* * *

Не худшая черта характера - оптимизм... Жаль, что на Дракии его гораздо меньше.

Дж. Локхард, "Империя наносит ответный удар".

Дарк протянул руку к пульту и остановил кадр. В полутьме тронного зала Императорского дворца повисла гнетущая тишина. - Не слышу мнений. - спокойно сказал Император. Четыре дракона, сидевшие в глубоких креслах напротив трона, не спешили отвечать. -Налицо крупные просчёты моего отдела. - сказала наконец Аракити. Дарк кивнул. -Согласен. Драконы Земли имеют весьма отдалённое понятие о нас и нашей Империи. -Похоже, репутация Ская передалась всей Дракии. - мрачно заметила Аракити. -Ты только послушай... Повинуясь её движению, запись скрытой камеры скутера была перемотана немного назад. "Конечно, на Дpакии их не смогут воспитать в нужном ключе."- произнёс молодой зелёный дракон на экране. - Его надо в твой отдел. - улыбнулся Дарк. -Отличный актёр. - Актёр? - Отмотай на одну минуту назад. Да... Да, вот здесь. Монтан на голографическом экране говорил "А потом послал Анну защищать тебя от pодителей инкубатоpских малышей.". -Ну и что? - Аракити задумчиво погладила когтями пульт управления проектором. -Наши наблюдения свидетельствуют о совершенно другой ситуации. пояснил Скай. -Как раз родители приветствовали наше предложение о детских садах на Дракии. Нет ни одной матери, которая предпочла инкубатор детскому саду. Ни одной, понимаешь? - Ого... - уважительно протянула синяя дракона. -Скай, ты меня обошёл. -Мои спутники имеют много дополнительных функций. - неопределённо отозвался тот. В разговор вступил Драко. -С такими данными странно слушать заверения Монтана о необходимости инкубаторов. Напоминает агитацию, причём сильно напоминает. -Это и есть агитация. - кивнул Скай. -Они работают теми же способами что и мы, но на уровне отдельных драконов, а не общества. -Почему земляне так уверены, что государство - это обязательно насилие? - задумчиво протянула Тайга. - Так сказано в определении экономики людей. - подмигнул Дарк. - Они постоянно переносят на нас людские понятия. - Ты же слышала: мы произошли от хищников. - Ну и что? -А они вообще ни от кого не происходили. - ответила Аракити. -Они созданы, как я. У них нет инстинктов, в том числе и материнского. Как думаешь, разум сумеет когда-либо заменить чувства матери? Тайга промолчала. -Вот почему инкубаторы до сих пор существуют - добавила синяя дракона. -Разумом они они продолжают считать несчастного ребёнка своим, а материнского сердца, способного разорваться на части при одной мысли об инкубаторе, у них нет. - Не преувеличивай - неуверенно произнесла Тайга. -О, они любят своих детей... - мрачно ответила Аракити. -Вот только любят не сердцем, а разумом. Инстинкты - принадлежность примитивных хищников. Таких как мы. Хищных, опасных ящеров, имеющих сердца... Минутой молчания позже глубокий голос синего дракона разорвал тишину. - Знаете, меня забавляет эта ситуация. Все посмотрели на Ская. - Забавляет? - Дарк подался вперёд. -Интересное заявление. -Я имею в виду агитацию молодого дракона. - сухо пояснил Скай. -В инкубаторах нет ничего забавного. Аракити нахмурилась. - Что же ты увидел смешного? - Фразу о свободе индивидуума. Синий дракон откинулся в кресле, положив хвост на колени. -По его словам выходит, что горизонтальная структура власти не затрагивает личной жизни драконов, в то время как наша ограничивает их свободу. Тайга с интересом полураспустила крылья. - А разве это не так? -Вообрази, что Монтан выходит в центр их города и принимается резать на части свою дочь. Фиолетовая дракона вздрогнула. - Скай... -Нелепо, правда? - улыбнулся дракон. -Так что законы и ограничения имеются и там. Теневые. -Моральные. - поправила Аракити. -И не забывай, что никаких рефлективных барьеров перед Монтаном не стоит. Это ты не сможешь зарезать ребёнка