— Проснулась? — Кементари заглянула в комнату. — Финвэ вызывает тебя по палантиру. Не в первый раз, правда, но я сказала ему, что тебе лучше дать хорошенько выспаться после…беседы.

— И все-то за меня волнуются… — Пробурчала я. — Приятно, что и говорить. А где Алдор и наставник?

— Решили слегка проветриться. Вставай, лежебока, или я применяю Силу!

…- Как тебе кажется, они ожидают, что ты передумаешь? — Отец был еще мрачнее, чем утром.

— Еще как ожидают. — С отвращением бросила я. — Его Величество изволил в неизмеримой милости своей наложить на ускользнувшие из-под носа камешки чары, награждающие ожогом любого, протянувшего к ним свои наглые ручонки. Кроме самого Короля, разумеется, и пресветлой Королевы. Наставник уже успел оценить действенность заклятия.

— Ты зря не отдала им камни. Повелитель Ветров шутить не любит. Сегодня ограничился тонким намеком и заклятием, завтра пришлет в Тирион своих майяров с приказом доставить Сильмариллы в Ильмарин, а тебя примерно наказать за дерзость.

— Давно ли ты стал таким подозрительным, atarinja?

— С тех пор, как потерял твою мать. — С горечью ответил король нолдоров. — И услышал, что все в руках Эру, стало быть, я должен смириться и не отвлекать Могучих по пустякам. Так что я вполне разделяю мнение Владыки Алдора — не стоит испытывать терпение Короля.

— Из-за капризов Древних я с камнями не расстанусь. Слишком уж дорого они мне обошлись.

— Упрямая ослица!

— Верно, государь. В кого бы, интересно, уродилась упрямой дочь того, кто вел наш народ в Аман под крылышко Великих через все Среднеземье? И как же они меня покарают? Отправят на раздумья в бывшую темницу Алдора? Разве могут защитники Замысла и закона уподобляться преступникам, если закон гласит: создатель имеет неотъемлемое право на дело рук своих?

— Не хочешь слушать отца, так послушай своего наставника…или друга, если считаешь Ступающего-во-Тьме другом! Они прожили на свете несколько дольше и лучше знают жизнь!

— Нет, государь, решение мое окончательно. — С минуту мы мерились взглядами. Правитель Тириона отступил первым.

— Поступай, как знаешь. — Отрубил король. Палантир погас.

— Можно спросить?

— Конечно… — Разместившаяся напротив Кементари встрепенулась.

— Алдор и Манавидан — родные братья, а между ними ни капли сходства. Это случайность? — Поджидая мужчин с прогулки, мы успели приговорить не по одной кружечке — душе-евно так…

— Случайность? Если бы…Не-ет, изначально они были очень даже похожи. Особенно до…прихода в Арду.

— И…гм…что произошло? После падения Столпов Света…или…?

— Раньше. Гораздо раньше. — Зеленоватые глаза Владычицы сверкнули совсем по-кошачьи. Наклонившись к моему уху, Кементари снизила голос почти до шепота, будто не существовало в природе осанвэ. Похоже, неразбавленный мирувор ударил в голову не мне одной. — Тебе должно быть известно из преданий, что еще до Песни13 Вэридэ — как там? — знала и отвергла старшего брата Короля. Это ведь не просто сказки.

— Но почему? Из-за того, что Алдор восстал против Замысла?

— Из-за этого тоже. А может, потому, что младший с охотой позволил вертеть собой. — С нескрываемым презрением заметила айна. — После судьбоносного решения звездноликой Дан и решил изменить облик, дабы ничем не напоминать ее предыдущего избранника.

— Ради трона, значит… — "Вот она, цена любви. Всего-то: корона и власть над Ардой. И впрямь соблазнительно" — До чего мерзко!

— Зато выгодно. — Пожала плечами Кементари, резко отбросив за спину наполовину расплетенную косу. — Только вот, сдается мне, не все можно купить за королевский венец. Иначе с чего бы наш Властелин разменивался на дешевую ревность?

— Ревность? — Положительно, сегодня день открытий!

— Тс-с… — Ивэйн приложила палец к губам и сделала страшные глаза. — У стен, дитя мое, тоже бывают уши. Думаешь, Алдор поначалу обосновался у нас только из-за сомнительного положения недораскаявшегося злодея? Все не так просто… — Айна внезапно замолчала, прислушиваясь к чему-то. — О, а вот и наши гуляки! Быстро же — и дня не прошло.

