...

- У вас в этот раз аппетит разыгрался. Чрезмерно. Вы что?! Уничтожили целую планету! Нам теперь ее месяц восстанавливать! Все четверо, помятые, исцарапанные, в синяках, стояли перед полковником Орловым с виноватым видом. Тот выглядел как небольшая кирпичная кладка. - Вы, понимаете ли, увлеклись!! - Но в правилах..., - робко попытался вставить Сигурд. - Думать надо! Ду-мать! Головой!! Идите! - А ... , - начал было Сигурд. - Что - "А"? Вы хотите еще планету? Нет? - Я хотел спросить, кто выиграл? - Никто. Вы должны были все погибнуть. Вас чудом вытащили. Вы еще в следующий раз Армагеддон организуйте! Энтузиасты. Что с вами делать, решит Совет. Идите! Полковник отвернулся к окну и улыбнулся.

- Все равно. Мы победили, - бурчал Сигурд в кафе. "Ха. По-бе-ди-ли. Как бы не так", - одним взглядом ответила Джи. - Подсчитать надо, -сказал Олег. - Мы уже подсчитали, - вступила Барбара. - От взрыва атмосферы в коре планеты образовалась такая волна сжатия, что она стерла бы вас в порошок. Так что, по правилам, как сторона, совершившая действие, ведущее к взаимному уничтожению, вы проиграли. Как, кстати, твоя рука? - Ничего. Срастили. - А со вторым вирусом вы нас почти провели, - попыталась подсластить пилюлю Джи.- Если бы вы были поактивней, вы бы нас засекли раньше. Сигурд ухмыльнулся: - Мы сами себя чуть не провели, - и рассказал, как они ошиблись. - Здорово, - Джи похлопала в ладоши. - Вот что бывает, когда за дело берутся настоящие мужчины. - Но-но. В следующий раз мы вас точно сделаем, - потыкал Сигурд пальцем в сторону Джи. - Следующего раза может и не быть, - Вэй потянулась за салфеткой. - Зачем ты так? - сказала Лу. - Нужно уметь смотреть правде в глаза. Сигурд и Джи сникли. Барбара чертила пальцем узоры на поверхности стола. - Да. Мы конечно виноваты, - начал Олег. - Но ситуация сейчас настолько плохая, что выгонять нас из-за этого они не будут. - Почему плохая? Вроде все устаканилось, - Сигурд заглянул в свою чашку и заказал еще кофе. - Уже почти полгода все более или менее нормально, поддержала Сигурда Джи. - В новостях, - ответил Олег. Вэй кивнула головой: - Именно это я и имела в виду. Следующий бой может быть уже с ними. - Постойте, постойте. Вы что-то такое знаете и ничего не говорите? - возмутилась Джи. - За Вэй не поручусь, но я точной информации не имею. В основном умозаключения, - Олег посмотрел на Вэй. - Продолжай. - Самое главное, что после Решающего Боя ситуация качественно изменилась и не в нашу пользу. Необратимо. Наш потенциал подорван настолько, что, судя по всему, равновесие не восстановить. Это я знаю от ... , - Олег замялся, человека, занимавшего очень высокую должность, например, как у Орлова, и хорошо знакомого с ситуацией. Плюс некоторые мелочи: форсирование программ обучения, забрали старший курс раньше срока и так далее. А новости. Ну что новости. Сознание определяет бытие. В любом случае были бы победные реляции, лишь бы люди считали, что все в порядке. Глядишь, и протянем подольше. - Да, - продолжила Вэй. - И в пользу того, что ситуация в лучшую сторону не изменилась, говорит тот факт, что нигде не промелькнуло, как она исправлена. - М-да, - Сигурд тщетно попытался заставить компьютер выдать ему пиво. - Райком закрыт. Все ушли на фронт. Все помолчали. - Мы пойдем, - сказала Вэй. - Нам надо поработать. - И мы, -сказала Джи, переглянувшись с Барбарой. - До завтра. Олег и Сигурд остались одни. - Пойдем предадимся эскапизму, - предложил Сигурд. Олег вопросительно на него посмотрел. - Пробежимся по третьему уровню в "Time Control", да ... и пойдем тоже поработаем.

