- При всем моем уважении, Арен, вайдоры никогда не согласятся пропустить вас туда. Это для них священное место.

- Совершенно верно. Вот поэтому я и прошу у вас приказа для де Фортана. Сотня орков убедят вайдоров лучше, чем мое красноречие. Повторяю, я не хочу кровопролития и постараюсь его не допустить.

- Нам так или иначе придется поставить принца в известность.

- Мы сделаем это потом, когда я найду Источник и покончу с ним.

- Но мотивация, Авер! Принц не поверит нам.

- Совершенно необязательно открывать его высочеству тайны Магна Коллегии, - Ла Бантьен улыбнулся. - Скажем, что вайдоры помогали заговорщикам, готовившим в Селтонии государственный переворот.

- И кто они, эти заговорщики?

- Барнас. Арделин. Ла Мар. При желании найдем других виновных.

- Не знаю, что больше меня восхищает в вас, Авер - ваш ум, ваша убедительность или ваша бесчеловечность.

- Я знаю, что с Барнасом вас когда-то связывала дружба, архимагистр. Но это все в прошлом. Сейчас интересы Селтонии требуют от нас жесткости и расторопности. Я выполнил свой долг Протектора, обнаружил Источник Теневой Силы, питающий вампиров. Если его уничтожить, с Братством будет покончено раз и навсегда. Такая цель оправдывает любые жертвы. Неужели вы думаете, что Братство будет вечно соблюдать Кодекс Арканум? Уж вы-то должны это понимать.

- Хорошо, - Брок хлопнул ладонями о столешницу. - Я слишком многим вам обязан, дорогой друг. Я подпишу приказ для Салема де Фортана. Пусть он считает, что действует по приказу Магна Коллегии.

- И вы не пожалеете. У меня самые честные намерения, архимагистр. Я мог бы сам отдать де Фортану приказ идти со мной в Монсалидар, но не хочу, чтобы у нашего уважаемого и глубоко принципиального маршала возникли хоть какие-то сомнения в законности моих действий. Повторяю, мне не нужна бойня. И я сделаю все, чтобы ее избежать.

- Довольно, этот вопрос будем считать закрытым, - Брок слабо улыбнулся. - У вас есть для меня хорошие новости?

- Более чем хорошие, архимагистр. Я получил посылку от наших друзей с юга.

- То, что нужно?

- Именно то. Иногда полезно дружить с врагами, чтобы помочь друзьям. Теперь вы можете вздохнуть спокойно и забыть свои страхи.

- Ах, Авер, что бы я без вас делал! Вы неоценимый человек.

- Знаю. И потому признателен вам за понимание. Когда мне зайти за приказом?

- Я напишу его прямо сейчас, - архимагистр прошел к своему бюро, открыл ящик, извлек лист бумаги и написал на нем несколько строчек. Потом приложил к листу свою личную печать и протянул его Ла Бантьену. - Действуйте. Надеюсь, вы не станете идти на неоправданный риск. Вы мне еще очень нужны.

- Я маг, и готов ко всему.

- Даже маги не всемогущи.

- Верно, архимагистр, - Ла Бантьен взял приказ и благодарно кивнул Броку. - Но я особенный. И скоро все об этом узнают.

Над Эргалотом уже сгустилась ночь, когда Ла Бантьен закончил сборы. Свой ларец он заполнял долго и тщательно, стараясь не забыть какую-нибудь важную вещь. Шесть флаконов с Эликсиром Чистой Крови были завернуты в мягкие лоскутки и вставлены в отдельные гнезда. Сюда же Ла Бантьен поместил капсулы с агрегаторами маны, защитными зельями и противоядиями - набралось еще с полторы дюжины склянок. В последнее свободное отделение ларца маг сложил чистые бланки грамот Трибунала, приказ Брока, свою переписку с Вархишем, свитки с заклинаниями и, поразмыслив, добавил к ним дневник Вильена - записи покойного детектива, хоть и шифрованные, лучше было держать при себе. Ла Бантьен сначала хотел просто сжечь этот дневник, но потом подумал, что в записях Вильена может быть что-нибудь компрометирующее Барнаса - и удержался. Сжечь эти записи он всегда успеет, стоило бы их предварительно прочесть. В любом случае, оставлять дневник в кабинете нельзя: заклинание Сцепленных Рук, наложенное на замки шкафов с документами, отлично защитит от воров, но не от опытного мага, хорошо владеющего магией Взлома.

