- Какой же третий способ?

- Держаться от этого корреспондента как можно дальше.

Генрих Струде встал. В нем словно бы произошла какая-то неуловимая перемена. Теперь это был такой же сильный и уверенный в себе человек, как и раньше, но другой по существу: слегка насмешливый, снисходительный, даже доброжелательный. Удовлетворенный результатами разговора.

- Поздравляю, Серж, - проговорил он. - Все испытания вы прошли безупречно. Я был бы разочарован, если бы даже за большие деньги вы взялись за мокрое дело. С таким человеком я не стал бы работать. Проблему с этим корреспондентом я решу сам. И уверяю вас: методами вполне цивилизованными. Так что можете не опасаться, что я засвечен. Когда вы сможете устроить мне встречу с вашей командой?

- Вы уверены, что я захочу это сделать?

- Почему нет? Это вас ни к чему не обязывает. Я изложу дело, а вы сами все вместе решите, стоит ли за него браться. Я мог бы рассказать о нем и вам, но не вижу смысла повторяться. Итак?

- Мне нужно пару дней, чтобы связаться с ребятами.

- Прекрасно. Значит, через два дня. Суббота, шестнадцать ноль-ноль. Устраивает?

- Где? - спросил я.

- Для вас это имеет значение?

- Никакого.

- Тогда здесь. Договорились? Мне было интересно познакомиться с вами. Пока могу повторить: вы тот человек, который мне нужен. А теперь нам пора ехать...

* * *

В радиорубке войсковой части ПВО, выдававшей свое присутствие среди заливных затопинских лугов и березовых околков низинного берега Чесни огромными вращающимися радарами, полковник Голубков снял наушники и озадаченно пробормотал:

- Ничего не понимаю!

Молодой лейтенант-оператор вопросительно на него посмотрел.

- Все в порядке, - кивнул полковник. - Проверь запись и сделай копию.

Не мог же он объяснить этому лейтенанту, что еще сегодня утром на его стол легла сводка МВД. В ней сообщалось, что на пересечении Каширского шоссе и Московской кольцевой автодороги на стоянке большегрузных машин был обнаружен автомобиль "Нива" белого цвета и в нем водитель, корреспондент ежемесячника "Совершенно секретно" Игорь Сергеевич К. Он был убит выстрелом в упор. Убийство, по предварительному заключению судмедэксперта, произошло ориентировочно в промежутке от часа до трех часов ночи. Вероятный мотив ограбление, так как на полу салона была обнаружена стодолларовая купюра, выпавшая, вероятно, из кармана погибшего и не замеченная преступником или преступниками.

Информация об этом еще не попала в прессу, но не было сомнений, что через день-два обязательно попадет и вызовет не меньший взрыв общественного негодования, чем убийство тележурналиста Листьева или корреспондента "Московского комсомольца" Холодова.

III

Как и положено любезному хозяину, я проводил гостей до машины, посоветовал Люси внимательней смотреть под ноги, когда любуешься первозданной русской природой, и даже приветливо помахал вслед их роскошной тачке, продиравшейся по деревенской колее к проселку.

Перед тем как залезть в машину, за рулем которой уже сидела Люси Жермен, мой гость обратился ко мне с неожиданным вопросом:

- Вы газету "Совершенно секретно" не выписываете?

- Нет, - ответил я. - Иногда покупаю, когда попадается на глаза.

Он пристроил кейс на колене, извлек из него пухлый ежемесячник и протянул мне:

- Посмотрите на досуге. Там есть одна любопытная статья. Она касается наших с вами будущих дел. Вы поймете, о какой статье я говорю.

Газета была сложена таким образом, что сразу бросался в глаза заголовок большой, на две страницы, статьи. Статья называлась "Террорист с манией величия".

- До встречи, Серж!..

- Заказчик? - спросила Ольга, провожая взглядом рубиновые стоп-сигналы "бээмвушки".

- Да так, предварительные разговоры, - ответил я вполне честно.

- А она, между прочим, никакая не Люси, а просто Люська из Балашихи. Повезло выскочить за французика. Через полгода развелись, а все равно вот вам: Люси Жермен!

