– Слушай, – перебил его Валерий Петрович. – Ты лучше сейчас отойди подальше. По-моему, из-за тебя эти узлы развязываются гораздо хуже, чем могли бы.

– Ну, это уже, Валерий Петрович, мистика, – недоверчиво проговорил Игорь.

– Вот что, мистики! – простонал Петькин отец. – Я только вас об одном прошу: оставьте меня наедине с этой палаткой!

– Пошли! – скомандовал всей компании Петька.

Друзья последовали за ним на противоположную сторону полянки.

– Сейчас он распутает и успокоится, – заверил Командор.

– Опять Терминатор наш отличился, – с большим осуждением посмотрела Маша на брата.

– Сама бы попробовала распутать, – проворчал тот.

– Вообще-то Машка права, – засмеялась Настя. – В этой поездке твои способности, Димка, час от часу развиваются.

– А я о чем! – воскликнула Маша. – Раньше он просто падал или какие-то самые элементарные предметы сшибал. А теперь его действия стали куда масштабнее.

– Правильно, Димка, – хлопнул его по плечу Игорь. – Никогда не надо останавливаться на достигнутом.

– Слушайте, – с большим любопытством поглядела Настя на двух пап. – У них, кажется, что-то выходит.

– И впрямь, – словно не веря глазам, посмотрел в ту же сторону Игорь. – Но вообще-то я говорю: когда мой предок на чем-нибудь сосредоточится, то с ним все нормально.

– Мой тоже отлично справился, – с гордостью проследил Петька, как его папа натянул тент большой яркой палатки. Палатка поменьше уже красовалась рядом.

– Ребята! Куда пропали? – весело их окликнул Валерий Петрович. – Идите скорее! Сейчас будем походную кашу готовить.

– Говорю ведь: он долго злиться не может, – повернулся к друзьям Командор. – Пошли с готовкой ему помогать.

– Надо помочь, – горячо откликнулся Дима на призыв. Ему хотелось как-то загладить свою вину.

– Ну уж нет! – воспротивились остальные. – Ты лучше сиди в сторонке. А то мы точно без каши останемся.

– Глядите. Арнольдик тоже успел устроиться, – заметили девочки рядом зеленую палатку.

– Какие у него узоры там интересные, – пригляделся Петька.

Подойдя ближе, они, однако, увидели, что это совсем не узоры. Вся палатка была усеяна дырами, как решето. Рядом с потерянным видом стоял Арнольдик.

– Надо же, – восхитился Игорь, – как под обстрел попала.

– Не знаю уж, под что она там попала, – отозвался с тоской Арнольдик.

– Мыши прогрызли, – определил Командор. – Видно, гнездо из этой палатки делали.

– Молодцы, – усмехнулась Настя. – Знают толк в строительных материалах. Ткань-то не промокаемая. Теперь мышам у Ковровой-Водкиной никакой дождь не страшен.

– Вам, конечно, смешно, – едва не плакал Арнольдик. – А мне как прикажете в этом жить? С таким же успехом я мог бы вместо палатки воспользоваться рыболовной сетью.

– Вообще-то, если у вас аллергия, это даже неплохо, – серьезно проговорил Игорь. – В палатку сквозь дыры много свежего воздуха поступает.

– А простуда? – всплеснул руками Арнольдик. – Глядите, какие тучи. Если дождь ночью пойдет, я вообще погиб.

– Простуда – очень опасная вещь, – подхватил немедленно Дима. – В особенности, когда спишь на свежем воздухе. Тут, знаете, очень беречься надо.

– Слушай, ты что, дурак? – прошептал Петька на ухо Диме. – На кой черт ты его заводишь?

– Не завожу, а забочусь, – тоже шепотом отвечал ему старый друг. – Вам никогда не понять человека со слабым здоровьем.

– Долго мне вас еще дожидаться? – подбежал к ребятам Валерий Петрович.

Тут он посмотрел на палатку «потомственного интеллигента».

– Арнольд! Это что еще за истлевший чертог?

– Да вот, – развел руками любимый зять Ковровой-Водкиной. – Говорят, мыши. Такую дали.

– А вы сами куда глядели перед отъездом? – полюбопытствовал Валерий Петрович.

– Никуда, – честно признался Арнольдик. – Мне все вещи Филимоновна и Наталья Владимировна собирали.

– Оно и видно, – хмыкнул Петькин отец. – Тут жить нельзя.

– Мне тоже так кажется, – согласился Арнольдик.

