"Что они хотят этим сказать? - недоумевал ошеломленный Семп. - Что вообще значат эти мысли?"
Вероятно, речь шла об отношениях симбиоза между Вселенной и ниджэнами. Если один из членов этого сообщества становился нестабильным, то выходил из равновесия и другой. А в этот момент ниджэны как раз и входили в состояние неустойчивости.
Когда это наконец дошло до сознания Семпа, то со стороны всех ниджэнов, втянутых в разверзшийся катаклизм, последовала вспышка подтверждения правильности его догадки и жуткой тревоги. Именно тогда-то Н'Ята телепатически обратилась к силки:
"Выслушайте меня на нидже! Мы втянуты цепной реакцией от одного к другому в процесс уничтожения. Можно ли что-либо предпринять ради нашего спасения, например заключить какое-нибудь соглашение?
В нас, - продолжала в полном отчаянии Н'Ята, - не погасло осознание связи Жизни со всеми атомами Вселенной. В те давние дни начала всего сущего мы автоматически выработали метод сохранения этой связи в безопасном для нас виде. Другие формы Жизни ослабили или оторвались от прямого контакта с Пространством и его содержанием. Мы, ниджэны, можем быть уничтожены, если будем вынуждены войти в состояние упорядочения в необходимом для Жизни хаосе. Сейчас это и происходит".
То, что ментально услышал Семп, показалось ему самым невероятным бредом, когда-либо слышанным в жизни.
"Вы шайка лгунов! - гневно воскликнул он мысленно. - И доказательством тому служит тот факт, что Г'Тоно удалось вывести из строя, насытив его мозг избытком противоположных понятий. А уж если говорить начистоту, - продолжал он, - то я не могу верить ни единому из ваших обещаний".
Чувствовалось, что Н'Ята была предельно напряжена.
"Удивительно, - откликнулась она, - что именно тот вид, которого мы больше всего опасались, - силки, сумел столь успешно дать нам генеральное сражение. Из-за безудержной спеси бесчисленных ниджэнов мы оказались крайне уязвимыми. Каждый ниджэн, когда вступает в контакт с нами, немедленно заряжается этой логикой уровней, а у нас нет никакой возможности предупредить его вовремя не делать этого".
Семп считал исключенной возможность сотрудничества между силки и ниджэнами. Даже ценой судьбы Вселенной. Слишком безжалостно ниджэны уничтожали силки. Да и в любом случае он был уже бессилен что-либо предпринять. Начавшую развертываться логику уровней остановить невозможно. Ее цикл непременно завершится в них и в нем, причем по тому руслу, которого требовала сама ЛОГИКА.
Его размышления внезапно были прерваны двумя событиями, произошедшими почти одновременно.
Первое: эмоцией отчаяния и тоски всплеснулся мозг Н'Яты.
"Началось", - вырвалось у нее.
"Что началось?" - всполошился разум Семпа.
Но если с её стороны и последовал какой-то ответ, то получить его Семп уже не успел. Потому что в тот же миг в нем возникло странное и в высшей степени острое ощущение.
Это и было вторым изменением в ситуации. Он вдруг оказался на Земле вместе с Джоанн. Они только что поженились, а за окном веселилось родное Солнце.
Затем все внезапно покрылось пеленой.
"Это произошло, видимо, ещё раньше, - сообразил он. - За сто лет до моего рождения. Во мне происходят преобразования, связанные со Временем", подумал Семп. Логика уровней настигла его, унося в обратном направлении по стреле Времени.
Ночь. Черное небо. С неба бесшумно спускается силки... Семп понял, что это был первый силки, попавший на Землю. Тот самый, в отношении которого потом сочинят небылицу, что он был создан в лаборатории.
Эту сцену тут же сменил вид города силки в недрах планетоида Глиса. Далее последовала картинка открытого Космоса. Вдали сияло бело-голубое светило. Вокруг него во мраке - другие силки. У всех радостный и счастливый вид.
У Семпа создалось впечатление, что теперь он наблюдал жизнь силки в очень давние времена, за двадцать-тридцать тысяч земных лет тому назад, ещё до контакта с ниджэнами.
