- Капитан Селчу, - сказал адмирал, - ваш адвокат отсутствует, потому что примерно час назад в него стреляли. Он серьезно ранен. Нападавший был убит. Мы закрыли доступ в здание по вполне понятным причинам.

Мон каламари помолчал, вновь обвел взглядом собравшихся. Тикхо Селчу был очень бледен. Халла Эттик с трудом скрывала волнение.

- Навара Вен встречался со свидетелем, который мог доказать вашу невиновность, капитан. Свидетель сам предложил дать показания - в обмен на новые документы. и переезд на другую планету. Он отдал нам инфочипы с зашифрованной информацией, которая касается вас и агентурной сети Империи на Корусканте.

Халла Эттик не сводила с судейской скамьи встревоженных глаз. Тикхо Селчу облизал сухие губы.

- К несчастью, тот, кто ранил советника Вена, застрелил свидетеля, Акбар уперся взглядом в сидящего на стороне обвинения Айрена Кракена. Генерал заверил меня, что его люди работают над шифром, но не может сказать, сколько времени понадобится и добьются ли они успеха.

Повисла томительная пауза. Хортон Сальм хмурился и вытирал платком багровеющую лысину. Мадина без интереса разглядывал ногти. По веснушчатому невозмутимому липу Кракена вообще ничего нельзя было понять. Халла Эттик ерзала на месте. Все молчали. И в этой тишине голос Тикхо прозвучал словно гром с ясного неба: - А мне-то что делать?

Эттик поспешно вскочила на ноги.

- Адмирал! До выздоровления советника за обвиняемого отвечает прокурор. Можно отложить слушание?

- Согласен. Если нам больше не о чем говорить, то я откладываю заседание трибунала до возвращения советника Вена.

Молоток не успел опуститься, как Тикхо поднял - Подождите! Пожалуйста, подождите... а я не могу представлять свои интересы?

Акбар задержал плавник.

- У вас есть такое право, капитан.

Халла Эттик оглянулась на обвиняемого; в ее взгляде каждый мог прочитать намек на сочувствие.

- Да, можете, - сказала она. - Но я вам не советую.

- Я могу дать показания...

Халла решительно покачала головой.

- У меня есть список свидетелей, представленных советником Веном, прокурор помахала в воздухе небольшой портативной декой; все сделали вид, что не замечают, что Эттик не слишком ловко меняет тему. - Но никого из Разбойного эскадрона невозможно сейчас вызвать, пилоты на задании. Лая Нутку так и не нашли. Сожалею, но, скорее всего, он мертв. У вас нет свидетелей, капитан.

Свистун протестующе загудел. МЗ поднял уродливую голову.

- Он говорит, у нас есть свидетель. Халла недоверчиво рассмеялась: Кто?

Тикхо тоже встал; звякнул металл кандалов.

- Я могу дать показания!

- Не надо, капитан, - прокурор почти умоляла. - На перекрестном допросе я разорву вас в клочья.

Астродроид устроил форменный скандал. Он с разбега наехал на прокурора, попутно грязно обругав алдераанца. Тикхо отогнал Свистуна от Халлы.

- Мне все равно, - твердо сказал он.

МЗ склонил голову набок, точно прислушивался к чемуто.

- Капитан, сэр, Свистун поддерживает коммандера Эттик. Ваши показания ничего не изменят.

- Единственный свидетель, которого я хотела бы видеть, мертв, - горько сказала прокурор.

Свистун врубил вокодер на полную мощность и завертелся на месте. От пронзительных электронных воплей у всех присутствующих зазвенело в голове. Коекто сумел заткнуть уши.

Акбар аккуратно, но весомо опустил молоток на кафедру. МЗ послушно вытянулся по стойке "смирно".

- Попросите, ээ... Свистуна утихомириться, иначе я прикажу вывести его из зала суда.

Маленький белозеленый дроид замолчал, потом осторожно и грустно бибикнул.

- Что он говорит?

Свистун обрадованно зачирикал. МЗ коротко глянул на товарища, постучал его по куполу "головы".

- Поясни, пожалуйста. Они ждут.

Свистун повторил свою трель с некоторыми вариациями.

Роботсекретарь поднял манипуляторы в драматическом жесте.

- Прошу прощения, адмирал, сэр, но Свистун несет невероятную чепуху. Он сам не знает, что творит. Должно быть, короткое замыкание в логической цепи.

