Всматриваюсь в переливы повреждённого узора.

Синь всегда являла собой Силу, и именно синих огоньков осталось меньше всего. Правильно: они спешили избежать гибели и вернуться к Источникам.

Алый рубин — наследие, кровь. Они должны были до последнего момента оставаться на месте, потому что с разрушением крови умирают основы.

Бирюза, что связано с ней? Стремление вперёд. Мечта, расправляющая крылья. Крылья… Полёт. Почему же их так мало на Прядях?

«Потому что она ещё не умеет мечтать…» — тихая подсказка.

Но она научится?

«Конечно… Для этого необходимо время, как и для всего, впрочем… А время у неё будет… Ведь будет?»

Сколько угодно!

Итак, красное трогать не станем, а вот синевы добавим, и щедро: пусть девочка станет хорошим лекарем. И… Не могу не пошалить, окрашивая бирюзовым сиянием пяток Искр. Мечты не бывают лишними, верно?

Подношу ковш ладоней к пустым Прядям. Ну же, малыши, занимайте своё место!

Огоньки соскальзывают с кончиков пальцев, кружатся на невидимом ветру и оседают праздничными гирляндами на белых нитях. Все до последнего.

Теперь можно и возвращаться.

Задерживаюсь на Втором Уровне, чтобы убедиться в успехе: Кружево снова наливается радугой Силы. Ну и славно. Выныриваю наверх и тут же отшатываюсь от Мин, норовящей заключить меня в объятия:

— Не сейчас, милая… Мне нужно просто отдохнуть.

А что может быть уютнее Савана?

Завтрак снова состоял из пары лепёшек и кружки с водой.

— А как насчёт мяса? — капризно протянул я. — Сами небось лопаете с утра до вечера… Вон, уже щёки из-за спины видны!

Эльф, принёсший заключённому кормёжку, поперхнулся, но счёл ниже своего достоинства отвечать, гордо вскинул голову и вышел со всей возможной поспешностью. Так быстро, что скопления древесных ветвей, исполняющие роль двери, судорожно ринулись навстречу друг другу, промазали и вынуждены были расходиться вновь, чтобы повторить попытку. Под аккомпанемент моего хихиканья. Очень мерзкого.

Ну да, развлекаюсь в меру сил и возможностей. А чем заняться, если должен ждать, пока высокочтимый Совет Кланов закончит наконец вызывать для допроса участников событий? Можно, например, быть в курсе последних новостей.

Волны коры в углу комнаты дрогнули и расступились, пропуская маленькую — в три ладони высотой, корявенькую и очень мохнатую фигурку. Мохнатую — от слова «мох». Лесовик встряхнулся, как кошка, вынырнувшая из-под дождя, и, переваливаясь с ноги на ногу (или с корня на корень?), добрался до меня.

— Что новенького?

— Воин закончил говорить, — прошуршал чешуйками шишек мой лазутчик.

— А эльфийка? Так и не пришла в сознание?

— Маленькая спит.

Спит… Не самый приятный сон ей достался.

— А другая? Её больше не расспрашивали?

— Нет.

Пуговки матово блестящих глаз видели перед собой только один предмет. Лепёшку. Я ничего не имел против такой платы за сведения: начинка из жутко кислой травы не понравилась мне с первого укуса, зато лесовик, по всей видимости, был от неё в полном и бесконечном восторге.

— Каковы настроения в Совете?

— Разные, — качнулись растрёпанные пряди мха, служащие лесному духу причёской. — Непохожие.

— Это нормально… Есть изменения со вчерашнего дня?

— Женщина сильная. Её слушают.

Женщина, значит. Любопытно. Жаль, что не могу заранее узнать, кто она и к какому Клану принадлежит, добиваться же описания внешности от лесовика дело трудное и неблагодарное, потому что Кэл для него упорно остаётся «воином», Кайа — «большой», а Нэйа — «маленькой».

— Спасибо за службу.

— Можно взять?

— Бери.

Цепкие лапки ухватили лепёшку, и лесовик, бодро семеня, скрылся между расступившимися стволами деревьев, образующих стены моей… хм, тюрьмы.

Я растянулся на полу, обратив всё внимание на потолок, с которого свисали несколько веточек, успевших покрыться листвой.

