— Водки, — мрачно заявил Федор. — Двести грамм.
— Что-то случилось? — сочувственно предположила Катя.
— Да. Я хочу… я должен… спросить у вас совета. Я не знаю, у кого еще, а меня это мучит… сильно мучит. Из-за меня страдает невинный человек. Но я не знаю, что делать! Я не могу больше!
"О Рите он, что ли? — догадалась Катя. — Не знает, прилично ли с ней сейчас встречаться? Конечно, прилично, только втихаря".
— Федор, какой адрес второй квартиры вашего отца? — быстро проговорила Таня.
Вообще-то ей не свойственна подобная бестактность, но дух архивиста, очевидно, взял верх над вежливостью.
— Ленинский сорок два, — машинально ответил Федор и горячо продолжил: — Девочки, помогите мне, пожалуйста! Я должен с кем-то посоветоваться, поделиться. Я не сплю ночью, все думаю. Что мне делать?
— Так поделитесь, — ласково улыбнулась Катя.
— Иру Илюшину хотят арестовать за то, что она была на месте преступления и имела мотив, так? Но там была не только она. Был еще один человек, я сразу знал об этом, но скрывал. Потому что у нее тоже есть мотив, а я не мог допустить, чтобы ее арестовали! Даже если она убила — не мог. И я промолчал. А теперь все думаю об этой девочке… возможно, она не виновата ни в чем, но Лайма настоит, и ее посадят в тюрьму. Посадят из-за меня. Господи, как мне плохо! Я запутался. Ищу выхода и не нахожу. Со мной никогда такого не было. Я заснуть не могу без снотворных, все думаю, думаю, и не знаю, как быть!
Федор вцепился руками в волосы, словно желая сорвать с себя скальп. Катя, несмотря на переполнившую душу жалость, судорожно приводила в порядок свои мысли. Кого пытался защитить Федор? Безусловно, Маргариту. Но, защищая Риту, он подставлял Иру, и его замучила совесть. Хорошо, он не знает, что Ира теперь вне подозрений. Благодаря этому он расскажет правду. Бедному парню надо лишь немного помощь, подтолкнуть. Он из тех, кто нуждается в опеке.
— Вы видели в тот вечер на даче Риту Селину, да?
— Ну… не видел. Но знаю, что она там была.
— Откуда?
Федор смутился, даже покраснел.
— Ну… мы… мм… мы с ней… короче, я могу узнать ее по… ох… — Он решился. — Мужчина узнает любимую женщину и в темноте. Я ни с чем не перепутал бы ее запах.
"Я тоже", — усмехнулась про себя Катя, вспомнив Ритины "французские" духи. А через миг нахлынуло другое воспоминание — Федора рвет прямо у трупа отца, и Катю тоже подташнивает. Задним числом все прояснилось. Может, Федор ощущал чарующее амбре, это надо уточнить у Фрейда, зато Катю явно тошнило от вони.
— Я убеждал себя, что мне почудилось, — с отчаяньем продолжил Федор. — Хотя знал, что это не так. Даже на рубашке отца сохранился ее запах… я специально проверил. Я подлец, да? Все думал — настоящего убийцу быстро найдут, и мне не придется бросать тень на Маргариту. Если она и была там, то только ради меня. Она готова ради меня на все, понимаете? Она бы ни за что меня не выдала, никогда. И я бы ее не выдал. Но когда представлю — девочке восемнадцать, а ее в тюрьму… тут не выдержит и взрослый. При двух подозреваемых Лайма не посмела бы требовать ареста. А Маргарита наверняка ни в чем не виновата, ее никто не тронет. Не знаю, не знаю. Что мне делать? Посоветуйте, помогите!
— Поговорить с Ритой начистоту, — посоветовала Катя. — Спросить, во сколько она там была и почему. Возможно, она сумеет доказать, что не виновата.
— Это и есть самое страшное, — мрачно произнес Федор. — Я говорил с ней вчера. Увидел ее в этом вашем жутком списке — и не выдержал. Я ведь думал, она все понимает и не обижается. Я объяснил ей, что мы расстались временно, что к отцу надо быть снисходительной. У него был душевный кризис. Нельзя обижаться на человека, который перестал любить и уважать сам себя. Я должен был помочь отцу пережить этот период, а потом вернулся бы к Маргарите, и отец не возражал бы, я уверен. Он возражал только потому, что был надломлен. Я думал, Маргарита поняла все это. Но оказывается, она бывала на сайте, где ненавидели отца. Меня это вчера поразило.
