— Я его, козла, самого разорву! — гневно проговорил Андрей. — На кой хрен баб трогать! Они и так живут еле-еле. Надьку сердце замучило, Иринка постоянно при ней. Из-за этого академический отпуск в институте взяла.

— Что же ты-то с ними не живешь? — насмешливо поинтересовалась женщина, — если жалостливый такой!

— Ладно тебе, — недовольно сказал он. — Сама знаешь, не могу я с ними быть. Профессия не та.

— Слышь, Охотник, а как ты киллером стал? Ведь сколько я тебя знаю, ты с законом всегда дружил. И вдруг — Охотник! — Она удивленно покачала головой.

— Подставили меня, — неохотно ответил он. — Я к одной шкуре ходил. А там по бухе драка. Одного и зарезали. Я проснулся — весь в крови и нож в руке. Рядом труп. Зарецкий спас. — Он криво улыбнулся. — А я стрелок классный. Вот и начал по заказу постреливать.

— А как узнал, что тебя подставили?

— Сам Зарецкий сказал, — усмехнулся Охотник. — Но за мной уже такое было. В общем, куда ни кинь — везде клин. Да и привык я уже к шикарной жизни.

— А совесть не мучает?

— Ты чего? — взорвался он. — Исповедовать меня решила, что ли?

— Я даже в попадьи не гожусь, — засмеялась женщина. — Не злись. Иди, врежем грамм по несколько.

— А ты-то как к Зарецкому попала?

— Публичный дом для воротил держала, — криво улыбнулась она. — Подбирала девчонок молодых да пригожих. Знаешь, сколько их при развитом социализме по Союзу каталось? А я часто на юга ездила. — Женщина вздохнула. — Ведь молодая я была и красивая…

— Да ты и сейчас баба что надо. — Охотник обхватил ее крутые бедра.

— Нет, Андрюха, — возразила она, — что было, того нет. Моя молодость по койкам больших начальников прошла.

— Слышь, Валюха! — жарко задышал Андрей. — Давай вспомним молодость. Ведь и я тебя временами согревал.

Женщина порывисто обняла Андрея за шею горячими жадными руками.

«В Москве полдень», — сообщил по радио приятный женский голос.

Посмотрев на часы, Дьячкова удовлетворенно улыбнулась. Маленькие изящные часики на золотом браслете шли точно. Сидящий в кресле у стола Иван Черкес пил из хрустальной рюмки коньяк. Взял дольку лимона, понюхал. Нина рассмеялась.

— Ты чего развеселилась? — недоумевающе взглянул на нее Черкес.

— Это к разговору не относится, — спокойно проговорила она. Подсев к столу, подняла длинными пальцами рюмку, внимательно посмотрела на него.

— Я вот что думаю и не могу понять: зачем ты пришел? Только не говори, что просто проведать.

— А я и не собираюсь говорить ничего подобного.

— Почему в вашей семье старший Тарас? — спросила Дьячкова. — Ведь ты из Черкесов самый умный!

— Спасибо за комплимент. А что касается старшинства, — Иван засмеялся, — Тарас старше меня на год.

— Ты прекрасно понял, о чем я спросила! — недовольно произнесла она.

— Давай не будем об этом, — миролюбиво предложил он.

«А ведь это его больное место, — поняла Нина. — И именно на этом можно неплохо сыграть. Потому что, судя по всему, с Черкесами предстоит война. Они довольно нагло начинают контролировать несколько рынков. Уже было несколько стычек наших парней с их боевиками. И вот здесь Иван, недовольный лидерством Тараса, может оказать неоценимую услугу. Так…» Додумать ей не дал голос Черкеса:

— И о чем же вы говорили?

— Извини, — виновато улыбнулась Нина, — я немного задумалась.

— Я спросил, о чем ты говорила с Костей Черепом, — внимательно посмотрел на нее Тарас.

«Если он спрашивает, — прикинула Дьячкова, — значит, нас кто-то видел». Она засмеялась. «Тянет время, — подумал Черкес. — Поняла, что это не предположение! Болван! — мысленно обругал он себя. — Зачем спросил прямо? А впрочем, оно к лучшему. Потому что прибегать к ее помощи, чтобы разделаться с Тарасом, все равно придется».

