Впрочем, надо отдать должное — как только до них дошло, что фокус с поднятием тревоги не работает, и они сообразили, что кроме меня в гости никто не пришел, народ перестал вяло кидать в меня всякой гадостью и кинулся врукопашную. Ну да ничего, пара замораживающих гранат их быстро успокоила, а тех, кто, несмотря на резкое локальное изменение климата, все-таки преодолел разделяющее нас расстояние, встретили пылающие лезвия лаэрты и серия фаерболов.
На этом, собственно, почти все и закончилось. Почти, потому, что сам советник к моему глубокому огорчению где-то задерживался.
Вот же вредный дядька, осуждающе подумал я, продолжая бомбардировку составного щита телохранителей. Я к нему можно сказать со всей душой, а он…
— Послушайте, Вереск, что вы все ерзаете. — Недовольно буркнул начальник смены, обращаясь к дежурному оператору дворцовой стражи. — Сядьте уже на место и успокойтесь. А то можно подумать вам иголку в одно место загнали.
— Капитан, вы же его знаете. — Улыбнулся второй оператор. — Нашему Веру, если что не нравиться — он всегда ерзать начинает. У него же шестое чувство через это самое место работает.
Громкий гогот дежурных мгновенно утих, когда до их слуха донесся тихий шепот пятого присутствующего в операционном зале. Шепот, чем-то сильно похожий на свист.
— И что смешного? — Тихо поинтересовался маг, и, обращаясь к нервничающему практиканту, поинтересовался. — Или это правда?
Под немигающим взглядом золотых глаз с вертикальными зрачками, на секунду проступившими сквозь тьму, безраздельно царившую под капюшоном плаща рубиновой как кровь мантии, оператор врать не посмел.
— Э-э… Ну да, мессир… У нас это семейное…
— Интересно… — Подытожил маг и, плавным движением соскользнув с кресла, двинулся в сторону двери.
— Э… Магистр Лай, а нам-то что делать? — Ошарашено спросил начальник смены, видя, что маг вот-вот скроется по ту сторону двери.
— Вам? — На мгновение полуобернулся тот. — Вам, я думаю, на всякий случай лучше заранее вызвать подкрепление и забаррикадироваться. А то мало что…
Резкий перезвон, сигнализирующий о том, что охраняемый периметр был только что кем-то нарушен, раздавшийся в моем сознании как раз в этот момент, когда я, продавив-таки составной щит, достал концентрированным ударом двоих из трех телохранителей чуть не стал для меня роковым. Жезл в моей руке чуть вздрогнул и вырывающаяся из него струя пламени, изменив свое направление, вместо последнего охранника угодила сначала прямиком в висящее на стене старинное зеркало, а затем, отразившись от его поверхности, продолжила свое движение в мою сторону. В результате меня окатило пламенем с ног до головы, и только машинальное движение кистью деактивировавшее жезл спасло меня от гораздо большего ущерба.
Не знаю, какой у меня в этот момент был вид, но судя по тому, что вжавшийся в угол уцелевший телохранитель вдруг при взгляде на меня радостно заулыбался — подозреваю, что на редкость дурацкий.
— Чего ржешь? — Обозлился я и несколькими ударами лаэрты довел начатое дело до конца.
И только потом понял, что смотрел он отнюдь не на меня. Расплата за мою глупость не заставила себя ждать. Спину словно обожгло леденящим душу чувством опасности, перед глазами промелькнули красные полосы, а в следующий миг я с глухим чмокающим звуком врубился в стену.
От полного испепеления на месте меня спасло только то, что я не стал разбираться, кто это меня так приласкал, а отбросив в сторону здравый смысл, рванулся во встречную атаку.
Ну а дальше, мне тем более стало не до анализа. Важнее было просто выжить.
Хотя шансы на это с каждой секундой становились все более призрачными. И дело было не только в том, что по мастерству мой противник меня превосходил как минимум на голову, а еще и в том, что до конца работы глушилок оставалась всего две минуты.
А потом… Потом сработает таймер.