Женщина визжала, умоляла, металась. Падала на колени и закрывала лицо руками, рыдая. Перепутанные густые волосы спадали вниз, почти касаясь земли. Она вскакивала и грозила кому-то руками сжатыми в кулаки. Она тщетно проклинала пустоту перед собой. Что-то ужасное происходило с ней, неотвратимое и обрекающее на смерть. И она была беременна. Олег чувствовал это. Он рвался к ней и пытался помочь. Но всякий раз он только присутствовал и наблюдал и не мог на самом деле оказаться рядом с ней. Он видел, слышал - и только. Бесплотный дух. И все равно, всякий раз, когда ему снился этот сон, он пытался снова и снова и всякий раз тщетно.

Полковник Орлов сидел за столом, прикрыв глаза рукой.

Сигурд ворочался с боку на бок, пытаясь заснуть. Но опять и опять он проигрывал в своем воображении последний бой, пытаясь найти контр ходы, ставя ловушки, используя недоступные пока навыки.

Джи вздыхала и думала о том, какой Сигурд, все-таки, славный, хоть и ворчливый и любит пиво.

Наташа спасала очередного обмороженного на Марсе. Ее перевели туда через неделю после нападения на Олега.

Барбара, Лу и Вэй спали, и, может быть, им что-то и снилось.

Президент Ли Шень и министр обороны генерал Тагахира сидели напротив друг друга и пили чай после поздно завершившегося заседания Верховного Совета. Говорил генерал Тагахира: - Они делают Границу фрактальной и все время повышают ее размерность. Наш мир теперь лишь тень на паутине. Бесконечной и бесконечно сложной. Они нашли способ уничтожить наш мир, не вторгаясь в область повседневного. - Оценка не изменилась? - Нет. Необходимо уничтожить 25% их мощности - от 15 до 20 сознаний. - ... Около 50 лет. И если не появятся новые. Невозможно. Что с Олегом Колонелом? - Проходит обучение в общем потоке, программа обучения форсирована. Исключительные способности больше не проявлялись, хотя показатели очень высокие. Команда доктора Хартфорда работает над полученной информацией, но продвижения вперед нет. - Но ... Но ... Но ... , - президент глубоко вдохнул и выдохнул. - Значит, у нас осталось около трех лет, полувопросительно-полуутвердительно сказал он. - Пессимистическая оценка именно такая. - Новых предложений нет? - Нет. Придерживаемся прежней тактики - сдерживание на Границе и формирование Ударных Отрядов. - Начинайте проект "До последней капли крови", - президент закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. - Вы не возражаете, если я полюбуюсь вашим садом? - Вы меня никак не стесните. Всегда рад. - Спасибо.

- Пойдем-ка потихоньку, Джайн. - Да - а. Ик. Не то женушки дадут нам Решающий Бой. Шаткой походкой рабочие вышли из бара. - Снег идет. ... Хорошо-то как. - Хорошо - не хорошо, а утром убирать. - Это точно.

Глава 6.

Ты - человек, но ты - не все человечество. Ты - не всякий человек. Ты не есть человечество. Ты и человечество неотождествимы. Ты и человечество разделены. Человечество отделено от тебя. Ты отделен от человечества. Возможно ли говорить с человеком, если он - все люди? Нет. Я говорю с тобой, значит ты - не они. Со всеми людьми невозможно говорить. Я говорю с тобой, значит, ты говоришь со мной. Но я не говорю со всеми людьми, значит, и ты не говоришь со всеми людьми. Я буду говорить с тобой всегда. Ты всегда будешь говорить со мной. Ты всегда не будешь говорить со всеми людьми. Мы будем говорить друг с другом, и мы не есть человечество. Мы можем говорить друг с другом. Мы можем делать то, что не может делать человечество. Мы - одно. Мы отождествимы. Мы не можем говорить с человечеством. Мы ничего не знаем о нем. Ничего есть ничто. Человечество есть ничто. Ничто ни с чем неотождествимо. Мы есть, и мы не можем быть отождествимы с ничем. Мы не человечество. Ты ничего не знаешь о нем. Ты не можешь считать себя человеком. Ты есть то, чем, ты считаешь, ты являешься. Ты - не человек.

Нет!

Нет, ты - не человек. Да, ты - не человек. Нет, ты - не человек. Да, ты - не человек. ...

Спокойно и негромко, шепот: "Человек, человек, человек, человек ... От долгого повторения смысл теряется, человек. ...".

Полумрак. Вьются по сложным кривым слова. Разные, но одни и те же: Человек, человек, человек, ЧЕЛОВЕК ...

И громко, и тихо: "Нет, ты - не человек. Да, ты - не человек. Нет, ты - не человек. Да, ты - не человек. ...".

И часто-часто, и редко-редко: "Человек-человек-человекчеловек ... человек?... человек? ... человек ... человек? ..."