— И ребёнок…
Хм. Сказать, что совсем уж не имеет, не могу: в конце концов, с Боргом Лэни столкнулась исключительно благодаря моим скромным усилиям. Нет, спорить бесполезно и бессмысленно. Ещё сочтут трусом, не желающим принимать на себя обязательства… Впрочем, пусть думают, что хотят, а мне следует прежде всего выяснить, что заставило волчицу наведаться в Вэлэссу.
Под тихие смешки йисини я выскочил вслед за Лэни, но, прежде чем наброситься на Смотрительницу с гневными расспросами, плотно прикрыл дверь комнаты, дабы избавиться от трёх пар любопытных ушей. А когда обернулся, понял, что быть гневным не получится: рядом с волчицей стояла Ирм.
Встретив мой растерянный взгляд, девушка радостно ойкнула и бросилась ко мне, путаясь в длинной юбке.
— Здравствуй, маленькая.
Она потёрлась пушистыми локонами виска о мою щёку и посмотрела на меня круглыми от восторга глазами:
— Так красиво! Ты всегда тут живёшь?
— Нет, маленькая, конечно, нет. Тебе не понравилось дома?
— Понравилось! Только тебя долго не было… — В прозрачном взгляде скользнула грустная тень. — Почему ты не приходишь?
— Я приду. Обязательно. Но немного позже, хорошо? А пока ты побудешь с Лайной. Согласна?
Энергичный кивок.
— Но мне странно видеть тебя здесь… Что-то случилось? Ты заболела?
— Нет, всё хорошо! — возразила Ирм. — Это не я, это Шани.
— Что с ней?
— Она… Грустит.
Кошка грустит? По какому поводу? Я вопросительно взглянул на Лэни, которая в ответ лишь ехидно улыбнулась и слегка повернула голову, предлагая мне посмотреть в указанную сторону.
— И не просто грустит, а заставляет грустить и всех нас заодно. — Из сплетения теней в освещённую часть коридора величественно ступила королева.
Нет, её платье было самым простым из возможных и не потрясало воображение богатой вышивкой и обилием прочих украшательств: нежно-голубое полотно с едва различимым жемчужно-серым узором строго облегало точёную фигуру. Водопад туго заплетённых косичек лился не вниз, а вверх, вопреки всем законам и правилам — к макушке, где рассыпался брызгами прядок. Тёмная лазурь глаз смотрела холодно и недовольно, но за этот взгляд можно было отдать многое. Почти всё. Только не думаю, что Магрит сочла бы такое подношение достаточным.
— Чем же бедная кошка провинилась перед тобой, драгоценная?
Сестра поджала нижнюю губу и жестом, более подходящим бродячему фокуснику, вынула из-за спины правую руку, пальцы которой крепко сжимали пепельный загривок.
— Сам смотри!
Повелительным жестом Шани была водружена мне на руки и, словно очнувшись от жёсткой хватки, изобразила… Можно сказать, песню. По крайней мере, это было и не урчанием, и не мурчанием, а странным переливом мяуканья, в котором почти различались слова. А потом кошка крутанулась, всем телом вытираясь об меня. Я почесал дрожащее от удовольствия мохнатое горлышко. Песня и телодвижения повторились, став ещё нетерпеливее.
— Я не совсем понимаю…
— Если ты не заметил, наступила весна, — с лёгким нажимом в голосе произнесла Магрит.
— Это я знаю. Но…
— А весной у зверей наступает период, во время которого каждый ищет себе пару.
— О!
Понятно, у Шани началась течка. Но я-то здесь при чём?
Прочитав в моих глазах незаданный вопрос, сестра заявила:
— Твой зверь, ты им и занимайся!
— То есть?
— Если она хочет стать матерью, обеспечь отца её детям!
Хм. Хорошо ещё, это всего лишь кошка… Вот если бы мне надо было в том же духе заботиться о всех остальных домочадцах, вот тогда я бы взвыл. Хотя и сейчас недалёк от обиженного воя.
— Но, драгоценная…
— Возражения не принимаются!
Быстрый взгляд, и Лэни, приобняв Ирм за плечи, ретируется, оставляя брата и сестру наедине. Если не считать кошки, конечно.
— Здравствуй.
— Здравствуй.
— Почему бы не начинать с этих слов? А то получается всё наоборот: мы приветствуем друг друга перед самым прощанием.
