас с ней когда-то было, давно поросло быльем.

— Прошу вас, дайте мне все объяснить. Я не хотела оскорбить ни вас, ни Джози. Я не имела ввиду похоть, секс которым нужно заняться на том камне. Я имела ввиду ту любовь, когда двое не мыслят жизни друг без друга, а близость приносит им несоизмеримое счастье. Понимаете? Просто вы и Джози были когда-то вместе и теплота ваших отношений никуда не исчезла, она может разгореться вновь.

— Были. Но теперь мы только друзья. Вот пусть она и вытворяет на том камне подобные штуки с кем-нибудь другим, — он покачал головой, как бы говоря: "надо же было додуматься до такого"

— Я еще раз повторяю — это не должно быть похотью. И потом вы и она шаманы. Вы Воин, Танцующий Волк.

— Ага, значит здесь все дело во мне? — остановился он перед ней. — Вы предлагаете мне исполнить над поверженным врагом другой танец, да еще и с партнером?

Эшли кивнула, а Элк задумчиво прошелся по кабинету, сложив руки на груди. Впалые щеки его горели темным румянцем.

— Что ж, это был бы более приятный танец. Однако, как мне ни жаль вас разочаровывать, но у меня с Джози не получится большой и чистой любви. Слишком у нас схожи характеры. Мы и минуты не выдержим друг с другом.

Он произнес это так, словно всерьез раздумывал над ее словами, без тени насмешки и оскорблений. Это подбодрило Эшли продолжать свои убеждения:

— Вы загнали его в замкнутое пространство плена, так уничтожьте его. Это ваше предназначение. Но добить его вы должны более сильным оружием — любовью. Пусть с вами будет не Джози, пусть другая женщина, но она должна быть той, которую вы любите и только с ней способны испытать счастье.

— А сами ее чувства ко мне имеют значение? — остановился перед нею Элк.

— Конечно, — воодушевление спало и Эшли с проснувшимся подозрением взглянула на него: что, все вот так просто? Но он поспешно отвел от нее взгляд и отошел к столу.

Каким-то странным был этот его мимолетный темный взгляд скользнувший по ней. Он потряс ее и до Эшли с пугающей ясностью дошло, что она сваляла огромного дурака, что она угодила в ловушку, ею же и расставленную. Эшли запаниковала.

— Что ж, — произнес он тем временем от стола, — то, что вы сказали не лишено смысла и я готов на это, но… это будете вы, детектив. Что такое? — резко поинтересовался он, когда Эшли вскочила с места. — Вы отказываетесь спасать со мной мир?

— Я? Как… это? — заикалась Эшли.

— А вот так, как вы только что расписывали мне здесь, на камне.

— Погодите! Это не могу быть я, — запротестовала она. Если как детектива он никак не мог уязвить ее, то как женщина она растерялась.

— Я же васичо, я не могу вмешиваться в ваши дела, вы сами мне твердили об этом, — быстро возводила она между собой и им преграду.

— Вы Ищущая, такой же шаман, как и я. Так за чем же дело стало? Вы должны идти до конца, — тут же разрушил эту преграду Элк. — Вы сами втолковывали мне, что это ну очень действенное средство, а сейчас на попятную?

Снова вошла, просто умиравшая от любопытства, Сесиль и забрала кружки. Ее появление позволило Эшли собраться с мыслями и снова выстроить защиту.

— Не в этом дело, — сказала она, когда Сесиль, провожаемая их напряженным молчанием, вышла. — Просто…

— Просто что?

— Вы же меня терпеть не можете…

Элк потер подбородок, быстро глянув на нее.

— Ну, для того, чтобы спасти мир, я, так уж и быть, как-нибудь вас потерплю. Но если серьезно, это вовсе не препятствие, мисс Кларк. Просто, когда понимаешь, что с человеком у тебя возникнут проблемы, начинаешь принимать к нему крутые меры.

— Крутые меры? Но я старалась не создавать вам проблем, шериф.

— Вы приехали и уехали, а кое-кто останется с разбитым сердцем.

