– Внука проведаешь?

– Лиса? Ни за что…

– Лан, дорогой, что случилось? – вплыла в зал высокая эльфийка в темно-зеленом наряде, составленном из тонюсеньких ленточек. Ярко-зеленые глаза и золотисто-рыжие волосы выдавали в ней представительницу светлой ветви.

– Гейнери Сивиала, – коротко поклонился Повелитель. Лицо его приняло насмешливое выражение.

Она надменно кивнула, пренебрежительно оглядев его простую куртку – ширн. Небрежно бросила:

– Ни аре! – и, резко развернувшись, удалилась по белоснежному мрамору с синими прожилками. Ноздри изящного носика эльфийки кровожадно раздувались…

– Ай, эре… – покачал головой Повелитель, – уже сколько лет прошло, а она все не успокоится…

– А тебе весело, – хмуро сказал Рьеллан, делая несколько шагов вдоль стены.

– Так и должно быть. Зато представь, какой скандал тебе обеспечен! Надолго прибыл?

– Как получится… С чего это вы, Повелитель, решили нас посетить?

– Ежегодный Совет… – выщерился Сьерриан.

– В очередной раз остался цел и невредим, – закончил за него родственник, нахмурился и серьезно спросил: – Что с печатями?

– Тишина… Успокойся, я же слежу за Порогом… – Повелитель щелкнул пальцами, небрежно прислонившись к стене.

– Просто я не хочу, чтобы получилось как в тот раз…

В тот раз… Черный Дракон медленно шел по коридорам Тирита. В тот раз…

Новолуние. В темноте беззвездной ночи светятся слабым зеленым светом линии декты, пульсируя в такт заунывному тягучему пению. Десять фигур в черных плащах с глухими капюшонами, воздев руки, стоят у жертвенного камня, окруженного скалами. На нем распростерлось маленькое безвольное тельце, прикованное стальными обручами. Когда пение достигло крещендо, над алтарем разлилось мертвенно-бледное сияние. Один из балахонников достал из складок одеяния кинжал.

– Пусть кровь невинной дщери послужит нам ключом к…

– Ну, ну, – раздалось над ними ироничное, – что бы новое придумали!

И с одной из скал прямо на алтарь спрыгнула одетая в белое фигура с длинным мечом в руках. На темном лезвии пылали синим огнем древние руны.

– Ты… – с ненавистью выдохнул один из балахонников.

– А кого ты ожидал? Бога Смерти?

Все десять приметно вздрогнули и безвольными куклами осели вокруг алтаря. Лиловые глаза пришельца недобро сверкнули. Не находящая направления Сила, которую призвали некроманты, начала стремительно раскручиваться. Гигантский маховик вот-вот обещал превратить небольшую площадку среди скал в кровавое месиво…

– Что ж, пожалуй, – он опустил меч, кончиком лезвия касаясь кандалов жертвы, мгновенно начавших осыпаться пылью, – мы уходим!

– Не торописссь! – Из глубокой тьмы выступили еще две фигуры. Темные эльфы… точнее, эльф и эльфийка.

– А, – равнодушно откликнулся стоящий на алтаре Повелитель, – вы все- таки здесь…

Детское тельце взмыло вверх и пушинкой легло ему на плечо.

– Ты не уйдешшшь отсюда! – прошипела эльфийка.

– Почему? – поднял бровь Черный Дракон.

– Мы поставили сеть… и теперь все, чем ты обладаешь, станет нашим…

– Скажи, ты думаешь, что ты первая, возжелавшая… чего? – задумчиво протянул Повелитель, протягивая мысленный «щуп» к резиденции. Времени оставалось мало…

– Силы, бездны Силы, которая подчиняется тебе!

Ее спутник взметнул руки вверх, заводя гортанный речитатив.

– Не первая… – констатировал дроу. – В утешение могу сказать, что Виор’Ней ввел тебя в заблуждение ненамеренно, будучи сам уверен в своей правоте… Ни-ни… – злорадно покачал он головой, острием меча касаясь кончика носа резко замолчавшего эльфа. – Жажда власти и силы простительна. Чего я не могу понять, Вьярисса, так это попытки принести в жертву этой жажде собственного ребенка.

