Но и самое каменное сердце - все-таки не камень.
Видя, что Паша не отходит от нее, вспомнив наставления Наташи и вовсе не желая причинять Паше Медведеву какие бы то ни было страдания, она так объяснила свой отказ:
- Ты не знаешь, Паша... Я о-очень плохая! 0-очень!
Я была в такой компании... Я о-очень плохая, забудь меня!
Если бы Лариса сказала, что она без ума от Паши и не может без него жить, то и тогда она не так обрадовала бы его, как этим своим крайне невероятным признанием. Наконец ему все стало понятно! Лариса готова полюбить его и хотела бы его полюбить, но не может, потому что она честный и благородный человек! Наконец-то обозначилось го препятствие, без которого Паша сходил с ума: как бороться, если нет препятствия, нет видимой причины неудачи?
С этого дня Паше стало легко жить. Лариса доверила ему свою тайну значит, она ему друг и между ними есть что-то свое. А то обстоятельство, что Лариса очень плохая, заставляло Пашу еще больше волноваться. Плохая? Значит, она нуждается в нем, в его поддержке, в его верности.
Теперь-то Паша не мог бы даже в мыслях оставить Ларису, теперь это было бы подлостью, а подлости Паша ни разу в своей долгой жизни не совершал и совершить не мог.
"Здравствуй, моя милая! - писал Паша в отвергнутой тетради. - Нет, никогда я не смогу разлюбить тебя, и не проси! Да в какой компании ты была? Зачем ты на себя наговариваешь? - великодушно писал Паша. - Ты же самая чистенькая девочка, ты же девочка-одуванчик! Никогда не смогу забыть тебя. Сегодня загадал: если СКА выиграет у ЦСКА, ты совсем переменишься ко мне с этой недели. Если бы ты знала, как тяжело быть рядом с тобой, но ничего не сметь сделать: ни поговорить путем, ни пригласить погулять, ни в кино. Да, тяжело..."
Так, дети, передается страдание в письмах.
Однако, несмотря на то что вопреки всем ожиданиям СКА выиграл у ЦСКА и несмотря на то что между Пашей и Ларисой была теперь тайна, Лариса по-прежнему оставалась совершенно равнодушной. Нет, видимо, судьба еще ке благосклонна к Паше. Но он не умел смиряться и перед судьбой. Человек все может победить, даже самые таинственные силы судьбы, случая, предначертания, считал Паша.
Когда круглобородый физик Лось вызвал Ларису к доске, Паша загадал, что если он и его, Пашу, вызовет и поставит ту же отметку, что и Ларисе, - то на этой неделе произойдет какое-то решающее событие.
Лариса отвечала, Паша не смел поднять глаза на нее, до того это было красиво - прямая стройная Лариса у вертикальной доски. Опять Паша подумал о далеких мачтах и парусах... Но Лось, видимо, не обладал достаточным эстетическим вкусом, он поставил Ларисе ничтожную, жалкую тройку и объявил, что к доске пойдет...
Физик долго выбирал жертву, класс привычно замер, переживая самые отвратительные мгновения школьной жизни, Наташа Лаптева скрестила пальцы на обеих руках и ноги скрестила; Маша Иванова шепотом и взглядами направо и налево раздавала успокаивающие предсказания: не вызовут, тебя не вызовут!
Паша тоже замер: решалась его ' жизнь, и судьба, и счастье, и будущее.
- Ну, так, - сказал Виктор Петрович, приняв решение. - К доске пойдет теперь Медведев...
Два Медведевых, Саша и Паша, задрожали: один от несчастья, другой от счастья.
- Медведев Павел, я имею в виду.
Только к концу блестящего своего ответа Паша Медведев, выучивший физику назубок, потому что он в последнее время никуда не ходил, а сидел дома, только к концу ответа Паша с ужасом вспомнил про вторую половину гаданья: ему надо было получить точно такую же отметку, что и Лариса, то есть тройку! Но было поздно.
- Хорошо, Медведев Павел, со вкусом отвечаешь.
Четыре.
- Перелет, - объявил на весь класс Саша Медведев, посвященный в тайну гаданья.
- Четыре? - вскричал Паша. - За что? За что четыре? Если я чего не знаю, то поставьте мне двойку!
