– Значит, придется привыкать! – уже начинал звереть Валерий Петрович от «потомственного интеллигента».

– Хорошо, хорошо. Не сердитесь, – покорно вошел в дом Арнольдик.

Внутри оказалось уютно и неожиданно чисто. Две комнаты. Застекленная терраса, служившая хозяевам столовой, и кухня.

– Так, – деловито обошел дом Владислав Андреевич, – вы пока располагайтесь и несите из машины продукты, а я газ налажу.

И, вооружившись гаечным ключом, отец Игоря направился к железному шкафу с газовыми баллонами. Ребята притащили из микроавтобуса продукты.

– Полный порядок, – погремев в газовом ящике, возвратился с улицы папа Игоря. – Сейчас чайничек вскипятим. Отбивные с картошкой пожарим. Ну-ка, девчонки, – поманил он за собой на кухню Машу и Настю, – за работу.

Мальчики тоже прошли на кухню. Владислав Андреевич зажег спичку и включил конфорку. Пламя слабо вспыхнуло и тут же исчезло. Папа Игоря повторил попытку. Безрезультатно. Газ больше гореть не хотел.

– Кажется, ужин накрылся, – расстроился Владислав Андреевич. – Вроде, когда мы последний раз тут готовили, газ в баллоне еще оставался.

– Видимо, весь извели, – мрачно проговорил Игорь. Ему тоже хотелось есть.

– Валера! – обратился Владислав Андреевич к Петькиному отцу. – Тащи свою бензиновую плиту.

– Раньше предупредить не мог, что у тебя с газом полный абзац? – спросил Валерий Петрович.

– Нельзя же все знать заранее, – развел руками Владислав Андреевич. – Мне казалось, что с газом как раз нормально.

– Когда кажется, креститься надо, – и тут не оттаял Петькин отец. – Я эту проклятую плиту в самый дальний угол засунул. Весь автобус придется разгрузить, прежде чем ее достанешь.

– Н-да, – почесал затылок Владислав Андреевич. – Весь автобус ради одного ужина – это, пожалуй, чересчур.

Вещи в микроавтобус они с помощью Петькиной мамы укладывали целый день. Теперь Владислав Андреевич опасался, что если все это вынуть из-за какой-то плиты, то, вероятней всего, обратно пожитки так компактно не уложить. А ведь там еще должно хватить места не только для пятерых ребят, но и для самого Владислава Андреевича.

– Ладно. Попробуем лучше новый баллон достать, – принял решение Владислав Андреевич. – У нас тут один старикан заведует складом. Выдает полный баллон в обмен на пустые. Помоги, Валера. Двое мужчин погрузили пустой баллон в багажник «Жигулей» и, велев ребятам пока сходить за водой, поехали в другую часть поселка, где находилась дача того самого старика.

– Пошли за ведрами. – Игорь позвал ребят в дом. – Вода у нас, кстати, в колодце действительно очень вкусная. За ней даже из соседних деревень приезжают.

– Хоть воды напьемся. – Дима уже умирал не только от голода, но и от жажды.

Пятеро друзей, гремя ведрами, двинулись через террасу на улицу.

– Погодите-ка, – окликнул их Арнольдик. Ребята оглянулись. Любимый зять Ковровой– Водкиной с многозначительным видом указывал на печку-плиту.

– Эта штуковица у вас работает?

– Да вроде еще недавно работала, – с некоторой долей сомнения отозвался Игорь.

После неудачи с газовым баллоном он вообще ни в чем особенно не был уверен.

– Так зачем нам тогда газ? – просиял Арнольдик. – В сельских условиях самое милое дело – готовить на дровяной плите.

– Вообще-то мы на ней никогда не готовили, – признался Игорь. – Мы ее только как печку используем.

– Такую плиту надо часа два как минимум разогревать, – сказал Петька.

– За это время мы умрем от голода, – мрачно подхватил Дима.

– Берегитесь! – воскликнула Маша. – Мой братец, когда проголодается, может и укусить.

– Никаких двух часов не потребуется, – возразил Арнольдик. – Вы это дело мне предоставьте. Я по печам большой специалист.

– Вы? – Ребята удивились наличию таких способностей у третьего мужа дочери Ковровой-Водкиной.

– Именно я, – уже отворил печную заслонку тот. – В детстве я ездил в деревню к родственникам своей старушки няни. Кстати, она до сих пор жива.