— Вижу, вы без нас не скучали? — Поинтересовался Алдор, вваливаясь в гостиную вместе с подозрительно веселым Алланом.

— И основательно не скучали! — Кователь поболтал в воздухе кувшином. — Пусто…Нам не оставили, проказницы! — Аллан шутливо погрозил нам пальцем.

— Обижаете, Владыка…Пристало ли вам довольствоваться опивками? — Фыркнула я, глядя мимо наставника на улыбающегося Алдора. Эру Великий, мне, ущербной, никогда не понять причудливых загибов мысли Владычицы Звёзд. Как можно было променять его на невыносимо безупречного и столь же невыносимо скучного младшего брата, пусть и с довеском в виде королевской власти?

— По-моему, aranel, вам уже хватит. — Алдор без раздумий сгреб мою тушку с дивана. — Иви, доброй ночи. И легкого похмелья. Аллан, твою ученицу я забираю, пока она еще не забыла, что в Тирионе её с утра дожидается отец. Камни пусть пока остаются у тебя.

Наставник лишь тяжело вздохнул, провожая нас взглядом. Я беззаботно помахала ему ручкой, пристраивая голову на плече Алдора. Благодать, да и только…

— Вот так и доставлю тебя в Тирион. Пусть Финвэ порадуется успехам дочери на ниве пьянства. — Убийственно серьезно заявил айнур, вынося меня во двор.

— В первый раз, что ли? — Зевнула я, разомлев не то от мирувора, не то от самой близости Алдора. Мне уже чем-то далеким и нереальным казались и Тирион, и Сильмариллы, и холодный прием в Ильмарине…Ильмарин!

— Скажи-ка лучше, почему это в Небесном Чертоге у меня так разболелась голова, что впору действительно было возмечтать о секире? Сомневаюсь, что у каждого эльфа, посещающего обитель Владык, ни с того ни с сего возникают такие чудные ощущения. — Под влиянием любопытства хмель немного отступил.

— Еще до беседы? — Алдор замер.

— Почти сразу.

— Ну…

— Баранки гну, о, Блистательный. Мне почему-то кажется, — ответ тебе хорошо известен. Так что, не стесняйся!

— Да я и не стесняюсь. Просто не думал, что стоит тебе рассказывать… — Голос Отступника был невесел. Сгрузив меня на ноги и привычно воспользовавшись заклинанием, которое я про себя именовала "Пьянству бой!", он ненадолго задумался, а потом выдал…Да такое, что у меня резвы ноженьки подкосились уже без помощи мирувора.

— Небесный Чертог, дорогая моя, опутан целой сетью заклятий уже хотя бы в силу особого статуса королевского жилища. И, как минимум, треть из них — защитные. В том числе и для защиты от опасных бунтовщиков вроде меня. — Айнур иронично усмехнулся. — При обычных обстоятельствах эльфы просто не должны на них реагировать, тем более — так.

— Стало быть, у меня — необычные обстоятельства? — Прищурилась я.

— Вполне. Помнишь, чем закончилось изготовление камешков?

— Ещё бы не помнить… — Перед глазами мелькнул ослепительный свет и собственное жуткое отражение. — Только не говори, что всему виной эти проклятые стекляшки. Видеть их не могу!

— Отдала бы по хорошему, если не можешь…Но, в определенной степени, ты права — косвенно в произошедшем с тобой в Ильмарине виноваты именно Сильмариллы…и я — в первую очередь.

— И почему мне так хочется выругаться? — С тоской вопросила я усеянное огоньками звезд бархатисто-черное небо. — Должно быть, погода…Ты здесь при чем?

— А при том, что, восстанавливая связь между твоим hroa и отправившейся в бега fea, я вынужден был воспользоваться не только Силой, но и банально — кровью.

— К-какой еще кровью? — Может, ослышалась? Увы, слух, в отличие от устойчивости опорно-двигательного аппарата, был в полном порядке. Желание выругаться перерастало в острую необходимость.

— Своей. — Коротко бросил Алдор.

— …!!!

— Ты совершенно права. Только выбора, знаешь ли, не было.

— …!! — Мне не хватало воздуха, чтобы высказать все, что я думала о самом Ступающем-во-Тьме, и о его способах лечения. — И чем мне это грозит?