Яга сунула руку в карман, да и вспомнила, что свисток в старой юбке оставила.

— И черти рогатые не могли мне напомнить о свистке. Теперь из-за них пешком домой идти!

— Вернусь, ну, и задам им чертей, — шипела Яга.

Три дня шла пешком Баба Яга. Все ноги исцарапала об веточки, натерла мозоли на ногах. Уставшая, она еле-еле добралась до избушки на курьих ножках. Кот не сдержал слово свое и все рассказал Бабе Яге о свистке и о метелке.

— Где Лидия?! Где ужин?! Баньку истопить! — негодовала ведьма.

И опять пришлось Лидии прятаться под елкой.

Не дождавшись ужина, баньки и девочки, обессилившая Яга свалилась на лавку и уснула. Спала Баба Яга три дня, а на четвертый проснулась и говорит Лидии:

— Способная! Мне зло ты хорошо делаешь. Вот сегодня и полетишь со мной к Деду Морозу, нужно стащить у него подарки. Старые у нас с ним счеты.

— „Ну, уж нет! Не бывать этому!“ — решила Лидия и позвала мышку.

Снежинка выскочила из-за печки и пропищала:

— Под лавкой лежит волшебная шубка Бабы Яги, возьми ее, она поможет тебе. Как оденешь, загадай в кого хочешь превратиться.

Пока Яга чистила свою ступу, подготавливаясь к полету, Лидия взяла шубку из-под лавки, и тотчас же превратилась в мышку. Шасть под печку и затаилась!

— Лидия! — звала Яга девочку. — Где же эта вредная, девчонка?! Ищите коты, куда она запропастилась! — кричала Яга, шлепая рваным башмаком черных котов.

Коты не смогли отыскать девочку, а озлобленная Баба Яга улетела за Кощеем Бессмертным.

Сбросив шубку с себя, Лидия снова стала прежней девочкой. Она взяла огромную „Книгу заклинаний“ Яги, положила ее на лопату, как вдруг выбегает Снежинка.

— Ты хочешь сжечь книгу?

— Да, сожгу. Это будет от меня новогодний подарок Яге.

— Лидия, не делай это! Яга тебя со света сживет.

— Уж лучше пусть со света сживет, чем всю жизнь быть ее котом.

В это время неожиданно вернулась Баба Яга. Она что-то забыла. Лидия только и успела бросить книгу в печь. Увидев Лидию и догоравшую „Книгу заклинаний“ в печке, Яга рассвирепела не на шутку.

— Я уничтожу тебя, противная девчонка! Ты пожалеешь, что сделала, — топая, закричала Яга, и превратила Лидию в хромую черную курочку.

— А твое спасение, курочка, в эликсире жизни. А где я храню эликсир — никто не знает.

Яга приказала своим чертям зашвырнуть курочку в курятник отца Лидии.

Черти так и сделали. А рано утром Анфиса, младшая сестренка Лидии, среди большого количества кур заметила в курятнике очень черную курочку.

— Откуда ты взялась, Курочка? Как попал в наш курятник? Конечно, ты заблудилась. О, да ты хромаешь? Ну ничего, поживешь у нас, пока хозяин твой не отыщется, — говорила Анфиса курочке.

Курочка все понимала, а сказать ничего не могла, так как Баба Яга укоротила ей язык. Она только и могла произносить: кво… кво… кво. Вот за это „кво“ Анфиса назвала курочку Квочека.

Бежали день за днем, а хозяин Квочеки не находился. И вот однажды, повар увидел хромую черную курицу и приказал принести утром ее на кухню, зажарить на завтрак.

Услышала этот разговор курочка, и перепугалась до смерти. Головушка ее закружилась, сердечко заколотилось. Целый день Квочека ничего не видела и не слышала. Ночью она все обдумала и решила золотое яйцо снести.

— Я ведь волшебная курочка, — сказал она себе.

Утром, когда уже все куры гуляли во дворе, черная курочка одна одинешенька, сидела на насесте.

Анфисе было жалко курочку. Девочка хотела выпустить курочку, чтобы та ушла, и не попала на завтрак. Она пробралась в курятник, сняла курочку и…

— О, Боже! — вскрикнула Анфиса. — Золотое яйцо! Золотое яйцо снесла Квочека! — кричала девочка и во всю прыть неслась в дом к отцу.

Купец смекнул, что черная хромая курица может принести целое состояние, и приказал кормить и охранять ее. А курочка стала нести золотые яйца.

Земля слухами полнится. Дошли слухи про черную курочку и до Бабы Яги.

Пуще прежнего разозлилась ведьма, и однажды, она явилась на купеческий двор. Яга усыпила всю охрану и выкрала курочку.

— Мне ты будешь теперь, курица, золотые яйца нести. Я стану богаче твоего отца, — говорила Яга курочке.

Вечером из-за печки выбежала мышка Снежинка и пропищала курочке на ушко:

— Баба Яга куда-то постоянно ездит — то на санях, то на метле. Может, проследим и проверим?

— Кво… кво, — ответила курочка, кивая головой.

Когда Баба Яга в очередной раз отправилась на метле в путь, курочка с мышкой незаметно выскочили из избушки. Они сели на сани и мышка сказала заклинание: „Чучело — мяучело, ты нас замучило, еколо — моколо, сани вперед по следу Бабы Яги“. Сани рванули с места и понеслись вдогонку за Бабой Ягой в самую глубину леса.

Остановились сани у старого дуба с большим дуплом, закрытым дверью.

Спрятав сани под елочкой, курочка с мышкой подошли к дубу. Они поднатужились, приоткрыли дверь. Не долго думая, проскользнули вглубь и затаились. Снежинка с Квочекой были очарованы красотой увиденного. Внутри дуба стояла кровать, покрытая покрывалом из чистого серебра. Стол накрыт скатертью из шелка, как небеса. На столе хрустальная ваза, а в ней очень маленькое яйцо, совсем как воронье. Услышав шум открываемой двери, Баба Яга выскочила из дупла. Никого не увидев, она вернулась и осмотрелась. Непрошеные гости уже успели спрятаться под столом.

— Ф-у-у-у-у, — произнесла она. — Яйцо на месте, но сердце мне подсказывает беду.

Вышла снова ведьма из дупла, оглядываясь, произнесла:

— Вокруг тишина. Напрасно я, наверное, тревожусь.

Яга свистнула трижды и взмыла на метелке в небо.

— „Выходит, она стережет это маленькое яйцо“, — вылезая из-под стола, сообразила курочка.

— Бери скорее яйцо, потом в печи сожжем. Нам уже возвращаться пора, а то Яга хватится, а нас нет, — посоветовала мышка.

Курочка спрятала яйцо под крылышком. Сели они на сани, и повезли их сани между елок и берез, прямо к избушке на курьих ножках.

А возле избушки уже Баба Яга их поджидает.

— Где вас черти носят? Где пропадали? — кричала Яга на друзей.

— Мы катались, катались, да случайно заблудились и в дупло красивое угодили, — ответила мышка.

— Ах! Значит, Вы видели мое дупло?! А яйцо взяли? Где оно?

— Мы его взяли, но дорогой потеряли.

Ведьма кипела, зеленела, даже чернела от злости, видя что ее не боятся.

Она кричала, топала, но друзья не испугались. Затем Баба Яга приказала чертям:

— Курицу вышвырните! Толку с нее нет. Худющая, яйца не несет, а ест только! Немедленно выгоните ее вон! Пусть умрет от голода и холода. А мышку чертям на забаву, котам на расправу.

Пока Яга кричала, мышка прыгнула в снег и была такова. Искали черти и коты ее, но не нашли. Легче найти иголку в стоге сена, чем белую мышку в лесных сугробах.

— Куда вышвырнуть курочку? — гадали черти.

— Кво… кво… кво, — взмолилась курочка.

— „Куда угодно, только не в курятник“, — поняли черти. — Вот куда она боится?! Туда ее и забросим! — решили они и забросили курочку снова в тот же курятник.

Мало ли, много ли времени прошло, но Анфиса заметила появление черной курочки в курятнике.

— Квочека, где ты пропадала так долго? Я скучала по тебе.

Девочка взяла курочку на руки и, нежно поглаживая ее, пошла в дом.

— К нам Квочека вернулась! — радостно объявила Анфиса.

— Ну-ка! Ну-ка! Дай-ка мне поглядеть на эту „красавицу“, — сказал купец дочери.

Анфиса посадила курочку на скамеечку возле теплого камина.

— Хороша, ничего не скажешь! Как похудела?! То появляешься, то яйца золотые несешь, то куда-то исчезаешь. Откуда ты такая. Забавно, забавно.

Курочка подняла голову, выпятила грудь, распрямила крылья и… выронила яйцо, которое прятала под крылышком. Яйцо покатилось по скамеечке и закатилось в камин. Черное пламя вырвалось из камина. Огнем охватило курочку. Ее оперенье вмиг сгорело, и курочка превратилась в прекрасную Лидию, с ласковыми глазами.