Всё, решено! Если соберусь в будущем попадать в «места заключения», буду преступать только эльфийские законы и исключительно на эльфийской территории: здесь самые лучшие узилища. Светло, сухо, приятно пахнет, тепло… Правда, тепло только потому, что на дворе в разгаре весенний полдень и солнце припекает не на шутку. Кормят тоже неплохо, но несколько однообразно. Впрочем, вот эту лепёшку, с явной примесью мёда в тесте, я съем с удовольствием. Или не съем, а возьму на память о пребывании в этом милом месте.

Однако время, отпущенное на визит к роженице, неумолимо истекает, а меня всё ещё не желают выслушать. Или хотя бы вынести приговор.

«Тебя не ставили в жёсткие рамки…» — замечает Мантия.

Не ставили.

«Тогда зачем волноваться? Времени достаточно…»

Я сам их поставил. Себе. Если не вернусь в назначенный срок, найо отправятся по моим следам. Можешь вообразить, что они устроят посреди эльфийских ланов?

«О да!» — Блаженная улыбка.

Счастливая! А я не могу. И не хочу. Стольких трудов стоило убедить стражу остаться дома, и ради чего? Ради того, чтобы они устроили карательный рейд? Я, конечно, люблю пошалить, но это будет слишком жестокая шалость.

«Если допросы других свидетелей закончены, подходит твоя очередь…»

Как свидетеля?

«Не возьмусь утверждать…» — осторожный шаг в сторону.

Вот-вот. Впрочем, равновероятно и то, что все грехи повесят на меня, и то, что настоящий виновник уже выявлен. Но разумнее верить в первое, чем во второе, чтобы не удивляться не вовремя.

«Такой взгляд тоже имеет право на существование…»

И не просто имеет, драгоценная, — он правильнее всех прочих.

«Ты заранее готовишься к тому, чтобы предстать виновным в чужих глазах?» — разочарованно спрашивает Мантия.

А что? Будет проще обороняться.

«Можно ещё и атаковать, ты так не считаешь?»

Атаковать? Кого и зачем? Все остальные участники событий — эльфы, судьи тоже эльфы, один я не принадлежу к племени ушастиков. Вероятность того, что во мне увидят угрозу? Огромная!

«Всё так, но…»

Есть возражения?

«Если соглашаться с обвинениями, легче проиграть, чем выиграть…»

Я не собираюсь соглашаться. Я всего лишь готовлюсь к худшему.

«Так поступает тот, кто не умеет встречать лучшее с должным почтением…»

Что ты хочешь этим сказать?

«Допуская, что другие могут увидеть твою вину, ты сам её признаёшь…»

Пусть. В конце концов, я виноват.

«В чём?..» — Удивлённый шелест ресниц.

Я снова сглупил, забыв о последствиях.

«Позволь не согласиться…»

Позволяю. Только не перебивай раньше времени! Мне не следовало раззадоривать lohass[26], пока девочки были уязвимы.

«А потом? Потом — следовало?»

И потом не следовало. Вообще надо было держать себя в руках. А я что сделал? Уподобился своему врагу. Нет, нужно было…

«Скрутить его и представить на суд соплеменников?»

Почему бы и нет?

«И на каком основании? Ты же знаешь, что бездоказательное обвинение постыдно и презираемо, как и уста, из которых оно прозвучало…»

Я бы доказал!

«Что именно? У тебя нет свидетельств того, что Стир’риаги покупал „росу“ и пичкал ею свою племянницу… У тебя нет под рукой того медальона, с груди мёртвого гвардейца, а если бы и был, то личность заклинателя невозможно установить спустя такое долгое время, да ещё после контакта с тобой… Есть ещё что-то? Слова Кайи? Она не знает, кто „помог“ ей устроиться на королевскую службу и кто отправил за ней гончую. И можешь ли ты рассказать Совету, как путешествовал на Изнанку и обратно, если никто из эльфов не может даже представить себе, как выглядит та сторона Гобелена?»

Ой-ой-ой.

«Я бы сказала: ай-ай-ай!» — Ехидная ухмылка.

После твоих разъяснений впору звать на помощь.

«Разумное решение…»

Только малодушное и поспешное.

«Надеешься заговорить Совет?»

Попробую. На крайний случай у меня есть мой любимый выход.

«Порвать всех на клочки?»