- По плану мы должны заехать в Центр, где будем работать, чтобы сообщить о прибытии, - сказал Лео.
Мы направились к аппарату каплевидной формы с полностью прозрачными стеклами. Двери автоматически открылись. Аппарат не имел никаких видимых признаков колес. Он просто "висел" в воздухе. Наверное, какая-то антигравитация, подумал я, но вскоре убедился в этом рядом с нами в такой же механизм село несколько существ и он совершенно бесшумно поднялся над кронами деревьев, - !` + скорость и исчез в облаках.
Мы сели в машину и направились на первое знакомство с Центром. Аппарат поднялся на достаточную высоту, развернулся и направился к месту назначения. Все так же происходило автоматически, поскольку Лео не принимал в управлении никакого участия. Он вообще закрыл глаза и погрузился в свои мысли. Я тем временем разглядывал проносившиеся внизу здания, тонкие полосы дорог наземного транспорта, поля и озера. Все было почти как на Земле. Через двадцать минут раздался тихий сигнал и аппарат стал замедлять скорость, в то время, как на горизонте появилось огромное строение, со всех сторон окруженное лесом. Поскольку уже начало темнеть, здание было залито огнями. Когда мы почти вплотную приблизились, я сумел разглядеть его архитектуру. Это была пирамида и верхушка ее скрывалась за облаками. Мы приземлились и за роботомпроводником проследовали к цели, поскольку Лео не знал расположение помещений. Он объяснял это тем, что здание было специально спроектировано и построено для проведения проекта. По коридору, затем на лифте мы вскоре попали в центр пирамиды.
Это был огромный зал, наполненный компьютерами. То тут, то там в креслах напротив дисплеев помещались представители различных гуманоидных рас. До того, как меня представили каждому из них, я заметил, что только у одного из инопланетян было сильное отличие от остальных оно выражалось в наличии четырех рук. Остальные же, кто больше - кто меньше, походили на людей. В центре зала находился аппарат для проекции голограмм. Как объяснил Лео этот аппарат использовался как для коммуникации, так и как дисплей компьютера.
- Вот здесь мы и будет работать, - сказал Лео. Сейчас еще не вся команда в сборе, но в ближайшие дни мы приступим.
- Как будут распределяться обязанности, - спросил я довольно громко.
- Как это как? Составим сетевой график, надеюсь, вы знаете, что это такое и для каждого будут даны наиболее подходящие обязанности. - Я обернулся и увидел, что эту тираду произнес гуманоид с четырьмя руками. Видимо, превосходство в количестве конечностей давало ему право думать, что он умнее всех. Но надменность в его голосе мне не понравилась.
- Дорогой коллега, позволь представить тебе представителя молодой земной цивилизации.
- Ах, это и есть так называемые homo sapiens. Наслышан, наслышан.
- Мой друг, - обратился Лео ко мне, - познакомься с нашим координатором. Это Лорд Дом - он будет осуществлять интеграцию всех компонентов системы.
Лорд Дом явно не знал, как представители цивилизованных рас приветствуют друг друга, поскольку когда я подал ему руку, он протянул сразу обе правые. Забавно. Может быть, он просто издевался.
- Надеюсь, мы сработаемся, - сказал я.
- Не сомневаюсь, - с сомнением в голосе ответил он и ушел к своему компьютеру.
- Лео, скажи, все представители Гуманов такие? Если $ , то я не представляю, как с ними можно работать. Еще не зная моих способностей, он посчитал, что со мной вообще можно не общаться. Обидно.
- Как я тебе говорил раньше, не обращай внимания. Вообще-то Лорд Дом - неплохой парень, просто он привык считать себя непревзойденным экспертом по всем системам. Тем не менее, он действительно профессионал.
"Наверное, по набору текста он лучше всех",- подумал я.
Знакомство с представителями различных рас отняло очень много времени и я так и не успел осмотреть город. Как выяснилось, работа будет начата только через несколько дней, поскольку команда была еще полностью не укомплектована. На следующее утро - оно, кстати, было прекрасным и солнечным - я вышел на балкон своего номера в гостинице для участников проекта. Воздух был выше всяких похвал - сказывался больший процент содержания кислорода и отсутствие вредных примесей в атмосфере; восходящее солнце уже освещало верхушки строений-башен. "Мой первый день на другой планете", - подумал я.