– Деревня? – переспросил Дима.

– Нет, няня, – внес ясность Арнольдик. – Но дело не в этом. Я печи там научился с пол-оборота растапливать. Вы идите за водой. А я тут займусь. Приготовим ужин по-деревенски.

– Может, вам дров принести? – предложил Игорь.

– Нет, – воспротивился Арнольдик. – Я лучше все сделаю сам. Не мешайте.

– Дрова возле сарая, – бросил уже на ходу Игорь.

Ребята выбежали на дорогу и заспешили к колодцу.

– Сюда, – повернул первым за угол Игорь. Они вышли к колодцу.

Говорят, тут вода такая хорошая из-за того, что в почве залежи серебра, – объяснил Игорь. – Фу, черт! Опять ведро сперли, – с досадой посмотрел он на колодезный ворот.

– Вот тебе и серебряная вода! – звонко захохотала Настя. – Что-то у вас многовато в поселке трудностей.

– Ведра тут каждую неделю уводят, – стал объяснять Игорь. – Садоводы по большей части народ жадный и экономный. Вот и стремятся по-тихому прибрать к рукам любую общественную собственность. Ладно, – махнул он рукой. – У нас ведер много. Пожертвуем одно.

– Возьмите мое, – услужливо предложил Дима. Ему совсем не хотелось тащиться обратно с двумя полными ведрами.

– Нет уж. Разгрузим девочек, – уже приделывал Игорь к цепи Машино ведро.

Справившись с колодцем, они зашагали обратно.

– Гарью откуда-то тянет, – принюхалась Маша.

– Это опять садоводы, – поморщился Игорь.

– Послушать тебя, так от них все беды в мире, – засмеялась Настя.

– В мире не знаю, – ответил Игорь, – а в этом поселке точно. Житья от них нет. То часов с шести утра какой-нибудь шум поднимут, то со всякими глупостями пристают. Например, заставят на нашем участке верхушку сосны отпиливать, потому что она им, видите ли, заслоняет солнце, и от этого лук не такой хороший на огороде растет. Вечером грядки водой зальют, и комарья по поселку носится туча.

– Комары – это вообще ужас, – поежился Дима.

У него с этими насекомыми были особые отношения. Если в радиусе десяти километров жил хоть один захудалый комар, то он обязательно чуял Диму.

– И постоянно всякую дрянь на кострах сжигают, – продолжал жаловаться Игорь. – Вонь по всему поселку. Особенно если ветер сильный.

По мере приближения к даче запах гари усиливался.

– Кто-то недавно нам говорил про уникально чистый воздух, – поморщился Дима. – По-моему, у вас вообще тут только в противогазе можно ходить.

– Воздух был бы отличный, если бы не садоводы, – не сдавался Игорь. – Костры – это еще полбеды. Вот когда они угодья свои начинают удобрять свиным пометом, то вообще хоть на край света беги.

– А вот и костер, – показал на один из участков Игорь.

Там и впрямь дымила огромная куча мусора. Они остановились возле калитки.

– Слушай-ка, Игорь, – посмотрела на дом Маша. – По-моему, у вас тоже что-то горит.

Остальные увидели, что из окон и двери дачи валит густой дым. Расплескивая воду, ребята кинулись к дому. Распахнутую дверь заслонила сизая завеса.

– Скорее! Там же Арнольдик! – крикнула Настя. Петька и Игорь вбежали в дом. Он был полон дыма. По террасе, надсадно кашляя и зажимая рот рукавом рубашки, метался с вытаращенными глазами Арнольдик. Лицо его было черно, как у негра.

– Что случилось? – завопил Петька.

– Печка дымит! – простонал Арнольдик и вновь зашелся от надсадного кашля.

– Что вы тут, к чертовой матери, натворили? – вернулись в это время Валерий Петрович и Владислав Андреевич.

– Печка! – хрипло ответили Петька и Игорь. Арнольдик, по-видимому, начал уже угорать.

Во всяком случае, он спешно унесся на улицу.

– Какому дураку в эдакое пекло взбрело топить печку? – распахнул Валерий Петрович одно за другим те окна, которые еще оставались закрытыми.

От сквозняка дым немного рассеялся. Правда, из всех отверстий печки он продолжал поступать новыми порциями.

– Я все правильно делал, – возвратился с улицы Арнольдик. – Просто печка у вас не работает. Мне вообще-то хотелось сюрприз к вашему приезду преподнести.