-- Да-да... -- задумчиво проговорил Голубков. -- "Интересы..." Значит, в Кубинке... Слушаю дальше.

-- Кладем охрану, проходим в пилотскую, наставляем стволы, требуем изменить курс согласно карте, которую нам вместе с оружием вручат уже на борту.

-- Так, а дальше?

-- Это все.

-- Ну а гарантии для вас? -- спросил полковник.

-- В точке посадки нас будут ждать их друзья. Они обеспечат наше возвращение в Москву. Оплата услуг здесь же. Как говорится, по факту.

-- Сильные гарантии, -- усмехнулся Голубков. -- Ну а что за груз-то хоть, намекнул?

-- Полунамеком. Какая-то техника, связанная с нефтью. Крупногабаритная. Насосы, что ли?

-- То, что вам сообщили, -- вполне правдоподобно, -- сказал Голубков. -- Но мы не знаем, что за груз, кому он предназначается и куда должны перенаправить его вы. Момент истины тут может открыться уже только на борту транспортника. Так что опять все упирается в вас.

-- Но вы хотя бы догадываетесь, что там может быть? -- раздраженно спросил Пастух. -- Вдруг бомба водородная! Или золота вагон. По нынешним временам я бы не удивился. Во всяком случае, подготовка соответствующая.

-- Кое-какие контуры наметились, -- глубоко затянулся сигаретой полковник. -- Есть основания думать, что речь идет о новейшем ракетном двигателе, какого нет еще даже у американцев. Ваше дело -- снять все вопросы. Когда предотвратите угон, вернете самолет, возьмете исполнителей -тогда и узнаем, что за товар теперь в ходу и чья тут задумка.

-- В общем, все ясно, -- сказал Сергей. -- Мы в деле, вход рубль, а выход -- два... Ответьте нам на такой вопрос: можем ли мы рассчитывать, что вы прикроете хотя бы наши семьи?

-- Буду честен, капитан, -- сказал Голубков. -- Крутить вола тут нечего. Я могу ответить на твой вопрос только так: сможем прикрыть и защитить ваших родных лишь в пределах возможного. Но я сам не знаю, где кончаются эти пределы. Мы схватились с такой силой... И опять-таки все зависит от вас.

-- Ответ обнадеживающий, -- вздохнул Док.

-- Все, расстаемся, -- сказал Голубков. -- Время вышло. Когда увидимся, да и увидимся ли вообще, теперь один Бог ведает. Но помните -- мы в связке, как альпинисты.

Иван и Пастух уже хотели было покинуть "форд", как вдруг Голубков спросил:

-- Когда они начинают отсчет времени?

-- Они начали его час назад, -- сказал Пастух. -- С той минуты, как мы приняли их предложение. Хотя выбора у нас, сами понимаете, не было.

-- Да, вот еще что, -- сказал Иван. -- Человек, с которым мы сейчас имели встречу, представился конкурентом той фигуры, с которой мы толковали ночью на вилле. Мы не видели ни того, ни другого. В одной они связке или действительно конкуренты -- кто их знает.

-- Сегодня мы провели анализ и пришли к выводу, что здесь действительно столкнулись интересы двух, а то и трех конкурирующих групп, -- кивнул Голубков.

-- Ого! -- воскликнул Док. -- Это в какую же крутую разборку вы нас изволили впутать?

-- Подождите! Тогда, боюсь, мы здорово лопухнулись, -- вдруг сообразил Пастух. -- Мы-то думали -- вышли на "стрелку" с теми, кто нас на вилле принимал... И что-то слишком быстро он свернул разговор.

-- Да ты что? -- вскрикнул Голубков. -- Тогда это может быть смертельным проколом!

-- Но вы поймите, -- сказал Пастух, -- там, на вилле, нам сказали ждать, и мы ждали. Нам позвонили, назначили место и время -- мы прибыли. Нас встретил человек, который вез нас с той виллы... Что мы должны были думать? Ясно -- одна шайка. Так ведь?

-- Значит, никакой Кубинки! -- приказал Голубков. -- Кубинка сгорела. Вы раскрыты -- там вас встретят таким огнем.

-- Константин Дмитриевич, -- севшим голосом проговорил Пастух, -- у Артиста наши ребята. Ведь туда сейчас придут! Надо их срочно предупредить, чтобы уходили.