Заперев ларец, Ла Бантьен переоделся в дорожную одежду из кожи и бархата и стал похож на охотника или лесника, разве только ни лука, ни самострела у него не было - боевые заклинания их отлично заменяли. На всякий случай Ла Бантьен прихватил свой кинжал, с которым в течение трех месяцев выходил на охоту в трущобы Эргалота. Осмотрел себя в зеркало, остался доволен. Теперь лишь нужно переговорить с секретарем.

Секретарь ждал в приемной.

- Пакет от его высочества, мастер Протектор, - сообщил он, протягивая Ла Бантьену запечатанный свиток.

- Я уезжаю в Корнал, - сказал Ла Бантьен, ломая печать и пробегая письмо принца глазами. - Все делопроизводство остается на вас, Жилар. Постарайтесь меня не разочаровать.

- Как долго мастер намерен пробыть в Корнале?

- Это мое дело. Прощайте.

- Доброго пути, мастер Протектор.

Письмо принца Ашлера оказалось официальным приглашением. Принц в своейственной ему развязной манере уведомлял мастера Протектора, что в последний день Месяца Первых Морозов он устраивает званый вечер для эргалотской знати, послов и членов Магна Коллегии. Никакие отказы не принимаются. К счастью, прихоть Ашлера никак не помешает его плану. У него есть еще четыре недели, за которые он успеет все сделать. А не успеет… Ну что ж, тогда Ашлер будет веселиться без шефа Святейшего Трибунала. Монаршьи забавы теперь очень мало волновали Ла Бантьена, равно как и возможная монаршья немилость.

Колыбель Тени - только она теперь имеет для него значение.

Во дворе резиденции Протектора стояла оседланная лошадь. Вторая лошадь для Моргвен ждет свою всадницу на постоялом дворе у Восточных ворот. Ла Бантьен долго выбирал эту лошадь, стремясь купить самую спокойную - неизвестно, как поведет себя животное, когда его оседлает Нерожденная. Наконец, выбрал - самую тупую, забитую и равнодушную кобылу из всех, что были у барышника. Торговец был удивлен и обрадован таким выбором знатного господина, он уже не чаял продать кому-нибудь эту животину.

По опустевшим улицам Эргалота Протектор добрался до лаборатории и спустился к Моргвен. Нерожденная вполне оправилась после ночи Самахейна. Однако теперь она все время молчала. Ла Бантьен вспомнил, что в Шеране оживленных при помощи магии Воплощения мертвецов называют Молчаливые - они не умеют говорить и издают только нечленораздельные звуки, хрипы или стоны. Из этих существ получаются отличные слуги и идеальные ассасины. Такие, что никогда и никому не выболтают секреты своего хозяина. Видимо, таково побочное действие ихора Теневой Чаши.

- Одевайся, - Ла Бантьен бросил к ногам существа узел с одеждой. - Быстро.

Он наблюдал, как Нерожденная одевается. Несмотря на свою красоту, Моргвен не вызывала у Ла Бантьена никакого желания - только страх и отвращение. Придет день, и он с удовольствием уничтожит эту тварь. Но сейчас она ему нужна. Просто необходима. Заметив, что Моргвен закончила одеваться, Ла Бантьен протянул ей длинный широкий плащ с капюшоном. Этот плащ он обработал особым составом, полученным от алхимиков Братства. Пропитанная им ткань отражает солнечный свет и тепло. Теперь Моргвен сможет передвигаться днем и не вызовет никаких подозрений.

До таверны у Восточных ворот они ехали вдвоем на его лошади, и Ла Бантьен думал о том, что это, пожалуй, один из самых неприятных моментов в его жизни. Он не телом - сердцем чувствовал жуткий потусторонний холод, исходивший от Моргвен. Когда Нерожденная пересела на свою кобылу, маг испытал сильнейшее облегчение. Лошадь оказалась покладистой и не пыталась сбросить свою страшную всадницу - лишь косилась на нее испуганно и тихонько храпела.

- Чего это вас понесло в дорогу ночью, преподобный? - спросил начальник стражи у Восточных ворот. - Неужто утра не могли дождаться?

- Не мог, любезный, - ответил маг. - Открывай ворота и не пытайся узнать то, что тебе не полагается знать.