Надо было выбирать из двух зол - оба варианта еле-еле тянули на жалкую троечку с двумя минусами. Наконец я решил, что, раз мы сидим в заколдованном круге, надо не бегать внутри него, а попытаться выйти за его пределы. По моему разумению, таким действием мог стать маневр, благодаря которому удалось бы скинуть с нашего хвоста "вертушку"-соглядатая.

- Олег, - сказал я, завидев первые дома промышленной окраины, - нам перед переправой надо уйти от наблюдения, иначе мы не прорвемся.

- Сделаем! - уверенно заявил Муха, хотя наверняка на данный момент еще сам не знал, как он это будет делать.

- И тачку надо менять, - неожиданно высказал вслух мои мысли Док. Она для нас теперь как клеймо на лбу у беглого каторжника.

- Надо - значит надо... - грустно вздохнул Муха: ему конечно же с такой машиной расставаться не хотелось.

- Меняйте не меняйте, - гнусно ухмыльнувшись сказал генерал, - все равно... - И осекся под тяжелым взглядом Боцмана.

- То-то же! - сказал Митя неизвестно кому.

Мы въехали в город-спутник. Здесь скорость пришлось снизить. Муха, управляя довольно громоздким "лендровером", одновременно умудрялся крутить во все стороны головой, выискивая подходящую лазейку, в которую можно было бы нырнуть и затаиться. Но первым это место заметил Боцман.

- Давай вон туда! - толкнул он в плечо Муху и показал на большое двухэтажное здание кооперативного гаража.

Муха немедленно сделал маневр, и мы очутились в гаражной полутьме. Медленно проехав подальше в глубь длинного коридора и сделав парочку поворотов в боковые ответвления, машина остановилась.

- Нам нужна другая машина, - сказал я. - Семен, сходи с Олегом, пошерстите по боксам, может, найдете чтобы прямо с ходу. Только давайте побыстрее, чую я, что скоро сюда вся местная милиции понаедет... Поговорите, может, кто махнется с нами? А нет - берите силой, мы потом все компенсируем!

- А в общем, добровольно-принудительный обмен, - хмыкнул Артист.

Они с Мухой вышли из машины и скрылись за поворотом коридора.

- Слушай, - спросил у меня Боцман. - Может, мы здесь этого борова бросим? На черта он нам сдался, от него вонь одна... Он свое дело уже сделал...

- Не скажи... - возразил я. - Генерал... - я повернулся к нему. Тот сидел набычившись, потел и тяжело сопел, - как вы, говорите, называется ваш объект, на котором такие вот бочечки водятся?

- Я не имею права отвечать на такие вопросы, - хмуро отворачиваясь, буркнул генерал. - Это государственная тайна.

- Иван, ну-ка посмотри, что у него в карманах... - попросил я Дока.

Генерал дернулся, но Боцман прихватил своими ручищами генерала за кисти - и тот прекратил сопротивляться Доку, который, отвернув полу генеральской куртки, тем временем извлек на свет божий большущее портмоне из дорогой кожи.

- Посмотрим, что носят с собой генералы, - насмешливо протянул Док. Ого, доллары... Четыре тысячи семьсот двадцать гринов. А считается, что армия бедствует, даже генералы, говорят, на стороне подрабатывают... Может, баксики ты на этой вот бочке подхалтурил?

Генерал сделал вид, что не слышал вопроса, а зря, потому что тут не выдержал Боцман.

- Молчишь? - сказал он с угрозой. - Ну-ну, мы с тобой еще разберемся, откуда у тебя в кошельке бабок больше, чем твоя годовая зарплата... А это что? - Он взял у Дока генеральский бумажник. - Та-ак, документы, посмотрим паспорт. Алексей Николаевич Иконников, год рождения, место рождения, женат, прописан... Ага, вот это уже интереснее: пропуск в секретную зону с допуском группы А. Ничего себе, наш генерал действительно имеет отношение к государственным тайнам... Так, военный билет, что там? Генерал-майор. Командир войсковая часть номер... с такого-то числа. У вас там что - база, полигон или еще что-нибудь похуже? - в лоб спросил Боцман у Иконникова. Тот только пыхтел затравленно. - Да ты в партизана-то не играй, отвечай, когда тебя спрашивают!