— О Господи, — прошептала Эшли.

Какое-то время они молчали. Он не сводил глаз с ее лица, думая что будет полным идиотом, если упустит этот шанс, который она сама ему сейчас дает. Он потому и невзлюбил ее, что этого шанса у него прежде не было и он даже мечтать о ней не смел. А Эшли скрестив руки на груди смотрела прямо перед собой. Теперь, когда дело было только в ней, ее идея уже не казалась такой блестящей.

— Ну так что? — тихо спросил Элк, приближаясь.

— Я… я не могу, — с усилием выговорила она. — Вы правы, это бред какой-то. Простите. Я была не права.

Ее лицо горело от стыда. Она сдернула со стула шарф и шагнула к двери.

— Минуточку, Кларк! — Элк очутился у двери прежде чем она открыла ее и преградив ей путь, оттеснил к столу. — Не будем торопиться. Хорошо? Давайте разберемся.

— Тут не в чем разбираться. Просто, эта идея неудачная и глупая… Забудьте, что я наговорила вам…

— Стойте… Значит ли это, что между индеем и белой не может быть большой и чистой любви, а?

— Я этого не утверждаю, я говорю только о себе, — она дрожала, понимая, что сдает позиции, потому что ей больше нечем защищаться, оставалось бегство. Однако, весь его вид ясно говорил — он не даст ей сбежать.

— Но речь идет не о вас, а той пакости которую мы должны уничтожить. Вы предложили идти до конца — я согласился. Вы предложили способ уничтожить его — я принял. Так как?

Он посмотрел на нее: губы сжаты, вся напряжена, вот-вот заплачет… Зачем он так ломает ее? Но она разбередила ему душу надеждой и сейчас его сердце горело. Он не мог отказаться от нее.

— Послушайте, — сбавив напор, мягко сказал он. — Мы только попробуем. Мы просто съездим и посмотрим на камень и если почувствуем, что ничего у нас не выйдет, вернемся обратно. Нас ведь никто не заставляет… Верно?

Заглянула Сесиль и оба невидяще посмотрели на нее. Детектив Кларк, сложив руки на груди, кусала губы, словно через силу решаясь на что-то. Элк стоял рядом, почти вплотную к ней. Не отрывая взгляда от ее лица, он ловил малейшие изменения в его выражении.

Сесиль вдруг смутилась, слишком уж интимным показалось ей все это и она тут же ретировалась, отчаясь хоть что-то понять. Только что летели пух и перья, и из-за дверей слышалась гневная отповедь Элка, но после его тон вдруг стал просящим, чуть ли не умоляющим. Она ничего не понимала. До сих пор шериф просто бесился при виде детектива Кларк, теперь едва не стелился перед ней.

— Но вы… вы не можете любить меня… — дрожащим голосом проговорила Эшли, сделав новую попытку защититься.

— Почему? — удивился Элк не столько ее вопросу, сколько тихому упрямству. — Я же только что все объяснил вам про нас…

— Ну… я же не в вашем вкусе… я худа… — и увидев как его ноздри дрогнули и от гнева сжались губы, поспешно добавила: — Вы сами… сами сказали это… только что…

Он отошел к окну, потом резко повернулся и подошел к ней так близко, что она отшатнулась.

— Вот не надо повторять за мной заведомую глупость. Зачем вы оскорбляете меня и себя?

Минуту они смотрели друг другу в глаза.

— Но чувства должны быть искренними, — сдаваясь, выдавила Эшли. — Я не уверена… Я не смогу ответить вам взаимностью и… — запуталась она совсем и замолчала.

Он стоял так близко, что она ощущала его запах: запах машинного масла и сигарет. Это было, как близость. Эшли вдруг начало трясти и она крепче прижала к себе сложенные на груди руки, чтобы не выказать своего состояния.

— Уверяю вас, детектив, что с моей стороны это не будет банальным сексом, — тихо заверил ее Элк и отойдя, открыл дверь и крикнул: — Сесиль, мы уходим. Я уже не вернусь! Контору закрываешь ты!