Физик очень удивился. Общеизвестно было, что пятерок он не ставит никому, кроме Кости Костромина и Миши Логинова, сознательно отделяя этим таланты от обычных людей. Но физик Лось в отличие от других учителей любил, когда с ним торговались из-за отметки: он считал это педагогически полезным, ибо торг вырабатывает такие важные для физика качества, как упорство, независимость, хитрость и изворотливость. Особенно настаивал физик на изворотливости.
"Что значит решить трудную задачку? Извернуться каким-то образом!" говорил он. Итак, Павел Медведев претендовал на пятерку, и физик задал ему дополнительные вопросы о магнитной проницаемости ферромагнитных и парамагнитных тел - одинакова она или различна?
- Различна! - нагло заявил Паша, прекрасно понимая, что он врет, что магнитная эта проницаемость в данном случае сходна - она больше единицы.
- Не попал, - покачал головой физик, - не понимаешь, еще вопрос.
Он стал спрашивать Пашу далее, но тот или нес полную ахинею, или говорил, что забыл. Тогда физик сказал, что он идет навстречу Пашиным пожеланиям и ставит ему два.
- Недолет, - меланхолично объявил двоюродный Пашин брат Саша.
- Ой, вспомнил! - закричал Паша. - Магнитная проницаемость - это величина, которая равна отношению индукции... - и так далее, без запинки; заинтересованный читатель может найти остальное в "Физике-9".
- Что он вытворяет? - повернулась Наташа Лаптева к Ларисе. - Видишь, что ты наделала? Видишь - он совсем! Совсем!
- Садись, Медведев Павел, - сказал физик. - Сказать по правде, ты мне надоел. Ставлю три и надеюсь, что ты будешь доволен.
- Очень, - сказал Паша серьезно. - Спасибо, Виктор Петрович. Преогромное спасибо! - И он посмотрел не на физика, а на Ларису. С такой любовью и верой посмотрел, словно они вдвоем уже стояли перед регистраторшей в ва.-- се. Паша начерно представил себе эту сцену, но решил детально рассмотреть ее и обдумать вечером, когда будет ложиться спать.
Карты, выигрыш СКА и последнее гаданье на физика Лося - все предвещало Пашино счастье.
"Ларисочка, ты спросишь, - писал Паша вечером, - зачем я все это делаю? Просто если сходится гаданье, то я больше надеюсь и еще сильнее люблю тебя. А если не сходится, то все равно надеюсь и люблю тебя по-прежнему".
Паша покусал губы, перевернул страницу, исписанную ровным и надежным, как его походка, почерком, и понял, что сейчас он завопит, закричит - и где-то далеко Лариса услышит его горестный вопль... "Лариса, - написал он почти сердито, - ну хватит, на самом деле! Ну что я тебе плохого сделал? Разве я виноват, что влюбился в тебя?
Я не могу так! И ты это знаешь.* Пора бы уже! Я верю, на следующей неделе случится серьезное событие, с которого начнется твоя любовь".
* * *
Самое удивительное во всей этой истории: событие, ожидаемое Пашей, произошло!
Произошло оно на втором коммунарском дне, который ребята назвали "шамонь-2". Опять ходили на завод и работали там сноровистее и оттого еще веселее; опять весь оставшийся день проводили в "творческих делах", как говорил Каштанов. Устроили "пресс-конференцию", потом "бой ораторов"; потом час поэзии, потом был "вечер горячих сердец" - рассказывали о выдающихся революционерах.
А когда дошла очередь до серьезных разговоров о жизни, то заспорили о благородстве: имеет ли какой-нибудь смысл это слово в наши дни? Что такое благородство?
Каштанов сказал, что это слово будет легче понять, если вспомнить, что противоположное понятие - низкий. Благородные поступки и низкие...
Миша Логинов долго молчал, потом сказал:
- Есть какая-то черта: это нормальный поступок. Все, что ниже, низкое, все, что выше, - высокое, благородное.
Елена Васильевна сказала:
- Низкий человек добивается того, что ему не принадлежит, а благородный уступает и то, на что имеет право.
Низкий уступает сильному, благородный - слабому.
Миша даже хлопнул в ладоши от удовольствия и сказал, что если Елена Васильевна еще немного подучится, то он уступит ей свое место лорда-толкователя.
