Константин оторвал взгляд от монитор и поприветствовал меня:

- Ах, милочка, вы уже здесь! Я было начал беспокоиться! Вы же не рассказали служанкам кому они прислуживают?

- О, нет. Я поняла, что они не в курсе.

Я прикусила клыком язык, чтоб не сострить.

- Замечательно. А теперь о произошедшем, - изменил он тон, - я приношу извинения, что заставил вас быть в опасности. Охотник не найден, но мои люди его ищут. Мы прочесали весь лес, но от успел скрыться.

При его словах по коже побежали мурашки. Стоило вспомнить происшествие и мне стало страшно.

- Ну, дорогая, не бойтесь так. Со мной и в моем доме вы в безопасности, - заверил меня он.

- Конечно, но осадок остался, - сообщила я.

- Ах, не нужно печали! Мой маленький праздник развеселит вас. Кстати, как вам мои подарки?

- Точно! Они просто великолепны. Я обязательно верну вам их после праздника, - быстро заговорила я.

- Что вы! - засмеялся старик, - это ваше теперь. Его не стоит возвращать мне.

- Но драгоценности - это состояние!

- Это состояние я дарю вам и клану Келесиади!

Я поняла, что спорить было бесполезно, да и это сокровище отдавать не слишком хотелось.

- По какому случаю вы организовали праздник? - перебила я его.

- Это в дань уважения к вам, - сообщил Константин, - и к Тео, который не смог приехать. Рита, дорогая, не бойся быть здесь. Я позабочусь, чтобы ты оставалась в безопасности.

Его голос звучал так успокаивающе и так томно, что страх испарился из моей души, а его место заняло спокойствие.

- Сегодня я попрошу тебя, чтобы ты была моей дамой на вечер, - добавил он, - мне будет приятно, если ты согласишься.

- Я не имею возражений. Я тоже буду рада помочь вам.

Константин улыбнулся и встал из-за стола. Сначала он подошел к окну и отодвинул край портьеры.

- Сегодня будет звездная ночь! - протянул он.

Затем он подошел ко мне и протянул руку. - ты - просто королева, - снова засмущал меня он.

- Константин, я просто вне себя от радости от оказанной мне чести.

- Ты этого заслуживаешь, ибо твоя вечность только что началась!

Бал вампиров - Позволь, - взял меня под руку старичок и весело подмигнул, - нам пора.

Скоро полночь и нас уже ждут.

- Уже? - удивилась я.

Константин загадочно промолчал, только снова ухмыльнулся. Мы вышли из коридора и последовали к парадной лестнице. Вдруг Константин резко остановился, бросил мою руку и хлопнул в ладоши.

- Слушаю, хозяин, - раздался голос из темноты.

- Виктор, предупреди гостей, что я уже иду.

- Слушаюсь, - сказал Виктор и тут же исчез.

- Ну вот, моя дорогая, сейчас ты познакомишься с моими друзьями! - радостно сообщил старичок.

Я только улыбнулась в ответ. Через несколько шагов мы оказались перед парадной лестницей. Константин набрал побольше воздуха и снизу раздался голос Виктора:

- Уважаемые гости! Мы безумно счастливы, что вы почтили наш дом своим присутствием. А сейчас, господин Константин!

Раздались аплодисменты и Константин начал наше движение вниз. Каждый шаг давался мне почему-то с трудом. Наконец мне открылась парадная зала, в которой толпился народ.

- Господи, - подумала я, - вот сколько народу! И никого я не знаю.

Страх стал леденить остатки моей души, ноги стали подкашиваться, но я продолжала спускаться. Шепот пробежал по толпе и только тогда я поняла, что все гости были вампирами…

Константин чувствовал себя в своей тарелке, улыбаясь гостям и успевая с ними здороваться. Дамы были одеты в вечерние платья, мужчины в смокинги. - сколько тут гостей? - спросила шепотом я у него. - около пяти сотен, - наклонился он ко мне, - только близкие друзья.

- Разве может быть столько близких? - удивилась я.

- Да, как видишь.

