Я проскользнул за штору и забрался на подоконник. Селия не сразу поняла, кто нарушил её уединение, и, только сообразив, что за человек устроился рядом, предприняла попытку убежать. Неудачную: я поймал тонкое запястье и слегка сжал — не грубо, но настойчиво.
— Подарите мне несколько минут своего времени, госпожа баронесса!
— Зачем, лэрр? Хотите узнать из первых рук, какие игры принц предпочитает в постели? — Она пыталась показаться циничной и взрослой, но актрисой была никакой: когда в голосе дрожат слёзы, даже не пытайтесь устраивать другим жестокую отповедь. Сначала хотя бы успокойтесь.
— Дэрри любит играть? Не знал, — улыбаюсь, заставляя бледные щёки побелеть ещё сильнее.
— Пустите! — Селия пытается освободиться от моих пальцев. — Как вы смеете…
— Отпущу. Непременно. Как только вы успокоитесь и пообещаете выслушать меня, госпожа баронесса. То, что я скажу, нужнее вам, а не мне… Договорились? И учтите: вокруг собираются зрители, а я не думаю, что вам хочется предстать на сцене в столь… неподобающем виде.
— Что вы хотите этим…
— Сказать? Ничего. Я предлагаю побеседовать. По возможности так тихо, чтобы никто не услышал. Согласны?
Она не удостоила меня и кивком, но не стала протестовать, когда я придвинулся поближе, сминая складки её дорожного платья.
— Прежде всего ответьте на мучающий меня вопрос: почему вы ворвались в спальню принца именно сейчас и именно в таком настроении?
— Почему вы спрашиваете?
— Любопытен от природы. Такое объяснение не устраивает? Хорошо, предложу другое: тот, кто знал, что я нахожусь в покоях принца, хотел причинить вам боль, напев о… том, чего не было и быть не могло.
— Но… все же знают… — Сомнение, выразившееся в растерянном покусывании губы.
— О чём? О моей жизни с эльфом? — Я хохотнул. — Давайте посмотрим на ситуацию трезво: если я и в самом деле предпочитаю… иметь отношения с лицами своего пола, вряд ли после листоухих опущусь до прелестей вашего возлюбленного. Хотя могу совершенно искренне заявить: Дэриен — очень привлекательный молодой человек.
— Вы… просто хотите меня успокоить!
— И как? Успешно?
— Нет! Я не верю ни единому слову! — Скорбь сменилась вызовом. Уже хорошо.
— То есть вы не верите в красоту своего любимого?
— Я не… — Селия смущённо осеклась, запоздало сообразив, что сказала глупость.
— Вы видели эльфов, госпожа баронесса?
— В каком смысле?
— Глазами, конечно!
— Да… несколько раз.
— И насколько близко?
— Близко? — Растерянная задумчивость.
— Если личных контактов не было, не имеет смысла обсуждать эльфийскую красоту, пока вы не познакомитесь с Мэем.
— Кто такой Мэй?
— Эльф. С которым… я живу. Разве его имя не было упомянуто?
— Нет, Роллена сказала только…
— Роллена?
Опять она! До каких же пор?! Но, честно говоря, белокурой стервой можно восхититься: успевать напакостить всем и везде — это настоящий талант!
— Вы её знаете?
— К несчастью. Даже не буду спрашивать, каких гадостей вы наслушались. И даже не буду себе представлять…
Стоп! За каким фрэллом сестричке Гериса понадобилось так жестоко шутить над Селией? Это непохоже на продуманную месть. Это изящная, но всё-таки случайная импровизация. Так сказать, завершающий штрих. Но штрих чего? Какой картины? Что ещё задумала несносная блондинка? И не задумала, а уже… Выполнила, если небрежным движением позволила себе добавить к уже испытываемому наслаждению немного специй… Только не…
Единственное место в городе, удар по которому может ранить меня, это… дом Агрио!
— Простите, что прерываю беседу на полуслове, госпожа баронесса, но я только что вспомнил очень важную вещь. Вам лучше пройти к Дэриену и всё выяснить самой, а мне…
Вылетая из покоев принца в обнимку с плащом, я натолкнулся на кузена, который несколько недоумённо разглядывал шепчущихся по углам залы придворных.
— Намечается веселье? Твоих рук дело? — поинтересовался Ксо, когда я схватил его под локоть и потащил в коридор.
— Помоги мне, пожалуйста!
