Одновременно с этими словами из её глаз вырвался луч света и ударил в грудь мага. Если только можно назвать светом нечто, переливающееся всеми оттенками черного — от глубокой тьмы до бесконечного мрака. По телу мага прошла дрожь, и его вывернуло в пароксизме боли.

Возникший рядом с телом мага ворон неодобрительно посмотрел на эту процедуру, но вмешиваться не стал.

Глава 6.

Ночная служба в главном святилище Барры как раз подходила к концу, когда постамент с её статуей внезапно засветился. Следом над прямоугольным алтарем возник постепенно сгущающийся вихрь золотистого цвета. Что это значит, все служители святилища знали хорошо. Даже слишком хорошо.

— Старшего целителя сюда! — Крикнул руководивший службой жрец, прерывая молитву на полуслове, и первым бросился в сторону образующегося на его глазах портала. — Быстрее!

Повинуясь приказу, один из младших жрецов метнулся к двери. Остальные также не стояли без дела — спешно расчищая место вокруг алтаря и на всякий случай готовясь к драке не на жизнь, а на смерть. В руках у многих словно по команде появилось оружие.

Подобное поведение объяснялось легко. Не раз и не два в истории этого места следом за воспользовавшимися аварийными порталами, смертельно раненными паладинами появлялись разного рода личности только и мечтавшие о том, чтобы доделать свою работу до конца и добить раненого паладина. И хотя, нечто подобное в последний раз случилось довольно давно, около пяти лет назад, расслабляться никто не спешил.

Тем временем сияние достигло своего пика. Следом сверкнула яркая вспышка, и на мозаичный пол святилища рухнуло тело в испещренных ранами черных доспехах.

Главный жрец оказался возле него первым и, положив ладонь на грудь паладина, принялся читать исцеляющую молитву. Следом за ним возле паладина опустились на колени еще несколько жрецов. Воздух наполнился разноголосым речитативом.

Одновременно с этим в святилище ворвался целитель в сопровождении нескольких послушников. С ходу оценив обстановку он принялся отдавать приказы.

— Снимите с него доспехи и шлем. И принесите побольше aetanne[26] — нам понадобиться восполнить запасы его жизненных сил. А, мастер Дориан, и вы здесь? Это хорошо. И что скажете?

— Не знаю точно, что с ним случилось. — Пожал плечами один из жрецов как раз закончивший делать диагностику. — Но общие симптомы указывают на действие какого-то яда. Только вот я в первый раз за свою практику сталкиваюсь с чем-либо подобным. Это что-то неклассическое. Из последних разработок Гильдии, не иначе. Их почерк. Похоже, не смертельно, но и не сказать, что настолько уж безопасно.

— Как впрочем, и остальные разработки Гильдии. — Хмыкнул целитель. — Противоядие надеюсь, приготовить сможете?

— Часа за два — вполне. — Твердо кивнул жрец. — Яд я в принципе уже почти нейтрализовал, но до полного выздоровления далеко. А вот что с доспехами — непонятно. Ума не приложу чем это их так…

— О боги, это же сам магистр Лодри. — Ахнул в это момент один из послушников, пристально вглядевшись в лицо под забралом. — Кто же это его так!?

Сразу после этих слов суета вокруг паладина усилилась. Вспышки света, срывающиеся с рук целителей, замелькали в еще более яростном темпе.

Паладина полного посвящения и по совместительству Великого магистра ордена Барры хорошо знал каждый из присутствующих.

— Хороший вопрос. — Буркнул целитель, заканчивая накладывать на раны магистра временные повязки. — Не хотел бы я встретиться в узком переулке с тем, кто сделал с ним такое. И если это сделал один из ночных, то мы, похоже, все это время сильно недооценивали их подготовку.

В этот момент Великий магистр застонал и открыл глаза. Вместе с этим лежащий рядом с ним на полу меч сам скользнул в его руку.

— Спокойно магистр, вы среди своих. — Поспешил успокоить целитель паладина, и из его ладоней вновь заструилось мягкое голубое сияние.