— Поступая так, мы превращаем расставание во встречу, — улыбнулась Магрит. — Встречу с судьбой.
— Тебя так утомила Шани, что ты искала меня?
— Почему ты не веришь? Кошка, оглушившая своими просьбами весь Дом, достаточная причина для раздражения.
— Для кого-то другого — да. А для тебя… Не поверю, уж извини.
Синие глаза теплеют.
— Я хотела тебя увидеть.
— Вот это уже похоже на правду!
— Происходит нечто нехорошее, Джерон.
— Знаю.
— События могут стать опасными.
— Уже стали.
— Не рискуй напрасно, хорошо?
— Ты тревожишься?
Голова сестры неуверенно качнулась из стороны в сторону.
— Немного.
— Всё будет хорошо.
— С тобой?
— И со мной — тоже.
— С тобой должно быть хорошо прежде всего, — полупросьба, полуприказ, но очень твёрдый.
— Будет.
— Обещаешь?
— Да.
— Поклянёшься? — лукаво-настойчивый взгляд.
— Если хочешь. Клянусь. Теперь всё правильно?
Она пожала плечами:
— Тебе виднее… Будь осторожен.
Губы сестры подарили миг тепла моей щеке, а потом Магрит снова растворилась в тенях, уводя своих подопечных домой.
— Ай-тай, какая красавица! — восхищённо зацокала Амира, увидев у меня на руках пушистый, но надоедливый и не прекращающий мяукать и тереться комочек.
Надо будет запомнить: верное средство вызвать умиление в женском сердце — явиться на свидание с очаровательным и желательно маленьким зверьком.
— Да, красавица… Только страдающая от одиночества.
Не в пример мне Навигатор сразу поняла причину печальных песенных завываний кошки и просияла:
— Вот бы её свести с Микисом, ах, что за детки бы чудные получились!
— Микисом? Кто это?
— Кот конечно же! Ай-тай, непревзойдённый красавец!
Красавец? Я задумчиво взглянул на Шани, с остервенением трущуюся о мою грудь. Красавец, это хорошо, у «моих женщин» должно быть только самое лучшее.
— И где его искать?
— Да он живёт в доме у моего сладкого мальчика! Помнишь, я рассказывала?
«Сладкий мальчик»? Ах да, некто Рэйден. Но, насколько я помню, его дом находится…
— В Антрее?
— В ней самой.
Тащиться за тридевять морей, чтобы устроить кошачью свадьбу?
Почему бы и нет! Тем более, гостинец для Ксо ожидает меня в тех же краях. Но как я доберусь до означенного города?
— Откуда тревога в ясных глазах? — шутливо нахмурилась Амира, заметив отражение нелёгких дум на моём лице.
— Антрея — не самый близкий край, госпожа. До него нужно плыть.
— Неужели не найдётся ни одного корабля, способного обогнуть Костлявый Нос?
— Может, и найдётся, но… — В памяти всплыл летящий силуэт фессы, пришвартованной у западного причала. — Есть один корабль. Только его капитана в Антрею не пустят. Проштрафился.
— Даже с бумагой, на которой стоит печать Навигатора? — игриво сверкнули сливы тёмных глаз.
Паллана, стряхивающего капли воды с плаща, я увидел сразу, как спустился на первый этаж. Капитан был хмур в полном соответствии с погодой, но всё же ответил на моё приветствие: надо же было чем-то скоротать время в ожидании рома, за которым отправился трактирщик.
— Как жизнь? В плавание скоро уйдёшь?
— Как найду товар или пассажиров, так и уйду, — проворчал Паллан, выжимая воду из промокшей косы.
— А меня с собой не возьмёшь?
— Ты же говорил, что не любишь качку?
— Говорил. И правда не люблю. Только дела заставляют выйти в море. Вот я и подумал: почему бы не на твоей daneke?
Капитан подумал и кивнул:
— Хорошо, пойдём вместе. Ещё кого-нибудь подберём и…
— Никого больше брать не надо.
— Это почему? — Взгляд стал пронзительнее и подозрительнее. — Мне, знаешь ли, впустую судно гонять не с руки.
— А кто говорил, что впустую? Я оплачу рейс.
— М-да? — Паллан недоверчиво хмыкнул. — Допустим… Куда хочешь отправиться-то?
— В Антрею.