— Что ещё? — Дверь захлопнулась за нашими спинами сама собой, и кузен сузил внимательные глаза.
— Ты можешь перебросить меня в другое место?
— В какое?
— Резиденция Агрио.
— Что ты там забыл?
— Если мои предположения верны, графиням грозит опасность!
— Хм-м-м-м… И что именно ты хочешь сделать? Удостовериться, что был прав, или же…
— Я хочу предотвратить беду!
— Вот оно что. — Ксаррон посмотрел на меня с непонятным сожалением. — И как же я смогу…
— Просто швырни, и всё!
— Одного?
— Можешь отправиться со мной.
— Нет, с тобой не смогу. У меня, знаешь ли, дел невпроворот. Да и колебания гасить тогда придётся с двух фронтов… Но позволь, как же ты пройдёшь по Тропе?
— Я не собираюсь идти! Ты же можешь перемещать предметы? Можешь, я знаю! Вот и…
— При всём моем уважении на предмет ты не потянешь.
— Я могу завернуться в Саван.
— Чтобы выпасть с Тропы совершенно невменяемым? Глупая затея! Ещё идеи есть?
— Я… — В памяти всплыло первое посещение дома милорда Ректора. — Если ты завернёшь меня в «проплешину», а сверху пустишь несколько обычных слоёв, этого должно хватить! Здесь же недалеко…
— Расстояния не всегда измеряются напрямую, Джерон… Ладно, уговорил. Только… Это будет не самым приятным путешествием. Потом расскажешь, как всё прошло… До встречи!
Ещё примерно в середине нашего разговора Ксо начал формировать Тропу и — как только понял, чего я добиваюсь, — выпустил заклинания, одно из которых раздвинуло Пласты, а второе… Второе едва меня не убило.
Впрочем, умереть я бы не умер — попросту не успел бы. Но когда тонкий слой Пространства вокруг меня менее чем за миг опустел… мне стало невыносимо одиноко. Можно носить Пустоту в себе и не сходить с ума каждое мгновение существования (хотя как это заманчиво — раз и навсегда повредиться рассудком!), но оказаться МЕЖДУ двумя Пустотами, которые по сути своей одинаковы и вот-вот сольются вместе… Вдруг очень ясно понимаешь: ничего нет. Совсем ничего. И искра твоей жизни вот-вот погаснет от ледяного дыхания… Погаснет, чтобы никогда не вспыхнуть вновь.
Не было страшно. Не было больно. Я переставал БЫТЬ, но это всего лишь печалило. Кого? Меня конечно же: кому ещё есть дело до моего бытия или не-бытия?
* * *
Тропа закончила свой бег точно у дверей дома Агрио, выкинула меня наружу, брезгливо отряхнула руки и свернулась, возвращаясь в Лабиринт. Да, кузен был прав: путешествие не из приятных. Впрочем, Ксо всё-таки позаботился о моём удобстве и не стал обрывать коридор Перехода на высоте человеческого роста, скажем. Или на высоте третьего этажа, что было бы ещё занятнее: можно ведь и костей не собрать, если неудачно упасть.
Ломиться в дверь я не стал, для начала решив осмотреться и определить стратегию своего дальнейшего поведения. Пользоваться доступными мне «инструментами» нежелательно хотя бы потому, что неизвестно, сколько сил придётся потратить: каждая капля может стать решающей. Что ж, будем действовать примитивными методами. Например… просто посмотрим.
Так я и поступил, благо рамы окон первого этажа начинались на уровне моего подбородка. И в окне, из которого был виден холл…
Ай-вэй, как нехорошо!
Значит, милая Роллена снова воспользовалась услугами местной Разбойничьей Гильдии? С одной стороны, такое постоянство похвально, но с другой — оно же свидетельствует о некоторой скудости либо воображения, либо средств. Ну да, конечно, прибегнуть к помощи магии блондинка не может, потому что имеет шанс получить неприятный разговор с собственным братом. Герис, разумеется, не будет слишком суров со своей любимой сестрёнкой, но отшлёпать способен, и сильно. Куда как проще выпросить немного денег «на маленькие девичьи радости», чтобы с лёгким сердцем нанять головорезов.
А эти будут похуже тех, что напали на меня. Похуже — в смысле опаснее. Всего трое, но ведь больше и не нужно, если требуется справиться с двумя беззащитными женщинами и мальчишкой… Фрэлл! А он что здесь делает?! Да ещё КАК делает, сумасшедший…