— Ах да. Твоя ближайшая прошлая жизнь была в конце XX столетия, не так ли? Ты сказала, что умерла в девяностые годы, — вспомнил я.

— Да, — ответила она, — в твоем 1976 году я тоже была аспирантом. Мы тогд всячески боролись с преступным загрязнением нашей планеты. Однако, несмотря на всенародные протесты, заинтересованные стороны продолжали делать все по-своему. И через десять лет семидесятые годы уже казались чуть ли не идеалом экологической чистоты.

— Все становилось хуже и хуже, — сказал я, — и ничего не предпринималось для исправления ситуации?

— Да нет, что-то пытались делать, — ответила Кэрол, — но было уже слишком поздно. Надо было менять систему в целом, а не лечить отдельные ее части. Требовалось всемирное сотрудничество, управляемое мировым правительством, но это противоречило микро-философии тогдашнего микро- человека. Для создания объединенного мирового правительства требуются Макро-взгляд на жизнь и искренняя озабоченность здоровьем, безопасностью и благополучием всего j человечества. Микро-человек не хотел приносить жертвы, совершенно необходимые для достижения этой цели.

— Наверное, — задумался я, — я смотрю на мир в микро-перспективе, когда сочувствую страданиям, жалкой жизни и мучительной смерти микро-человека. Я знаю, что только таким образом он мог узнать о последствиях своих эгоистичных микро-действий, но я сожалею обо всех этих трагических смертях,

— Микро-человек должен был умереть для того, чтобы родился Макро-человек, — категорично возразила Кэрол. — Смерть кажется ужасной только тогда, когда ее вырывают из контекста развития души и накопительного Макро-эффекта.

Разговаривая, мы вышли из Гамма-корпуса и отправились берегом озера к центру СИ. Внезапно я остановился и по казал пальцем на фигуру посреди озера.

— Посмотри, Кэрол! — сказал я удивленно, — Неужели этот человек действительно ходит по поверхности воды?

— Да, — ответила она, — наверное, это восьмой или девятый уровень тренируется в левитации.

— А почему не десятый? — спросил я.

— Потому, — ответила Кэрол, — что достигшим десятого уровня уже не надо тренироваться.

Фигура человека была слишком далеко от меня, чтобы я мог хорошо рассмотреть левитацию, и вскоре она совсем исчезла под водой.

— Кто бы это ни был, он, видимо, устал, — сделал я вывод.

— Может быть, — ответила Кэрол, — а может быть, ему просто теперь захотелось поплавать. Почему бы нам немного не потренироваться? Ты ведь тоже можешь научиться левитации.

С этими словами Кэрол поднялась на метр над землей и почти десять секунд висела в воздухе, а потом снова мягко приземлилась.

— Я и не знал, что у тебя это так хорошо получается, — сказал я. — О чем ты при этом думаешь?

— Я просто представляю себе, как парю в воздухе, — ответила она.

— Хм, — пробормотал я, — думаю, я тоже могу хотя бы попробовать.

Я на секунду поднялся в воздух, но почти сразу же вновь приземлился. Почувствовав мое замешательство, Кэрол сказала:

— Ты забыл повысить свои вибрации воспоминанием о Макро-контакте — о твоем макрокосмическом единстве со всем сущим.

Я последовал ее совету и вскоре почувствовал радость спокойствия и бодрости. Затем я представил, как взмываю на два метра над землей, и моментально поднялся в воздух. Я продержался в воздухе примерно пять секунд, а затем мною овладела усталость и я. начал медленно спускаться вниз, но где-то на полуметровой высоте обессилел и с грохотом упал наземь.

Я был в восторге от своего невероятного успеха. Только подумать — я, Джон Лейк, парю над землей! Ух ты!

Я решил, что могу подняться и на десять метров над землей или даже выше, но тогда мне придется сразу же спуститься на землю. Однако я устал от своей первой попытки и решил больше не пробовать, пока хорошенько не отдохну.

— Слушай, если бы я захотел, то мог бы установить мировой рекорд по прыжкам в высоту в 1976 году, — заметил я. — Эх, я бы и на Олимпийских играх победил!

— Ты бы установил и новый мировой рекорд по прыжкам с шестом, — ответила Кэрол, — и тебе даже не нужен был бы шест! Но микро-человек обычно пугается, если кто-то может делать что-то необычное, поэтому лучше будь осторожен.