Адмирал горестно вздохнул.

- Отвечайте на мой вопрос. Имя вашего свидетеля?

Селчу махнул на балаган рукой и сел обратно, но прежде, чем МЗ заговорил, распахнулась центральная дверь.

- Кажется, успел, - с явным облегчением произнес человек, который стоял на пороге. - Помоему, Свистун имеет в виду меня.

Адмирал Акбар моргнул.

Странные вещи выносит на берег залива, подумал он, разглядывая пришельца. Мон каламари прожил долгую жизнь и видел немало, но такого видеть ему еще не приходилось. Человек был худ, невероятно грязен и очень странно одет. В руке он держал лазерный карабин.

Когда он сделал шаг вперед, стало ясно, что человек сильно хромает.

- Невероятно... - ахнул ктото.

- Вы знаете, - сказал человек с карабином в руках, - но по части невероятного Проныры всем фору дадут... Спросите Антиллеса, он подтвердит.

43

Быстрая "бочка" через левую плоскость была превращена в "штопор". Когда перед глазами все поплыло, Ведж остановил вращение машины. Ручку управления - на себя, правую педаль - в пол, "крестокрыл" описал горизонтальную петлю, в финале которой Антиллес зашел в лоб парочке "колесников", которые вознамерились опробовать на вкус выхлоп его дюз. Стрельбу Ведж решил надолго не откладывать, поэтому ведущая ДИшка вскоре задымила и нырнула к земле, волоча за собой едкий хвост и рассыпая детали. До поверхности имперец не добрался, врезался в одну из феррокритовых башен. К счастью, декоративных. Во все стороны с негодующим писком брызнули нетопырки.

Ведомый вместо того, чтобы понять намек, воспылал жаждой мести. Ведж не дал ему даже шанса. Он посторонился, так что выстрелы даже не царапнули дефлектор, и выстрелил в ответ. Пилот ДИшки возомнил себя неуязвимым, а может быть, просто не учел разницу в условиях полета. В вакууме его маневр вывел бы его на благоприятный для стрельбы угол атаки. В атмосфере ДИистребитель свалился в "штопор".

Антиллес нырнул следом. Он нажал на гашетку в то же мгновение, когда противник справился с гравитацией и собственной машиной.. Левая солнечная батарея полетела в одну сторону, "колесник" в другую. Возможно, импереп даже сумел бы болееменее мягко посадить покалеченный истребитель, если бы не повстречался по пути с виадуком. Взрывом вышибло окна на трех уровнях соседних зданий.

Ведж вывел машину из пикирования и свечой ушел в небо. В который раз он захотел почувствовать раскаяние или жалость к людям, которых только что убил. Он ждал, когда же, наконец, в нем проснется беспокойство за тех, кто был ранен обломками рухнувших на городские кварталы ДИшек. Хоть что-нибудь человеческое, а не ледяное спокойствие и деловитая сосредоточенность! Ведж знал, что не дождется. Эти мысли и чувства принадлежали другому миру, другой жизни, которой он не знал и боялся, что никогда не узнает. В его Галактике им не было места. Элементарный расчет: или так, или на город падает его горящий истребитель, а имперцы отправляются стрелять в другого пилота.

Он с разгона вломился в целый рой "колесников" и "крестокрылов"; и свои, и чужие атаковали, пикировали, уклонялись, набирали высоту и теряли ее, крутили "бочки", "штопоры", петли, развороты и горки разных радиусов, направлений и сложности. Разноцветные лазерные лучи превращали ожесточенную грызню в подобие праздничной феерии, придавая событиям нереальность. Словно каждая машина была сошедшей с ума грозовой тучей, которая теперь пускает молнии во что попало.

Вот только сбитые "колесники" были реальностью, как и пожары, занимавшиеся там, где они падали. Как и дымящийся истребитель Дарклайтера. Посветлевшее сероголубое утреннее небо пачкали жирные черные полосы. Отблески солнца играли на плоскостях машин.

Эпическая картина схватки в небе над городом оставила Антиллеса безучастным. Он смотрел туда, где "Лусанкия" пыталась вырваться из феррокритового плена, Мощные турболазеры заливали городские улицы плазмой, освобождая корабль. Словно очнулся крайтдракон, слишком долго пролежавший в спячке.