Запиликал коммутатор. Я включил его. На экране появился Лео и сообщил последние новости:
- Примерно через четверть часа в холле будет собрание, так что будь готов. Кстати, рядом с компьютером лежат часы, по ним будешь ориентироваться. Они настроены на здешнее время, система исчисления такая же, как и на Земле, хотя время обращения планеты вокруг своей оси примерно тридцать часов. Ладно, увидимся.
Я спустился в холл, где собралась уже большая половина участников проекта. Одни общались на профессиональные темы, другие спорили, третьи просто сидели молча или медитировали. Когда я появился из телепорт-лифта, споры умолкли и все взглянули на меня. Я поклонился, приветствуя их всех - прошлым вечером я немного проштудировал этикет поведения. В ответ те, кто сидел, поднялись, и тоже поклонились в ответ. Единственным, кто остался неподвижным, был, конечно, Лорд Дом. Он даже не повернулся, видимо, был занят, так как все его четыре руки носились по клавиатуре. Такая неприязнь была единственным проявлением плохого отношения ко мне со стороны инопланетян. Однако я не обиделся все остальные гуманоиды вели себя дружелюбно - они понимали, что сейчас не до расовых предрассудков, что у всех у нас одна цель. Пока Лео не было, я успел поближе познакомиться с ребятами, чья планета находилась в системе Веги. Единственное, что отличало их от меня (или меня от них) - это наличие шести пальцев на каждой из конечностей, отсутствие волос на голове и огромных размеров глаза.
- Вы первый раз здесь, ребята? - спросил я.
- Здесь да, хотя я и не подозревал, что у Гуманов может быть такая архитектура, - сказал гуманоид, имя которого на эсперанто звучало как "Стиви", - учитывая их характер...
- Что, тоже с Лордом Д. схлестнулись?
- Было дело... Но приходится держать себя в рамках, однако если учесть наш характер и обычаи, то можно было вызвать его на дуэль - такова традиция у нас на планете. Jонечно, в том случае, если доказано, что нанесено личное оскорбление.
- Да ладно тебе, Стиви, - сказал его собрат. - Лорд Д., когда мы прибыли начал бормотать что-то вроде терпимости Гуманов и об участии в проекте представителей низкотехнологических цивилизаций.
Мы поболтали еще немного о поведении Лорда Д., но сошлись во мнении, что слишком много внимания на его реплики обращать не стоит. Тут появился Лео в сопровождении Майка.
- У Майка сейчас отпуск и он будет находиться здесь, в этом же отеле. После работы, если ты желаешь, он может показать тебе планету. Я думаю, график проекта будет не слишком напряженным. Майк объяснит тебе, как пользоваться денежными средствами. И еще - у меня сюрприз для тебя, он достал из кармана пластиковую карточку. - Это часть дохода от нашей программы.
- А как с программой? Дело пошло?
- Да, патент выдали, в центре по чрезвычайным ситуациям зарегистрировали. Но самое главное, копия программы, по новым правилам, утвержденным Советом по космическим перелетам, должна находиться на борту любого звездолета Галактического сообщества. Уже установлено три тысячи копий. ОК. Я вижу все собрались, поговорим позже.
В этот момент Лорд Дом развернулся к нам лицом, встал, поприветствовал нас, что вызвало, как я заметил, несколько недоуменных взглядов, и обратился к нам:
- Коллеги, друзья, гуманоиды! Я рад приветствовать вас в столице Гуманской Империи. Для чего мы здесь собрались - вы знаете. По представленным мне данным, негуманоидная команда уже работает и мы должны догнать их как можно скорее, хоть срок для проекта и не определен. Но мы не должны отставать от соперников! Хм-м-м, сказал он. И продолжил уже спокойнее: - Пока происходит адаптация вновь прибывших. Завтра просьба всем прибыть в Центр в семь часов для разработки плана работы.