— Да, — сказал я, — а что происходит, когда микро-человек боится? Я не хочу, чтобы меня забрали в психиатрическую больницу или, чего доброго, стали использовать для нужд обороны!

Кэрол кивнула:

— У микро-человека есть склонность ненавидеть тех, кто заставляет его чувствовать себя ниже их. Поэтому тем, кто еще недостаточно развил в себе Макро-способности, опасно посещать Микро-остров.

— Кстати, о Микро-острове, — сказал я, — я хочу, чтобы мы поехали туда, как только ты почувствуешь, что наших общих Микро-способностей хватит, чтобы себя защитить.

— Хорошо, ответила Кэрол, когда мы подошли к моей комнате СИ, — я тебе скажу, когда почувствую, что мы готовы.

Затем она нежно сжала мою руку, сказала, что мы увидимся за обедом, и пошла дальше по длинному коридору.

Удобно усевшись в своей любимой комнате с видом на озеро, я тотчас начал задавать СИ вопросы о том, как мои Макро-способности могут помочь микро-человеку. СИ много раз повторяла мне, что никому нельзя помочь, пока он сам не захочет и не будет готов принять эту помощь. По ее словам, здесь тоже надо иметь желание и веру.

Спросив, как конкретно я могу помочь Неде, я узнал, что с помощью ПК можно оказывать влияние на семь гормональных центров тела и, таким образом, производить изменения в физическом облике человека.

Я провел все утро, изучая устройство системы желез внутренней секреции, и получил целую кучу советов по использованию ПК для улучшения внешности Неды. Вначале все это казалось невероятно запутанным и сложным для понимания, но СИ — замечательный источник информации, обладающий нескончаемым терпением. К полудню я поверил, что у меня есть шансы сделать Неду покрасивее.

Когда Кэрол присоединилась ко мне, мы приняли наши «питательные таблетки», запив их водой, и пошли в зону отдыха. По пути мы снова отрабатывали ПК на камешках, а я заодно рассказывал Кэрол о своих надеждах помочь Неде в 1976 году. Кэрол согласилась, что это хорошее применение моим быстро развивающимся Макро-способностям.

В какой-то момент я остановился с занесенной ногой: передо мной грелась на солнце двухметровая змея. Кэрол, очевидно, ее не увидела, потому что продолжала идти вперед. Я схватил ее за руку и потянул к себе.

Она удивленно посмотрела на меня, затем, вспомнив о том, что для меня здесь многое внове, обнадеживающе сказала:

— Все в порядке, Джон. Я не боюсь, потому что змея не может причинить мне вреда.

Кэрол взяла меня за руку, и я с неохотой подошел вслед за ней поближе к змее, на хвосте которой теперь отчетливо виднелись кольца-погремушки. Я остановился и сказал:

— Может быть, тебя, Кэрол, гремучая змея и не тронет, потому что ты не пугаешься, а вот я боюсь ее до смерти!

— Тогда оставайся здесь, — предложила Кэрол, — а я тебе кое-что покажу.

С этими словами она подошла к ядовитой гадине, наклонилась, просунула под нее руки, спокойно подняла змею и пошла с ней ко мне. У меня пересохло во рту, сердце учащенно колотилось под воздействием такой дозы адреналина, с которой с трудом справлялась нервная система. Змеи всегда пугали меня, и та, которую Кэрол держала в руках, не была исключением. Затем я услышал зловещее тарахтение, увидел, как голова змеи дернулась и приняла атакующее положение, а ее глаза смотрели на меня со смертельной угрозой.

— Пожалуйста, не подноси ближе, Кэрол, — запинаясь, произнес я и отступил на пару шагов.

Кэрол остановилась и начала успокаивающе разговаривать с раздраженной змеей, которую держала в руках. К моему удивлению, через несколько секунд яростное тарахтение прекратилось, и я увидел, как тело змеи начало; расслабляться. Глядя на чудо, происходящее передо мной, я вдруг осознал, что с момента, когда Кэрол подняла змею, я был убежден, что ей ничего не угрожает, даже когда опасное: пресмыкающееся было больше всего рассержено. Я боялся только за себя. Я ощущал стыд и смущение.