Дамы улыбались мне, мужчины окидывали оценивающими взглядами. Среди толпы я узнала Димитри, Ника, Адо. Они - моя семья. При этих мыслях меня обуяла гордость. За мою семью. Семью…

Наконец мы оказались среди толпы и Константин громко поприветствовал собравшихся:

- Гости! Я рад, что вы собрались здесь, чтобы удостоить вниманием одних из нас. Клан Келесиади!

При этих словах Келесиади поклонились, а мне было приказано сделать реверанс.

- Господи, прям как в фильме ужасов! - пронеслось у меня в голове.

- С представителями этого клана я знаком три сотни лет. К сожалению, его вожак, Теодор, не смог приехать с ними. Но от этого их значимость не меняется.

Гости дружно засмеялись.

- И хочу представить нового члена этого замечательного клана! Маргарита, - тут он поднял мою руку выше и я поклонилась, - самая прекрасная из всех вампиров, каких я видел!

Над залом повисла тишина. Считанные мгновения сотни пар глаз уставились на меня. Каждый пытался разглядеть меня и запомнить каждую черту моего лица. Для них я была новым членом их семьи. Раздались аплодисменты и я вздрогнула. Константин наклонился ко мне и прошептал:

- Поздравляю тебя, ты им понравилась!

Я недоверчиво посмотрела на него. Константин уже приветствовал всех своих знакомых. А я была отдана на растерзание толпе.

- Леди, можно вас? - раздался голос Адо.

Увидев его в таком шикарном смокинге, я засмущалась и подала ему руку.

Мое одеяние резко выделялось из толпы серых и черных нарядов, а светлые волосы отливали золотом. Мы вышли в центр залы и раздалась музыка.

Нежная мелодия полилась и скоро заполнила всю залу. Вампиры выстроились в шеренги и принялись танцевать вальс.

- Господи, это все как в сказке, - говорила я Адо, - впечатляюще!

- Это все для нас, - при этих словах его глаза стали излучать тепло и ласку.

Я обернулась и увидела, что в танце кружатся и Ник, и Димитри.

- Почему вампиры такие разные? Одни старые, другие молодые… - спросила я.

- Их укусили в этом возрасте, - тихо прошептал он.

Толпа гудела, каждый пытался что-то сказать друг другу, а мы просто кружились в танце. В те мгновения я позабыла о той опасности, которая ожидала меня за этими стенами, о том, что охотники были близко и я была им нужна. Эта волшебная атмосфера смахивала на волшебную сказку, в центре которой был каждый из нас.

- Раньше я не представляла, что и у вампиров бывают свои вечеринки, - сказала я Адо.

Он засмеялся и промолчал. Мы только продолжали кружиться в танце. Музыка завораживала меня, мне не хотелось останавливаться. Пары кружились, а мне все больше не хотелось, чтобы музыка останавливалась.

Хозяин бала хлопнул в ладоши и музыка прекратилась.

- Минуточку внимания! Хочу представить вам автора творения этой красоты!

- Константин показал на меня, - Владимир! Мой верный помощник и соратник.

Снова гул голосов и аплодисменты. Снова музыка.

- Можно мне отойти? - спросила я у Адо.

- Конечно, как прикажешь, - не стал спорить он.

Мы прошли к скамье и я поправив платье присела.

- Не могу поверить, что это все для нас! - восхитилась я.

- Я тоже…так необычно, - согласился Адо.

Я посмотрела на него и мое настроение упало: в его изумрудных глазах плескалась тоска. Я почувствовала себя неловко, потому что не знала, что сделать для него.

- Адо, почему ты грустен? - решилась я.

- Все в порядке, дорогая, попытался успокоить он меня.

- Я же вижу, что с тобой что-то не в порядке.

- Извините, леди, - раздался голос позади меня.

Я и Адо одновременно повернулись и увидели невысокого молодого человека.

Он все это время прятался за колонной и, видимо, слышал наш разговор.

- Можно мне потанцевать с вами? - потупив взгляд, спросил он.

- Можно, - ответил за меня Адо, - только я буду наблюдать за вами.

Молодой человек вежливо поклонился и пригласил меня на танец, а Адо проводил нас презрительным взглядом.

- Вы просто прелестны, - проговорил незнакомец.

- Спасибо, - улыбнулась я и обнажила свои клыки, - как тебя зовут?

- Максимо, - ответил парень, - я близкий друг Владимира из Милана.