– Будете с нами в палатке спать. Места хватит, – принял решение Валерий Петрович.

– Аскера мы заберем к себе, – подхватили девочки. – Нам же спокойнее будет.

– Все равно не могу, – заупрямился Арнольдик. – Я с детства привык спать в отдельной комнате.

– Господи! – взвыл Петькин папа. – Кажется, они меня все сегодня с ума сведут!

– Ничего. Я уж как-нибудь здесь, – бросил Арнольд «стоический» взгляд на то, что когда-то было палаткой профессора Водкина. – Тем более, – поднял он голову к небу, – дождь еще, может, не состоится.

– А если он состоится, то нам потом, вместо отпуска, вас придется к врачу везти, да? – распалился еще сильнее Валерий Петрович.

– Ничего подобного! – заспорил Арнольдик. – Я от сырости не всегда простужаюсь!

– Знаете что, – заиграли на лице у Петькиного отца желваки, – не будите во мне, пожалуйста, зверя.

– Я не бужу, – с обезоруживающей непосредственностью отозвался Арнольдик.

– Потрясающе! – подошел к ним Владислав Андреевич. – Это вы специально, Арнольд, проделали для циркуляции воздуха?

– Еще один сумасшедший на мою голову, – едва слышно пробормотал Валерий Петрович.

– Может быть, я заштопать попробую? – нашла выход из положения Настя. – У меня есть нитки с собой.

– Я, конечно, с шитьем не очень… – продолжал Владислав Андреевич зачарованно глядеть на палатку профессора Водкина. – Но, по-моему, штопать ее все равно что пытаться сделать из дуршлага кастрюлю.

– Первая твоя здравая мысль, Владислав, за сегодняшний день, – заметил Валерий Петрович.

– А ты чего такой раздраженный? – ответил ему безмятежной улыбкой университетский друг. – Мангальчик уже готов. Сейчас шашлычки поставим.

– Не хочу шашлыков! – простонал Арнольдик. – Вы лучше скажите, как я в этом спать буду!

– Раньше надо было думать, – отозвался Валерий Петрович.

– Ну, вы тут пока решайте, а я пойду к своему мангальчику, – потер отец Игоря руки. – Там угольки уже тлеют… – И он спешно удалился.

– Вот что, Арнольд, – сказал Петькин папа. – Я видел на шоссе, километрах в десяти отсюда, магазин «Все для садовода». Там наверняка продается полиэтиленовая пленка для парников. Если мы ей накроем вашу палатку, никакой дождь не страшен. И вообще станет тепло.

– И будет у нас Арнольд с парниковым эффектом, – тихо сказала Настя друзьям.

– Я бы к нему еще Димку отправила, – усмехнулась Маша. – Пусть вместе борются с угрозой переохлаждения.

– Арнольд, – обратился тем временем Петькин отец к любимому зятю Ковровой-Водкиной. – Вы с этим делом самостоятельно справитесь?

– Если денег дадите, конечно, – ответил тот.

– Ах, да! – хлопнул себя по лбу Валерий Петрович. – Я и забыл, что вы у нас временно неимущий. Пойдемте к машинам. Деньги у меня лежат там.

Вскоре снабженный необходимыми средствами и подробнейшими инструкциями Арнольдик благополучно отбыл в магазин для садоводов.

– Будем надеяться на лучшее, – вздохнул Петькин папа. – Ладно, – повернулся он к ребятам, – пошли займемся хозяйством. А после ужина разведем костер.

Хозяйством пятеро друзей бросились заниматься с большой охотой. Голод уже давал о себе знать. Девочки распаковали посуду. Петька, Игорь и Дима надули подушки. Владислав Андреевич в общей суете участия не принимал. Он с подчеркнуто независимым видом занимался шашлыками.

– Походная каша почти готова, – чуть погодя объявил Петькин папа.

У Владислава Андреевича дело тоже значительно продвинулось. От мангала исходил дурманящий запах.

– Странно все-таки мы устроены, – заметил по этому поводу Петька. – Только что не могли даже думать о шашлыках, а теперь бы я лично с удовольствием.

– Заткнись! – велели ему остальные.

Запах шашлыка дразнил их не меньше, чем Командора.

– Зря, конечно, твой папа отказался, – укоряюще произнес Дима.

– Могли бы запросто и шашлыка, и каши поесть, – подхватил Игорь.

– Как мужиков роднит голод, – поглядела Маша на Настю. – Вроде все трое разные, а сейчас…