- О которых я до сих пор не знаю, - вставила тут Ирина.

- Зато у тебя была железная защита! И подарочки, Ириночка, подарочки!

- Какие?

- Которые Баязет Бекмуратович дарил! Его широта всем известна!

- Если ты о машине, то она в кредит...

- Конечно, конечно, - охотно кивал Женечка.

- Ты не веришь, что ли?

- Верю, верю! Ладно, о чем мы? Да! Итак, все были довольны. Но уважаемый Баязет Бекмуратович некоторых договоренностей не соблюл. Поэтому мы собирались разобраться с ним независимо от его претензий политического характера и мнения власти по поводу этих претензий. Желания власти и наши в данном случае совпали, очень приятно!

- Допустим, - согласилась Ирина. - Но при чем тут любовный сюжет? Он зачем? По-другому нельзя?

- Я же говорю: этот сюжет Кичину нравится. Говоря по секрету, у Ильи Борисыча у самого сейчас роман с молодой, красивой и бедной девушкой. Ему очень по душе сочетание романтики и денежно-имущественных отношений. Он сериал даже хочет снять. Но сериал когда еще будет, а тут в самой жизни такая замечательная история. Только немножко наоборот: она богата, молода и красива, а он беден, немолод и... Ну, и так далее. Но они любят друг друга. Они встретились в телецентре и, не сдержав чувств, обнялись. Тут их подстерег фотограф...

- Хватит! - сказал я. - Снимайте сериал, делайте, что хотите. Я в этом не участвую!

- Александр Николаевич! Отнеситесь как к игре! Когда мы Ирине вариант с Беклеяевым предложили, она тоже сначала сомневалась, но поняла, что это почти безобидно, почти в самом деле игра, и успокоилась. Правда, Ириночка?

Ирина не ответила. Может быть, вспоминала, как она на самом деле отнеслась к этой почти игре, когда ей предложили сыграть в нее.

Потом я узнал, что на телевидении и в шоу-бизнесе существует категория людей, которых знающие люди называют "женихи" и "невесты". К примеру, певичка Б. Молода, хороша, но не очень известна. Надо бы популярности прибавить. Способов много, и один из них - присватать ей знаменитость мужского пола. Иногда без ведома этой знаменитости, а иногда не только с ведома, но даже и по ее просьбе, по соглашению устному (чаще) или письменному (реже). То есть певичка Б. соглашается, чтобы М., кинозвезду, спортсмена, бизнесмена и т.п., считали ее женихом. Они вместе появляются на различных светских мероприятиях. Газеты начинают трендеть, телевидение вещать, Интернет взрывается баннерами: "Б. ТАНЦУЕТ С М. НА ВЕЧЕРЕ В ЧЕСТЬ Х.!" "М. ПОДАРИЛ Б. ОБРУЧАЛЬНЫЙ ПЕРСТЕНЬ СТОИМОСТЬЮ 2 МИЛЛИОНА!" И т.п. Певичка Б. получает полные залы, а М. - смотря что ему надо. Иногда тоже побольше популярности. Иногда вес для своего имени, если он бизнесмен. Вес не для своих коллег: они каждому цену знают четко и никаким пиаром их не собьешь. Для лопоухих новых клиентов и новых партнеров. Для дам, в конце концов. Потому что мужчина, окруженный ореолом романтической истории, более привлекателен, чем мужчина, таким ореолом не окруженный.

Ирина сказала:

- Нет. Мне это не нравится.

- Тогда буду шантажировать, Ириночка! - радостно воскликнул Женечка. Речь идет о твоей работе на канале. А у тебя пока не настолько раскрученное имя, чтобы другой канал тебя с радостью перекупил! Особенно со шлейфом странного скандала!

- Сволочи! - сказала Ирина.

- Естественно! - подтвердил Женечка, явно этим гордясь. - Но это кнут, Ириночка. А есть и пряник: возможность запустить уже с этого сезона твой проект.

- "Были о небывалом"?

- Да. Будут у тебя и были, и небывалое.

- Сволочи! - повторила Ирина, но уже с другой интонацией. Чуть ли не с уважением.

- А меня чем будете шантажировать? - спросил я. - Какие для меня кнут и пряник?