Голубков быстро схватил трубку телефона, набрал номер.

-- Черт, занято! Что же делать? Подумав мгновение, сказал:

-- Вот что, мужики, если мы туда сами сунемся, чтобы прикрыть ребят, -операции конец. Сейчас это можете сделать только вы. Гоните туда! Вы должны успеть опередить тех, кого туда могут послать.

-- Оружие! -- потребовал Пастух.

--Держите, -- Голубков достал из бардачка "форда" два пистолета "гюрза". -- Дальше вас никто не остановит. Гоните! Мы сообщим по трассе. Где вы встречаетесь? -- крикнул он им вдогонку. -- Резервная явка?

-- Они знают! -- отозвался Пастух. Они выскочили из "форда" и кинулись к своей машине. Около нее стояли гаишники.

-- Ну что, доказали? -- злобно крикнул Док одному из них.

-- Ты полегче, полегче, -- подкинул тот автомат на груди. -- Держите ваши документы и катитесь. Пастух завел мотор и сорвался с места.

* * *

Расставшись с Пастуховым и Перегудовым, полковник Голубков приказал водителю "форда" во весь опор мчаться на одну из явочных служебных квартир управления в районе Теплого Стана. Надо было, не откладывая, доложить обстановку начальнику управления генералу Нифонтову.

Голубков чувствовал, что измотан до предела. Все-таки пятьдесят два года -- это не тридцать и даже не сорок.

Он почти не спал уже около двух суток. Лишь пока носился по весенней Москве и области в разных неприметных с виду "Волгах" с усиленными мерсовскими моторами удавалось вздремнуть от силы двадцать -- тридцать минут кряду. Но резкое торможение, крутой поворот, вызов по рации вновь и вновь вырывали его из сна, и он тотчас оказывался включенным в работу, требовавшую предельной концентрации и ясности ума.

Казалось, болел и гудел каждый нерв, каждая клетка мозга под черепной коробкой. Но об отдыхе и сне теперь и думать не приходилось. А предстоящие дни обещали выдаться еще более напряженными: судя по всему, многомесячная сложнейшая операция входила в завершающую фазу.

Шел десятый месяц, как Голубков был назначен начальником оперативного отдела управления по планированию специальных мероприятий самого секретного ведомства новой России.

Эта должность требовала его непосредственного участия в разработке сразу множества дел и операций. Но теперь ситуация сложилась так, что ему было поручено заниматься лишь одним: разгадыванием многосложной преступной авантюры, которую имело право разрабатывать только их управление, напрямую подчинявшееся высшему лицу в государстве. Их могущественное учреждение, о существовании которого было известно предельно ограниченному числу особо доверенных лиц.

Создание их управления было вызвано возникшей острейшей необходимостью иметь независимый эффективный инструмент для решения вот таких особо сложных и щепетильных оперативных задач, которые по нынешним ненадежным временам уже нельзя было доверить ни Генпрокуратуре, ни МВД, ни Федеральной службе безопасности. На каких-то этапах управлению можно было вступать с ними в контакт, осторожно взаимодействовать и строго дозированно обмениваться имеющимися сведениями, но прямое привлечение их сил к сложнейшим акциям, проводимым управлением, исключалось. Здесь требовалась тысячепроцентная гарантия того, что сверхценная тайная информация будет сохранена и не уйдет на сторону.

С момента создания в конце девяносто первого года управление возглавил генерал-лейтенант Волков, а после его самоубийства -- генерал-лейтенант Нифонтов.

Сердцем и мозгом управления по праву считался его аналитический центр.

Никому не известные блестящие эксперты-специалисты вели здесь работу величайшей государственной важности, по сути дела аналогичную той, которая входила в обязанности резидентов разведсетей за границей, но с той разницей, что они решали ту же самую задачу внутри собственной страны, одновременно совмещая работу разведки и контрразведки.

Именно в недрах аналитического центра чуть более полугода назад у одного из его ведущих сотрудников зародилось подозрение, что кто-то из высших российских руководителей, причастный к оборонной промышленности, военной науке и военно-промышленному комплексу, пытается установить через сложную цепь посредников тайный контакт с одной из самых одиозных фигур мировой политики -- правителем исламского государства в Азии, эмирата Рашиджистан.