Глаза эльфийки ошеломленно расширились в ужасе понимания, а ее спутник метнулся вперед, внезапно ощутив первые колебания магического вихря. Неожиданный порыв холодного ветра отшвырнул обоих назад…

– Вы получите бездну, к которой стремились… – Развернувшись, Повелитель прыгнул в разверзшуюся воронку портала.

Маленькая эльфийка, очнувшись, открыла лиловые глаза, успела заметить, как под ударами магической плети изгибаются тела. Мучительный крик оборвался хрипом…

Со скал начали осыпаться первые камни…

Над горами сутки бушевала буря, а когда она утихла, можно было увидеть, что площадка с жертвенным камнем превратилась в ровное, покрытое мелким щебнем место.

Перелом наступил дней через двадцать упорных занятий. Как ни надоели Лине постоянные упражнения, она каждую свободную минуту посвящала растяжке, отжиманиям и жонглированию… Особенно хороши для этого были ночные дежурства при морге и лабораториях, где из посторонних наблюдались только трупы да заспиртованные уродцы в банках. Все это помогало, но не слишком… в памяти тела плохо откладывались предписанные канонами знания. Они были как платье с чужого плеча, неудобные, сковывающие, никак не желающие вливаться в кровь.

В один из дней, упражняясь в малом зале с зеркалами, она загляделась на собственное отражение, и неуклюжие попытки отразить нападение традиционным способом расстроили ее до слез. Особенно смешно они смотрелись на фоне двух разминающихся рядом младших учеников – соразмерность их движений напоминала странный танец. Танец… журавль, раскинувший крылья над болотом, неловко перебирая ногами, блики солнца на светлом узоре паркета… танец… как просто, почему она раньше не догадалась?

Рука неожиданно сама поймала ритм, запястье гибко изогнулось, подстраиваясь под скользящие движения мастера, успевающего следить еще и за другими учениками. Клинки соприкоснулись, и ноги в затейливом па увели тело с линии атаки. Раз два три, ап, ловим на кинжал! И ускользаем в сторону…

– Неплохо. Но, – раздался спокойный голос мастера, когда наваждение рассеялось, – работай предплечьем и всей рукой целиком, а не только кистью. У тебя по определению не хватит силы принять удар только запястьем.

– А выскользнуть? – сердце бешено выстукивало ритме паланки, неожиданное понимание придавало сил.

– Попробуй. Повторим… В позицию!

Дальше пошло легче. Танец послужил ключом к вдохновению. Красивый, гармоничный поединок ложился на давно затвержденные движения, создавая совершенно особый, динамичный стиль, машинальный и ставший совершенно естественным продолжением знаний, заложенных в мышцы учителем танцев. И, разумеется, она не сделалась мастером в мгновение ока. Просто атаки и защиты, уходы и повторы обрели совершенно особый ритм, который могла видеть только она. И легче стало исполнять все нарастающие требования, которые считал необходимым предъявлять к ней мастер. Уже не чужим платьем стало укладывающееся в глубины сознания умение, а своим, родным, только предназначенным как бы на вырост.

И хотя порой хотелось плакать от сознания несовершенства и нехватки сил, но ясно стало, куда следует стремиться, чтобы видение соприкоснулось с реальностью.

Дней через десять после начала занятий Лина решила завести реестр странностей. Своих собственных. И еще начала серьезное расследование причин появления странных способностей. Для начала выяснилось, что заклинание Разума наградило ее кроме знания языка еще и абсолютной памятью. Дословное цитирование учебников никогда не являлось ее главным достоинством. А уж способность сохранять самое невинное выражение лица, наивно хлопать глазами и очень вежливым тоном говорить вещи, вызывающие судорожную оторопь у преподавателей… Потом стало ясно, что четырех – пяти часов, с боем вырванных у занятий, для полноценного отдыха вполне хватает. Припомнив, с каким наслаждением она еще полгода назад прогуливала первое, а то и второе занятие, как сладко нежилась по утрам в кровати, не желая вставать, Лина задумалась…

Поразмышляв еще немного, в сей список она внесла три очень странные телепортации, пару не менее странных подарков и прощальную фразу Повелителя. Самое интересное, перевести ее не получилось. Ну, то есть «hanii» переводилось как «половина», нечто неполное… а вот уточняющие приставки не поддавались истолкованию, хотя это вряд ли что-то приятное. Знание языка, которым ее наградил мастер-алхимик, оказалось не совершенным.