И упаси меня боги это время оказаться в зоне поражения…
Пятью минутами ранее.
— И что же у нас тут такое происходит… — Задумчиво произнес Лайрасар, изучая закрытую дверь апартаментов младшего советника так, словно он видел её впервые в жизни.
На первый взгляд все было в полном порядке, но интуиция, этот верный спутник любого боевого мага, подсказывала, что все не так просто как кажется. А своей интуиции он привык доверять как самому себе. Иначе к настоящему моменту он уже был бы мертв как минимум раз сто.
— Дежурный! — Активировал он переговорник, но вместо ответа услышал и увидел лишь шипение на фоне серого тумана. Что в данном случае означало только одно — его сигнал кто-то умело глушил.
— Как интересно. — Подытожил он, и призадумался, что же ему делать дальше.
Наиболее логичным выходом в этой ситуации было бы просто покинуть зону действия глушилки, а после объявить тревогу. А там уж пусть гвардейцы разбираются в том кто, зачем и с какой целью балуется такими вещами на территории дворцового комплекса. Но поступить так магистр не мог, да и если честно, то и не очень-то и хотел. И не потому, что ему кто-то или что-то могло помешать сделать это, отнюдь. Просто ему уже несколько недель было просто зверски скучно. А тут намечалось, какое-никакое, а развлечение.
— Я ведь мог просто не заметить, что попал в поле глушилки? — Весело поинтересовался он, обращаясь к своему отражению в отполированном до зеркального состояния металле двери.
Отражение в ответ недолго подумало, повертело в воздухе кончиком хвоста, недовольно скривилось, но все-таки кивнуло.
— Я так и думал. — Радостно заулыбался магистр, и при этом на его лице появилась такая усмешка, что отражение сначала возвело умоляющий взгляд к небу, а после вообще отвернулось, мол, я тебе предупредило, а потому — учти, если что — я тут не причем.
И кто сказал, что две минуты это мало? Лично мне так не показалось. Наоборот, эта пара минут усилиями кое-кого хвостатого, не будем показывать на него пальцем, растянулась чуть не до бесконечности. По-крайней мере, так оно было, если исходить из моего субъективного представления обо всем происходящем.
Слишком уж многое оказалось втиснуто в этот короткий срок. Слишком многое по любым меркам.
Атака следовала за атакой, плетение сменялось плетением, и если отбив первую пару атак и проведя одну безуспешную попытку контратаки, я еще питал хоть какие-то иллюзии относительно возможного исхода этого боя, то начиная с третьей, эти иллюзии с грохотом рухнули. Причиной тому стало то, что я, наконец, в деталях рассмотрел того, с кем меня свела судьба.
Змеелюд. Магистр Лайрасар. Ведущий преподаватель факультета Огня Академии Высокой магии собственной неповторимой персоной. Он же автор того самого учебника, по которому учили боевой магии не только меня, а вообще всех, кто когда-либо переступал порог Академии в последние триста лет. Второй по силе маг Академии после её ректора. И первый по опыту.
Вот это был сюрприз так сюрприз.
Удивительно, что я еще жив, успел подумать я, прежде чем моим хрупким тельцем последовательно пробили сначала две перегородки, шкаф, а после и саму несущую стену. И для меня подлинным откровением стало осознание того факта, что несмотря на все это я остался жив, здоров и даже в сознании. И только узоры на наручах разом скакнувшие из зеленого в оранжевый спектр диапазона, да истошный взвизг с которым испарились сразу два защитных экрана из трех, яснее любых слов говорили о подлинной силе этого удара хвостом.
Тем временем стена, сквозь которую я только что так элегантно пролетел сначала, пошла трещинами, а после и вовсе взорвалась изнутри. Догадываясь, что за этим последует, я не стал дожидаться продолжения, а взяв ноги в руки, с низкого старта рванул в сторону ближайшего поворота. А мне в след, с резвостью гончей рванулась самонаводящаяся цепная молния.
Ну а я… Я, дематериализовав лаэрту, вновь схватился за рукоятки метателей…