- Объясню! - с охотой откликнулся Женечка. - Кнут: компетентные органы узнают о вашем участии в сомнительных делах, то есть в издании сомнительных книг и выплате сомнительных гонораров авторам. Ваш друг и начальник Костик тихо уйдет в отставку, Щирый при нашей поддержке отмажется и будет благодарен за помощь, нам это пригодится. Все грехи спишут на вас. Судить будут и посадят в тюрьму. Заодно за левые тиражи. Скажете, не было? Было! А деньги в конвертах брали? Брали!

- Ничего я не брал, - буркнул я. Информированность Женечки меня, конечно, поразила. (Кстати, именно тогда, кажется, до меня дошло, какие именно дела у нас со Щирым. Или раньше? Не помню. Неважно.)

- Бросьте! - весело закричал Женечка. - Посадят, Александр Николаевич! Элементарно и грубо посадят. В тюрьму. Вы даже не представляете, насколько легко посадить в тюрьму человека без влиятельных друзей и без денег!

- А пряник?

- Ну, во-первых, Ирина сама по себе пряник. Шучу, Ириночка, не хмурься. Пряник такой. Мы тут изучили книги, которые вы написали...

- Я их не писал.

- А кто? - вдруг по-настоящему испугался Женечка. Это явно рушило красивую комбинацию.

- Нет, я вообще-то. Под псевдонимами.

- Это мы знаем! Так вот. Известная ведущая Виленская влюбляется в неизвестного, но гениального писателя Асимова.

- Это кто?

- Да вы же! Мы вам новый псевдоним придумали. Фамилия простая и запоминающаяся. Акунин, Донцова, Асимов. З. Асимов, Зиновий Асимов! Очень хорошо! Но не сразу, не сразу, должна развиться целая история. Она разглядела в нем гения! Убедила его обнародовать свои произведения.

- Они уже обнародованы.

- Это неважно! Изменим названия, чуть переработаем, сойдут за новые. Кстати, Кичин пролистал пару книг, ему понравилось. А у него безупречный вкус, между прочим! Через год вы бешено популярны. Переводы за рубежом. И так далее. Ты читала его книги? - спросил Женечка Ирину.

- Я вообще впервые о них слышу.

- Ознакомься при случае. Ну, родные мои, пора соглашаться, мы два часа уже обсуждаем!

Тем не менее, мы обсуждали его предложения еще часа два.

И согласились.

20

(адаптированная глава)

Был длинный разговор с Валерой по телефону. Я просил его не относиться серьезно к тому, что может появиться в печати. Это такая игра. Очень глупая, но, если я в нее не сыграю, мне грозят серьезные неприятности. Валера выслушал, не особенно вникая. Его интересовало лишь одно: передал ли я Ирине его просьбу о встрече. "Да, передал, она не хочет". - "Почему?" Я объяснил. "Я просто хочу с ней посоветоваться, - сказал Валера. - Мы с ней друзья. Я тут жениться собрался. Она разбирается в женщинах, она посоветует". - "А со мной не хочешь посоветоваться?" - "Хочу, но после. В общем, скажи ей. Скажешь?" Я пообещал.

21

Газеты вышли через несколько дней.

Бедный, но гениальный писатель Асимов (Анисимов - опечатка, ошибка, недоразумение, псевдоним, то есть Асимов псевдоним, путаницы было много) полюблен красавицей Виленской. Их роман был тайным, но страстным. Ради Асимова она отвергла богатейшего и известнейшего Беклеяева. И тому бы успокоиться, ему ведь Виленская не нужна (как и женщины вообще!!!), но он, подлец, преследует несчастных за любовь, тут ревность не только к людям, но и к любви натуральной, которая ему недоступна! Недавно Асимова сбило машиной при загадочных обстоятельствах, он остался жив, но попал в больницу с сотрясением мозга!

И так далее, и тому подобное.

Звонили Нина, опять Валера, другие некоторые. Дина звонила. Я говорил: все нормально, я не в больнице, машина на меня не наезжала. Что же касается любовной истории, сказал я всем, кроме Валеры, не могу отрицать! Так звезды сошлись, я не виноват.

- Все-таки интересно, при каких обстоятельствах вы познакомились? спросила Нина. - И что у вас общего?

- Тебе трудно поверить, что такая женщина может в меня влюбиться?

- Не знаю. Я женщин никогда не понимала, - странно выразилась Нина. - И когда ты успел стать Асимовым?

- Спроси еще, когда я успел стать гениальным.

- У тебя всегда были задатки. А гениального сейчас из кого хочешь сделают.

- И на том спасибо.

А Валера спросил: