Подорожник можно встретить почти на всей территории России и далеко за ее пределами. Это растение нетребовательно к почве и условиям произрастания, поэтому его заросли можно и увидеть на заболоченных местностях или сухих лугах.

В зависимости от места обитания у этого растения имеется множество народных названий. Среди них – лопух подорожный, путник, припутник, попутник, дорожник.

Индейцы Северной Америки дали подорожнику название «след белого человека». Все это можно объяснить тем, что семена данного растения содержат слизистые клетки, которые имеют свойство набухать после росы или дождя и становиться липкими. Из-за этого они прикрепляются к подошвам обуви и таким образом разносятся людьми.

Русские названия подорожника произошли от наиболее распространенных мест его произрастания. Это растение чаще всего можно встретить около дорог и тропинок, по их обочинам.

Научное название – Plantago major L. В дословном переводе с латинского plata – «подошва», ago – «следую, вожу», major – «большой».

Наравне с подорожником большим могут использоваться в лечебных целях подорожник блошный (Plantago psyllium L.), подорожник ланцетный (Plantago lanceolata L.) и подорожник средний (Plantago media L.).

Подорожник большой введен в культуру и широко используется для создания медицинских препаратов. С незапамятных времен он применялся для лечения самых разнообразных болезней: гепатита, туберкулеза, язвы желудка, геморроя, нарывов, воспалений, рака горла и легких, сахарного диабета, астмы, эпилепсии и даже бесплодия. Это растение обладает ранозаживляющим, отхаркивающим, противовоспалительным, противосклеротическим, спазмолитическим и многими другими свойствами.

Подорожник большой (Plantago major L.) – многолетнее травянистое растение семейства подорожниковых (Plantaginaceae), высотой 15–30 сантиметров, с розеткой прикорневых листьев. Листья длиной до 12 сантиметров, цельные, широкоовальные, с длинными черешками и гладкими цельными краями, голые, с 5–9 дугообразно расположенными главными выступающими жилками. Верхушка листьев чаще всего тупая, основание клиновидное, низбегающее на длинный желобчатый черешок.

Корневище вертикальное, короткое, с множеством мочковатых нитевидных (шнуровидных) корней.

Один или несколько стеблей в виде бороздчатой, голой или слабо опушенной стрелки высотой от 15 до 45 сантиметров, несут на верхушке соцветие.

Соцветие – цилиндрический колос длиной от 5 до 15 сантиметров.

Прицветники тупые, с пленчатым краем и зеленым килем. Цветки мелкие, с зеленой чашечкой и буроватым венчиком. Тычинки выступающие, с белыми нитями и желтовато-бурыми или фиолетовыми пыльниками.

Плод – яйцевидная коробочка с двумя гнездами – содержит по 6-30 мелких, яйцевидных, темно-коричневых, блестящих семян длиной от 1,2 до 1,7 миллиметров.

Период цветения приходится на период с мая по сентябрь. Созревание плодов происходит в августе и сентябре.

Подорожник блошный (Plantago psyllium L.) наравне с подорожником большим может использоваться в лечебных целях. Представляет собой однолетнее серовато-зеленое короткоопушенное травянистое растение высотой от 10 до 40 сантиметров, со стержневым маловетвистым стеблем. Относится к семейству подорожниковых (Plantaginaceae).

Стебель ветвистый от основания или простой, прямостоячий (редко приподнимающийся), в соцветиях и в верхней части железисто-опушенный.

Листья длиной около 2–3 сантиметров и шириной 1–4 сантиметра, линейные или линейно-ланцетовидные, супротивные.

На верхушках ветвей и стебля в зонтичное соцветие собраны густые яйцевидно-шаровидные колосья, состоящие из мелких цветков с пленчатыми, волосистыми, трубчатыми, розовато-бурыми венчиками.

Плод представляет собой двусемянную эллипсоидальную коробочку длиной 3–4 миллиметра.

Период цветения начинается в июне.

Созревание плодов приходится на июль.

Подорожник ланцетный (Plantago lanceolata L.) – многолетнее травянистое растение с бороздчатыми стеблями, опушенными ланцетными листьями и малосемянными плодами.

Период цветения приходится на май-июль.

Подорожник средний (Plantago media L.) – многолетнее травянистое растение с бороздчатым стеблем, эллиптическими, почти сидячими листьями и малосемянными плодами.

Период цветения – май-июль.

Подорожник – очень распространенное растение, встречающееся на территории России и далеко за ее пределами, за исключением Дальнего Востока и северных районов.

Несмотря на то что подорожник введен в культуру, нередко это растение воспринимается как сорное. Это происходит из-за того, что оно растет в больших количествах на огородах, полях, лугах, пастбищах, берегах водоемов, лесных опушках и вдоль дорог.

Подорожник – нетребовательное к влажности и механическому составу почвы растение. Оно может произрастать в горах, на высоте 2000–2500 метров над уровнем моря, на торфяниках, осушаемых болотах и суходольных лугах, а также в поймах рек и на посевах.

Разновидность подорожника большого подорожник блошный встречается в диком виде только в средиземноморских странах. Оптимальной почвой для него являются сухая щебнистая земля и песок. В России и СНГ встречается исключительно в культурном виде.

Степень увлажненности почвы, на которой произрастает подорожник, можно определить по расположению его листьев. Они бывают прижатыми к земле в том случае, если земля сухая, и приподнятыми, если влаги достаточно.

Подорожник большой, как и подорожники блошный, средний и ланцетный, распространяется семенами, которые имеют слизистые клетки, набухающие после дождя или росы и становящиеся липкими. С помощью этих клеток семена разносятся на подошве обуви людей или лапах животных.

Подорожник можно выращивать и на приусадебном участке. Как уже упоминалось, это растение неприхотливо и нетребовательно к составу почвы и климатическим особенностям места произрастания.

Размножать подорожник можно не только семенами, которые, кстати, сохраняют свою всхожесть в почве до 11 лет, но и корневыми отрезками. Как правило, для размножения берутся отрезки длиной не менее 7 см, диаметром не менее 3 мм. Для посадки делаются небольшие углубления (4–5 см), на дно которых горизонтально кладутся корневые отрезки. Они засыпаются землей и умеренно поливаются отстоявшейся водой. Полив проводится по мере подсыхания почвы. Через несколько недель появляются всходы. Размножение данным способом рекомендуется проводить весной. Корневые отрезки необходимо брать от сильных и здоровых растений с хорошо развитой корневой системой. Время от времени растения можно подкармливать минеральными и органическими удобрениями, а также рыхлить и защищать от сорняков.

В состав различных частей растения входят полезные вещества, на основе которых современная фармакология разрабатывает разнообразные лекарственные препараты.

В листьях, так же как и во всех остальных частях подорожника большого, содержатся следующие химические вещества:

– гликозид аукубин, при гидролизе расщепляющийся на глюкозу и аукубигенин. Вещества, относящиеся к группе гликозидов, имеют способность к быстрому разрушению под воздействием различных физических факторов;

– флавоноиды, относящиеся к фенольным соединениям из группы гликозидов. Эти вещества обладают желчегонными и бактерицидными свойствами, а также способствуют удалению из организма радиоактивных веществ;

– провитамин А;

– витамин К, который относится к группе витаминов – сложных органических веществ, обладающих самыми разнообразными полезными для человеческого организма свойствами;