— Разве вы не знали? — неожиданно вмешалась Таня. — Рита показывала вам сайт.
— Да? Я не помню. Наверное, не обратил внимания. Я уверен, что посоветовал бы ей выбросить это из головы. Виртуальное общение в корне порочно. А виртуальное общение, основанное на ненависти, порочно вдвойне. Ненависть одного умножается на ненависть другого, а потом — страшный конец. Страшный.
— Рита призналась в убийстве? — уточнила Катя с грустью и облегчением одновременно.
— Нет. Хуже. Маргарита солгала мне. Она уверяет, что не была на даче. Что даже не помнит, где эта дача расположена. Хотя мы были там несколько раз, и она должна помнить. И я знаю, твердо знаю — она была там. Я был уверен, что Маргарита не солжет мне никогда. Наши отношения… неважно, я не хочу об этом говорить. Но она солгала, и мир рухнул. Я не знаю теперь, что мне делать.
Катя вздохнула. Вопрос и впрямь нелегкий.
— Надо рассказать Полухину, Федя. Я понимаю, это ужасно, но он должен узнать, а то всем будет хуже. А Рита, может, и не виновата. Пришла последней, испугалась трупа и убежала. Со страху наврала вам, а теперь стыдится признаться. Не ждите от женщин логики. Мы часто сами не понимаем, почему так себя ведем.
На деле Катя была убеждена, что женщины куда разумнее мужчин, но уж очень хотелось помирить Федора с Ритой. А аргумент о женском скудоумии прекрасно действует на любого мужчину.
— Выдать Маргариту милиции? — переспросил Федор таким тоном, словно ему предложили лично отрубить возлюбленной голову.
— Могу я, — пожалев беднягу, кивнула Катя. — Вам действительно неудобно.
— Нет, — возразил Федор, — это невозможно. Я не имею права перекладывать свой крест на других. Я… у меня еще есть время — до завтра. Возможно, Маргарита скажет мне правду, и мы пойдем в милицию вместе.
— Да, это было бы лучше всего.
— Вы очень помогли мне. Очень. Спасибо! — Федор благодарно посмотрел на Катю — той даже стало стыдно. Она ничем не помогла, хотя должна бы. Он такой беззащитный, не приспособленный к жизни. Как не совестно Маргарите ставить его в неловкое положение? А еще считает, что влюблена…
— Так вы завтра расскажете Полухину или это сделать нам? — бестрепетно уточнила Таня.
— Сам… я сам, я должен сам, — растерявшись от жесткости ее тона, пролепетал Федор, вскочил, уронив стул, и ринулся к выходу.
Катя укоризненно обернулась к подруге.
— Знаю, что ты его не любишь, но человек обратился к нам за помощью. Могла бы быть с ним помягче. Он и без того страдает…
— Отчего же он страдает? — холодно осведомилась Таня.
— Я понимаю, — сообразила Катя, — тебя обижает, что он ради Иры сразу не сказал милиции правду. Но речь идет о его любимой девушке — тут нужно сделать скидку. Вспомни, он всегда пытался Иру защитить. Я его понимаю. Я бы на его месте тоже не могла решить, выдавать ли Риту.
— По-моему, он это уже решил. Обращаясь к нам, он не мог не понимать, к чему это приведет. То, что знают трое, перестает быть тайной. Но ему хочется ублажить свою совесть за чужой счет. Вроде бы это не его решение, а наше. Не он выдал, а мы. Удобный подход!
— Не придирайся. Сомневаюсь, что он был способен рассуждать разумно. Ты видела его лицо? Уверена, он и впрямь не спит ночами.
— Да, ты права. Не знаю, чего это я взъелась. Наверное, у меня портится характер — как и положено старой деве. Не люблю мужчин, норовящих сесть женщине на шею. Как только Рита это терпит?
— Она не терпит, — уверила Катя, — ей нравится. Кстати, про запах и я могу подтвердить. Я, конечно, не нюхательных дел мастер, но на месте преступления пахло Ритиными духами.
— Сразу, как ты обнаружила труп?
— Ну… не знаю. Сразу мне было не до нюханья. А вот когда Федора тошнило, я точно подумала, что и меня тоже. Только его от нервов, а меня от запаха.
— А могла Рита появиться уже после тебя? — помолчав, спросила Таня. — Подойти к телу, пока ты стояла у окна дачи и слушала, как Лайма ругается с Федором.