Новая, ещё более примитивная панорама. С тех пор прошли миллионы лет. Нечто - несомненно, это был он, но такой на себя непохожий: меньше размерами, глупее, ближе к животному состоянию, - вцепилось в некрупную космическую глыбу. Вокруг полная темень.
Еще один кадр. Миллиарды лет в прошлом. Никакого мрака, наоборот яркий свет. Где это? Определить было невозможно. Внутри солнца? Вполне вероятно.
Невыносимо пекло. И вдруг - титанический выброс материи выкинул его в далекую черноту.
Еще один скачок во времени. Теперь Семп чувствовал что-то связанное с Г'Тоно и другими ниджэнами, нечто такое, что он, за отсутствием лучшего определения, расценил как ментальный контакт.
По этой тончайшей связующей ниточке между разумами он мог наблюдать за крахом ниджэнов с безопасного для себя расстояния.
И оказался единственным живым существом, свидетелем распада Вселенной, где Галактика, в которую входит Земля, была всего лишь ничтожнейшей космической пылинкой.
Глава тридцать третья
Начало очень походило на то, что случилось с Г'Тоно, когда Семп столкнулся с ним во второй раз и запустил в нем победный для него цикл предательства.
Очень скоро наступил момент, когда все взаимосвязанные тела ниджэнов достигли разделительной черты между Сверхмалым и Сверхбольшим. Но на этот раз жертвы не имели выбора. Речь не шла о победе. Это был цикл логики уровней в её максимальном выражении, действующей на бесчисленное множество индивидуумов и через них, причем каждый имел потенциал, необходимый для максимальной фазы.
Это был конец для миллионов ниджэнов. В какой-то момент каждый из них был самостоятельной единицей, живым существом, со своей массой и местоположением. Но уже в следующее мгновение тот мозговой центр ниджэнов, который обладал способностью мгновенно перемещать их в пространстве, попытался это сделать одновременно во все пространства сразу. И в этот миг все ниджэны распались на составлявшие их атомы.
Став просто материальными объектами, они рассеялись - один атом сюда, другой - туда, квадриллионы - в третье положение....
В то самое время, когда все ниджэны стали равновеликими Вселенной, та инверсировалась в свою очередь по отношению к ним, перейдя в естественное для себя состояние идеального упорядочения, изначально присущего точке величиной с одиночный атом.
Это не было феноменом сжатия. Просто мгновенный переход противоположностей друг в друга.
Семп со своей стороны вдруг почувствовал, что его разум, наоборот, начал стремительно рассеиваться по аналогии с тем, как это происходило с ниджэнами, обреченными достичь размеров Вселенной. Столь сугубо ментальным образом он вышел за рамки и Пространства и Времени и, чудовищным усилием преодолев подступавшее безумие, огляделся. В глубоком мраке что-то виднелось... Но он отвлекся и тут же забыл о точке, которая когда-то была Вселенной.
Точка исчезла. Вселенная схлопнулась.
Все это Семп отметил только малой долей своего сознания, поскольку его основная часть целиком сосредоточилась на другом.
Он увидел "ДРЕВО"!
Семп находился где-то далеко-далеко от него, но это великолепное, похожее на игрушку, золоченое "ДРЕВО" различал превосходно.
Но затем он отвлекся и от него.
Ему снова вспомнилось, что Вселенная исчезла. Семп подумал: "А как давно это произошло? Тысяча, миллион, миллиарды лет назад? Или в никакое время? Может быть, когда-нибудь в будущем я смогу установить это?"
Семп все ещё продолжал размышлять, когда внезапно появилось ощущение нестабильности. "Сейчас состоится инверсия", - пришло ему на ум.
Первым признаком того, что он потерял устойчивость, было исчезновение великолепного "ДРЕВА". Он понял, что в его распоряжении всего несколько мгновений, чтобы встретиться с нужной ему Вселенной. Но как это сделать?
Оказалось, что такой проблемы по существу и не было. Полномасштабный смысл логики уровней опирался на постулат о том, что все формы Жизни в любом своем предшествующем корне знают первопричину всего сущего и самим характером своей структуры уравновешиваются против всех негативных воздействий.
