– Вы сами видели, что тогда, на «Ригеле» это был случай самообороны...

– Учитывая, что при этом была спасена жизнь вашего покорного слуги, вы действительно имеете железного свидетеля защиты. Но вот все остальное...

– Постарайтесь оценить все остальное как попытку предотвратить межцивилизационный конфликт. Как я понимаю, в отношении таких действий действует Особое Законодательство... Выслушайте Билла. Налейте себе кофе. История не короткая.

– Нет, я-то как раз собираюсь быть краток, Том. Все мои материалы – вот в этой папке и на этом диске. Надеюсь у вас будет время, чтобы разобраться в деталях. Просто у меня действительно было два года для того, чтобы подумать над тем, с чем мы столкнулись на Пятой. Не знаю, чем там занимались эти подпольные экспедиции Комплекса, но только после них там осталась пара не до конца разгромленных лабораторий. Я кое-что из оборудования привлек к делу.

Первые полгода у меня там ушло на всякие искусствоведческие глупости, а затем, когда я расположил по хронологическим рядам снимки изваяний и того, что я через потолочные окна отснял в Пирамидах... Сначала я подумал, что это... Ну... какой-то гигантский кукольный театр. Паноптикум с движущимися фигурами. Только из-за их специфического устройства все это действо происходит в сотни тысяч раз медленнее, чем в естественной жизни. Какое-то чудовищно замедленное кино... Которое неизвестно зачем крутят для нас эти демоноподобные роботы. Вся наша ошибка и была в том, что этих чертей мы и считали за главных действующих лиц в этом странном мире. Главных и единственных... А потом пришло понимание простой вещи – того, что ОНИ ПРОСТО-НАПРОСТО ЖИВЫЕ. Что это мир живых и разумных существ, существующих в своем, чудовищно растянутом времени. Потом, когда мне удалось прочитать те обрывки информации, что застряла на компьютерах у военных, я стал догадываться, что все эти сказки о том, что Пятая попала сюда из предыдущей Вселенной очень похожи на правду. И тогда меня охватил ужас.

Ведь вы только представьте, что натворили мы и наши предшественники из Комплекса!! Скольких из них – мыслящих и чувствующих боль созданий мы истязали в лабораториях, думая, что исследуем мертвую материю. Скольких просто уничтожили, скольких выбросили из их жизненной среды в космические дали где их через сотни лет по нашим меркам и через минуты по их времени ждет мучительная смерть! И еще я понял, что значит мое чувство к ней, к «Оглянувшейся»... Не буду много говорить об этом...

– «Оглянувшаяся», это...

– Это возлюбленная нашего Билла, – резко сказала Клэр. – Извините вы все меня за бесчувственность, но я до сих пор не знаю, что происходит у людей в мозгах там, в Заповеднике. Там... какое-то свое поле сознания... Статуя... Пусть даже и статуя, живущая в своем мире... Пока Билл шатался по «зеленым кварталам», Фонсека сбыл ее Мако...

– Дело не в одной «Оглянувшейся». Живы они ВСЕ. Мне пришлось долго объяснять это ребятам. Но к их чести они поняли меня. И отказались стать палачами чужой цивилизации. Ведь сколько бы нам понадобилось лет, чтобы полностью уничтожить этот мир? На Земле огромные цивилизации были стерты в порошок за десятилетия. И они еще имели силы защищаться. А народ Пятой защищают только роботы. А одурачить робота – задача чисто техническая.

– Роботы, надо понимать...

– Надо понимать, что жители предвидели, в каком мире им придется жить и сконструировали эти сверхбыстродействующие защитные устройства. Их несколько типов и... О деталях – другое время. В общем, конечно конструкция их и их возможности и свойства во многом для нас непонятны. И военные впились в них мертвой хваткой, игнорируя все остальное. Но эта техника не была рассчитана на столкновение с человеческим разумом. Они ведь недаром спрятали свою планету в газопылевой туманности. Видимо, рассчитывали относительно долго существовать без вмешательства извне...

Все это кончилось бунтом роботов, точнее их каким-то сатанинским шабашем лет семь назад и тем, что Пятой вместо военных занялись авантюристы типа Фонсеки. Ну, а остальное...