- С таким бюстом, да еще бы не повезло, - заметил я, хотя обычно зная Ольгину затаенную ревность - никогда не рисковал заводить разговоры на подобные темы.

Но в этот раз она лишь пренебрежительно отмахнулась:

- Силикон! Хочешь, я через две недели буду такая же?

- Ни в коем случае! - вполне искренне запротестовал я.

- То-то же! - усмехнулась Ольга. - Пошли ужинать.

За столом она время от времени поглядывала на меня, словно бы ожидая каких-то объяснений. А когда Настена отправилась смотреть свою законную передачу "Спокойной ночи, малыши", прямо спросила:

- Что-то случилось?

- С чего ты взяла? - удивился я. - Просто немного устал, день был суетной.

- Не врешь? Честно?

- Честно, - подтвердил я. - Не было совершенно ничего, о чем можно было бы сказать "случилось".

И действительно - не было. Не скажешь же "случилось" о разговоре, который произошел у меня с нашим молодым священником отцом Андреем сегодня днем, когда я возвращался из Зарайска. Он сидел на скамейке у ворот нашей церквушки Спас-Заулок в своей странноватой, будто из мешковины, рясе, с бледным лицом в обрамлении длинных волос, с нагрудным крестом. Может быть, отдыхал после утренней службы.

При приближении моего "террано" он слегка поднял руку. Да я и так бы остановился поздороваться, всегда останавливался.

- Вы видели человека с молодой дамой на "БМВ" триста восемнадцатой модели? - спросил он, когда мы обменялись приветствиями, вполне светскими.

- Да, на Осетре, у новых русских, - подтвердил я.

- Этот человек с неделю назад следил за вашим домом из зеленых "Жигулей". Из салона, через стереотрубу СТИ-6. Он был в парике и с наклеенной бородкой. Он собирается предложить вам какое-то дело?

- Откуда у вас такие познания, отец Андрей? - удивился я. - Вы разбираетесь в новых моделях "БМВ", в стереотрубах с инфракрасной приставкой. Я сам-то их держал в руках всего раза три.

- В миру у меня было много суетных увлечений. Вы не ответили на мой вопрос.

- Дело? Возможно. Почему нет?

- И вы примете его предложение? Тут я почему-то понял, что нужно отвечать честно, и сказал:

- Да.

- Пойдемте, - сказал он.

Мы миновали пустой церковный дворик и вошли в храм. Он был тоже пустой, лишь лампады тлели под ликами святых.

- Зажги свечи, сын мой, - негромко проговорил отец Андрей. - За себя и за своих друзей.

Я послушно поставил семь свечей. Две - перед ликом Пресвятой Богородицы за упокой души бывшего лейтенанта спецназа Тимофея Варпаховского по прозвищу Каскадер и старшего лейтенанта Николая Ухова, Трубача. А еще пять, за Дока, Муху, Боцмана, Артиста и за себя, - перед Георгием Победоносцем, покровителем воинов.

- А теперь помолись, - сказал отец Андрей.

- Я не умею молиться.

- Тогда помолчи. Господь сам читает в сердцах. Через четверть часа, когда мы оказались на солнечной улице за церковной калиткой, отец Андрей вновь по-светски - протянул мне узкую бледную руку.

- Будьте осторожны, Сергей. Будьте очень осторожны. А я буду молиться за вас.

Он взглянул на меня и ответил на вопрос, который прочитал на моем лице:

- Этот человек - человек Тьмы.

* * *

"Помилуй меня. Боже, помилуй меня, ибо на тебя уповает душа моя. Душа моя среди львов; я лежу среди дышащих пламенем, среди сынов человеческих, у которых зубы - копья и стрелы и у которых язык - острый меч.

Будь превознесен выше небес, Боже, и над всей землею да будет слава Твоя! И да победит свет мира все мраки вселенские и тьмы египетские..."

Глава пятая. Посредник

I

В один из последних мартовских дней, когда в Египте ощутимо наметился перелом от бархатного сезона, зимы, к мгновенной весне и бесконечному лету, а с Синая начал уже потягивать обжигающий суховей - хамсин, в каирском международном аэропорту Альмаза приземлился самолет "Ил-76" компании "Аэрофлот", выполнявший чартерный рейс по маршруту Москва - Афины - Каир.