На что способен паладин в горячке боя, он знал более чем хорошо.

Паладин еще раз обвел бешеным взглядом склонившихся над ним лекарей, но постепенно суть того, что именно сказал ему целитель, дошло до воспаленного сознания паладина и яростное пламя в его глазах сменилось голубизной бескрайнего синего неба. А после он что-то тихо прошептал, и разом обмякнув, снова рухнул на заботливые руки целителей.

— Что он сказал? А то я что-то не расслышал. — Заинтересованно посмотрел жрец на склонившегося над паладином целителя.

— Сказал, что "теперь счет шестнадцать — девять". Но что это значит, я понятия не имею. — Пожал плечами старший целитель. — А остальное в приличном обществе не повторяют. Если охота, дождитесь пока он вновь придет в себя снова, и сами и поинтересуйтесь. А теперь взяли его и понесли. Только аккуратно! Аккуратно я сказал!

— Ну и как, получилось? — Первым делом прохрипел я, едва придя в себя.

Собственно в том, что все прошло успешно, и моя затея удалась на все сто, я не сомневался. Одно только то, что я очнулся в этом тихом переулке, а не где-нибудь в гораздо более… ммм… неприятном месте навроде одного из Нижних миров уже говорило само за себя. Просто хотелось получить материальное подтверждение моих догадок. И они не заставили себя ждать.

— Босс, вы очнулись! — Радостно прощебетал Туманчик, свешиваясь с какого-то карниза.

— И я тоже рад тебя видеть. — Кивнул я и тут же невольно скривился.

Больно было везде. Такое ощущение, что меня, прежде чем отправить восвояси дружно попинала бригада хобгоблинов.[27] А то и не одна. Особенно почему-то ныла спина. А уж о прочих непередаваемых ощущениях, от которых хотелось пойти и расстаться с завтраком я и не говорю. Этого добра хватало. И их диапазон варьировался от "похоже, я съел что-то не то" до "пожалуйста, пристрелите меня кто-нибудь, будьте милосердны". И все это на фоне общей слабости от истощения.

Собрав воедино все симптомы, и сравнив их с предыдущими случаями, когда я точно также урабатывался в ноль я мысленно охнул. Дозаклинался, блин один такой. Теперь неделю восстанавливаться — если не больше. И это еще сравнительно оптимистический взгляд на вещи. А о боевом трансе и прочих «фирменных» уловках мне боюсь, придется забыть как минимум дней на десять. Если конечно повезет. И если подвернется хороший целитель.

— Так получилось или нет? — Нетерпеливо повторил я, искренне надеясь, что все мои настоящие и будущие мучения стоили конечного результата.

"А иначе, клянусь богами, я вернусь и выдеру Арбитру все перья! Сволочь, в жизни не поверю, что это не он приложил свою когтистую лапу к появлению двух последних товарищей! Гад!"

Дракон расплылся в радостной ухмылке. В его передних лапах появился небольшой покрытый позолотой изящный тубус из черного мрамора. Помимо обильной позолоты тубус украшала также ярко-красная печать с изображением черного дракона.

— Дай его мне. — Попросил я и облизал внезапно пересохшие губы.

Следующее простое с виду движение внушало мне ужас. Я отчего-то никак не мог заставить себя прикоснутся к его мраморной поверхности. Знаю, глупо с моей стороны.

"В конце концов, я честно завоевал эту награду! Тогда откуда взялся этот страх? Или я настолько боюсь того, что мне придется сделать дальше?"

Напряжение достигло своего пика, когда дракон, устав ждать просто сунул его мне в ладони. Я замер.

И тут случилось это. Руки закололо тысячью иголочек, а следом вся внешняя поверхность контейнера покрылся легкой изморозью. И где-то на окраине моего измученного сознания ударила ветвистая молния, отдавшаяся новым приступом головной боли. Но эту конкретную боль я готов был терпеть сколько угодно. Просто потому, что есть на свете такие цели, ради достижения которых можно вытерпеть что угодно…