– Если все это подтвердится, разговор о ваших... грехах перейдет в совершенно иную плоскость. Я берусь ходатайствовать в Законодательном Собрании... После ознакомления с материалами господина Говарда. И другими... Что же вы предлагаете в отношении иска владельцев... изваяния в настоящий момент. Ведь вы намерены вернуть это на Пятую?..

– А ЭТО – законному владельцу, – Том бросил на стол запечатанный в пластик листок сопроводительной документации и прикрепленную к ней накладную. Документы подлинные. Посмотрите, это любопытно...

– Господи... что за непотребная баба? И это и называется Чужим искусством?

– Господь не лишил вас элементарного вкуса, следователь. Приятно видеть это качество в человеке закона. Это, конечно, не называется Чужим Искусством. Это называется «не представляющим художественной ценности изделием». Скульптура «Блуд» милейшего Хулио Карабаса, гордости мелеттской Академии Искусств. И все это точно соответствует накладной.

– Но...

– Накладной не соответствовало только содержимое контейнера. Вот что там было.

Том подошел к стальному шкафу и распахнул дверцы. Осторожно, словно боясь, что оттуда выпорхнет птица. Кай хорошо понял его. Потом обернулся к Биллу и понял еще многое. Потом гипноз кончился, Билл подошел к шкафу и бережно закрыл его.

Соображения о накладных и протоколах не лезли в голову и Кай сказал только:

– На вашем месте я тоже не вернул бы ЭТО Мако...

– Как я сказал, мы и не собираемся возвращать Тарквини ЭТО. Он получит груз согласно накладной. И в вас нам хотелось бы видеть гаранта этого строго законного акта.

– Как вы мыслите себе это?

– Вопрос имеет свою предысторию. Лет десять назад, храм Новоадвентистов заказал Хулио скульптурную композицию «Семь смертных грехов». Попы оплатили и получили четыре изваяния из семи – «Гордыню», «Чревоугодие», «Скупость» и «Идиотизм»...

– Разве идиотизм...

– У местных новоадвентистов – свое понимание вопроса... Потом их настоятель пропил выделенные на украшение храма средства, и, вообще, произошло много всякого, Хулио плюнул на этот заказ, но уже готовый «Блуд» сбыть не смог даже в публичные дома, так как по мнению даже самых лихих содержателей, надо все-таки и меру знать... Впрочем, несколько раз ему перепало по полсотни кредиток за съемки этого изделия. Вот, к накладной, как раз и приложен один из таких снимков... А считавшийся неудачным вариант, ему даже удалось пристроить министерству юстиции для украшения фронтона Дома Правосудия, снабдив мечом, весами, набедренной и наглазной повязками.

– Ах, так вот где я это видел...

– Люди считают, что там ей самое и место, – заметила Клэр, – так как внутри здания похабщины хватает и так...

– То, что для камуфляжа использовали работу Карабаса, неудивительно, – заметил один из Изыскателей. – Ему иногда удается сбывать свой товар любителям экзотики или в обмен на подобную же дребедень, когда перевозку оплачивают одураченные спонсоры...

– Ну а теперь, – продолжал Том, – Хулио повезло. Мы через людей, умеющих держать язык за зубами, выкупили у него статую за пару ящиков шотландского. Настоящего, с Земли. И теперь товар в полном комплекте ждет пока его заберут со склада столичного космотерминала. Даже ящик там тот самый, о который вы набили себе, если не ошибаюсь, пару шишек в грузовом лифте «Ригеля», следователь...

Зуммер прервал их разговор. Том щелкнул тумблером.

– Тут человек, – раздался из динамика хрипловатый голос.

– Живой? – поинтересовался Том.

– Вполне. Но связан по рукам и ногам. Ругается на чем свет стоит и не может сказать ничего путного...

– Где ты его обнаружил?

– Да в шкафу для оборудования.

– Если в шкафу, то пусть ваш друг осведомиться как его зовут. Не Микисом ли, случайно. Это характерно для него – шкаф... Наши дела плохи, ребята...

– Веду его к вам. Бедняга еле держится на ногах.

– У вас есть какие-нибудь предположения, следователь?