Он слегка вывернул вбок левую кисть генерала, но и этого было достаточно, чтобы Иконников сначала покраснел, а потом зашипел от боли:

- Пустите! Вы ответите за эти идиотские допросы! Вы не имеете права!

- Митя, ну-ка еще! - попросил Док.

- А-а-а! - тонко заверещал генерал. - Пустите, я скажу все, что вы хотите. Я командую полигоном войск химзащиты. Но на нем сейчас никаких испытаний не производится, он законсервирован уже несколько лет.

- А бочка откуда?

- Со склада... У нас есть склад, где хранятся остатки не уничтоженного до сих пор бактериологического оружия. Возможно, кто-то из охраны вошел в сговор с чеченцами и продал им этот контейнер...

- Ты только лапшу мне на уши не вешай, генерал! - вскинулся Боцман. Слышишь, Пастух, он нас за дурачков держит!

- Отстань от него, - вступился я. - Кому надо без нас с ним разберутся. Генерал, лучше ответьте, почему именно вам поручили отреагировать на наш сигнал о помощи?

- Ну, наверное, посчитали, что этим должен заниматься специалист по такого рода оружию. Вы же, кажется, сообщили о том, что в ваших руках бочка со штаммом бубонной чумы? Вот ко мне и обратились как к специалисту...

- Пусть лучше расскажет, зачем он приказал капитану нас к стенке поставить, - предложил Боцман.

Но выслушать генеральскую версию этого недавнего факта нашей биографии нам не дали: из-за поворота показались Муха с Артистом, рядом с ними шел здоровенный мужик в донельзя замасленной куртке и таких же штанах. Можно было не сомневаться, что ребята привели автомеханика.

- Вот, Сергей Сергеевич, знакомься, - сказал Муха. - Это твой тезка, дядя Сережа, местный мастер на все руки. - Я пожал грубую, измазанную графитной смазкой ладонь механика, а Муха тем временем продолжал: - Мы у него в гараже углядели подходящий "рафик", я ему вкратце объяснил ситуацию, и дядя Сережа согласился войти в наше положение и одолжить нам на время свой автобус, в аренду так сказать. Ну а мы в залог оставим ему наш красавец "лендровер". Уговор такой: если мы по какой-то причине автобус ему не вернем, он оставляет джип себе. Так, дядь Сереж?

- Точно. Смотрю, ребята в беде, ну, думаю, подсоблю, чем могу... Вы, ребята, не волнуйтесь, машина у меня на ходу, своими руками самолично всю до винтика перебрал...

Голос у механика был сиплый и гундосый, что, впрочем, совсем не мешало понимать его медленную, усилием выбрасываемую изо рта речь. Видно, механик в разговорах был не очень силен, зато крепок в практике.

- Спасибо, отец! - сказал я ему. - Расчет по возвращении, годится? Он кивнул, и я с чистой совестью обратился к своим: - Ладно, ребята, не будем терять время. Олег, гони давай РАФ, и поехали.

С виду РАФ потрепанный, но нам это было как раз на руку: сейчас, чем непрезентабельнее был наш транспорт, тем больше у нас было шансов остаться незамеченными. Мы перегрузили бочку и генерала в автобус, затем, незаметно от механика - зачем ему знать лишнее? - перетащили оружие и спрятали его в тряпки под сиденьями, потом залезли туда сами и - теперь уже не спеша выехали из гаража. На выезде уже стоял милицейский "жигуль" с двумя милиционерами, но на наш микроавтобус стражи порядка глянули только мельком. Чего мы и добивались.

Решено было ехать по городскому мосту; сообща мы пришли к выводу, что генерала и его бочку лучше всего сдать на руки местным спецам из ФСБ. Переправившись через Волгу (на мосту был устроен солидный милицейский кордон, который наверняка поджидал именно нас) без особых проблем, мы чинно поехали в центр города, резонно рассудив, что раз управления КГБ, как и обкомы партии, раньше везде размещались в самом центре, то наверняка и местная ФСБ находится там же - занимает старое кагэбэшное здание. Мы оказались на одной из главных улиц и притормозили у обочины, чтобы спросить у прохожих, где нам найти местных чекистов. Но один мужик, к которому я обратился с этим вопросом, был не местный, второй просто не знал; еще несколько теток, которых я тормознул своим вопросом, тоже оказались не в курсе.