Иван с самого начала, когда умирающий отец передал управление семейным кланом старшему брату, был очень недоволен. Потому что истинным преемником считал себя. Но все эти годы, искусно подыгрывая Тарасу, он искал повод. Позже, когда понял: Арсентий и Сашко будут на стороне старшего, стал искать союзников, чтобы разделаться с братом. А если понадобится, то и со всеми.

Нина увидела, что Иван о чем-то задумался, и решила не торопить его.

— И что же ты мне скажешь? — наконец спросил Иван. И она решилась:

— Я хотела нанять Черепа для убийства твоего брата.

«Провоцирует? Или говорит правду?» — лихорадочно размышлял он. И, вспомнив, что к Черепу поехал Арсентий, а это значит, что вполне возможна ссора с людьми Кости, спокойно достал пачку сигарет, удивленно посмотрел на женщину и переспросил:

— Что ты сказала?

«Не расслышать он не мог», — скользнув по его лицу испытующим взглядом, Нина улыбнулась:

— А ты не очень любишь своего старшего!

— А кто вообще любит своих старших? — Иван коротко засмеялся.

— Не знаю, — покачала головой Дьячкова. — У меня ни брата, ни сестры не было.

— Ты в этом уверена? — Иван как-то странно посмотрел на нее.

— Конечно, — кивнула она. — А почему ты спросил? Не хочешь ли сказать, что у меня есть брат или сестра?

— Я сказал только то, что сказал. — Он поднялся. — Может, ты мне посоветуешь, что сказать Тарасу о вашем разговоре с Черепом?

— Скажи правду, — спокойно ответила она.

— И это действительно правда?

— А уж это решать тебе, — вызывающе проговорила Нина. — Или вам.

Сажина, стоя у окна, услышала, что кто-то вошел в комнату, не оборачиваясь, спросила:

— С кем он был?

— Кто? — спросил Киборг.

Обернувшись, она бросила на него удивленный и, как ему показалось, испуганный взгляд. Не отвечая, Катя достала из лежащей на подоконнике пачки «Мальборо» сигарету, щелкнула зажигалкой, прикурила.

— Ты о чем, точнее, о ком? — спокойно спросил парень.

— Я думала, пришел один мой знакомый. Я просила его проследить за Кориным.

— Зачем?

— В последнее время он стал какой-то нервный. Куда-то часто пропадает. Вот мне и хотелось бы знать, куда. Да, кстати… — строго спросила Катя. — А где ты провел ночь?

— Если вопрос задает женская ревность, — усмехнулся Михаил, — то меня это радует. Если недоверие — огорчает.

«Как он стал много и красиво говорить, — подумала она. — Раньше был молчаливее, сдержаннее». По-своему расценив ее молчание, Киборг быстро подошел и обнял ее за плечи.

— Запомни, — прошептал он. — Я твой! И только твой! Чувствуя, как ее обволакивает волна желания, Катя прижалась к его мускулистому телу.

Рослый длинноволосый мужчина в джинсовом костюме вошел в квартиру. Ногой захлопнул дверь и, что-то напевая себе под нос, пошел в ванную. Несколько минут поливал голову холодной водой. Вытирая мокрые волосы, вошел в комнату. И удивленно застыл у двери. На широком кожаном диване сидел Арсентий с сигаретой во рту.

— С легким паром, — стряхивая пепел на пол, усмехнулся он.

— Слушай! — зло спросил вошедший. — Какого черта ты здесь делаешь? И вообще, как ты сюда попал?!

— А все говорят, что Костя Череп гостеприимный хозяин, — Черкес обратился к двум крепким парням, стоящим у стены.

Посмотрев на них, длинноволосый удивленно выматерился, скомкал полотенце и бросил его в раскрытую ячейку «стенки».

— Ты, может, все-таки скажешь мне, — обратился он к Арсентию, — какого черта ты здесь делаешь?

— Обязательно. Извини за вторжение, но ждать на лестнице всю ночь мне изрядно надоело. Не волнуйся, — поспешно добавил он. — Мы вошли в квартиру благодаря твоей женщине. Не знаю, кто она тебе, но открыла дверь она. Правда, не совсем охотно, — обнажив в широкой улыбке большие желтые зубы, он махнул рукой на стоявшего слева парня. — Симону морду попортила.

Кудрявый здоровяк дотронулся до двух царапин на левой щеке, коротко и злобно улыбнулся.

— Но можешь не волноваться, — тем же тоном продолжал Арсентий. — Она почти в порядке.