даже под угрозой смерти, а они контролируют своё поведение разумом. - Нет разницы. - Есть. - Нет. Ему НЕ ДАДУТ убить ребёнка, понимаешь? Другие не дадут. Тайга кивнула. -Понимаю твою мысль. Те же законы, что у нас явно указаны - их общество предпочитает именовать моральным кодексом. -Совершенно верно. - отозвался Скай. -Но когда официального закона нет, его можно легко обойти. - Драконы так не делают. - процитировал Драко. -Серьёзнее, друг. - заметил Дарк. - Мы говорим о группе в пятьсот тысяч индивидуумов. Это же смешно, утверждать о всеобщей лояльности при таком количестве личностей. Драко задумался. - А знаешь, налицо весьма взрывоопасная ситуация. -Ты только теперь обратил на это внимание? - удивился Скай. -Мы уже три месяца обсуждаем, как спасти их культуру от чудовищной катастрофы в ближайщем будущем. - Ну, я бы не утверждал о близости катастрофы... -И зря. - резко ответила Аракити. -Посмотри внимательнее. Индивидуумы типа Мрака процветают. - Мрака? - удивлённо спросил Дарк. -Ах да... В их мире тоже есть дракон под таким именем. Бывший убийца, между прочим. Скай нахмурился. - Он не так уж плох, Кити. -Я о другом. - отмахнулась дракона. -У них просто нет никакого силового института. Вспомни, стать драконом означает раз и навсегда избавиться от ответственности! Дракон по определению может делать всё. Тайга покачала головой. - Не утрируй. -А знаешь, она права... - неожиданно сказал Драко. -Дракон Земли МОЖЕТ делать всё. И не делает только по собственному желанию. Вспомни историю, когда Мрак и его компания занялись выведением телепатов из людей. У нас это называется посягательством на свободу личности шестой степени. - И карается смертью - жёстко вставил Скай. - Уже нет. -Дарк, не начинай снова. Я сам прирежу любого, кто посмеет превратить разумное существо в подопытное животное. И тут уж извини, Императору делать нечего. Это дело чести любого дракона. К общему удивлению, Дарк промолчал. Тишину нарушил голос Драко. -Н-да... Не завидую Джафару, когда до сознания среднего дракона дойдёт ситуация. Это даже не анархия, это - буквально - страна, где все императоры. -Именно. С ростом популяции количество Мраков будет увеличиваться. Всё больше драконов поймут полную безнаказанность любых действий... И тут начнётся. Каждый захочет изменить мир так, как нравится именно ему. Ведь никто не скажет - нельзя. - Максимализм и цинизм. - фыркнула Тайга. - Извини, Тайгуша, но мы живём в реальном мире. - вздохнул Скай. -Ты хочешь меня уверить, что абсолютная свобода - Зло? - нахмурилась Тайга. -Именно, Тая. - улыбнулся Скай. - Та же конфронтация, что имела место при моей войне с Дарком. Чёрный дракон прищурился. - Даже так? -В общих чертах - несомненно. Помнишь свою фразу? Волки на свободе или ангелы за решёткой. - Это сказал Мрак. Скай досадливо поморщился. - Ну какая разница. Смысл ведь один. Из третьего кресла показалась сверкающая золотым блеском голова. - Скай, я до сих пор не уверен, что тогда был прав ты. - сказал Драко. -Ангел на привязи - определённо лучше свободного волка. - уверенно ответил синий дракон. -И история с инкубаторами - лучшее тому доказательство. - Это вообще не слишком красивая история. - мрачно заметила Тайга. -Именно. Видишь, что бывает в горизонтальной структуре? Нет института власти - и некому запретить этот кошмар. Сама ведь слышала, Монтан утверждал что года через два инкубаторы возродятся... - А как же планета? - удивилась Тайга. -Ничего у них не выйдет с планетой. - внезапно сказал Дарк. -Монтан просто успокаивал Майю. Теперь все посмотрели уже на чёрного дракона. - Поясни. - коротко заметил Скай. -Я бывал на Тритоне. Там средняя температура не превышает сотни градусов Кельвина. Атмофера состоит из газов, замерзающих ниже этой точки - все остальные находятся в сжиженном состоянии. А на планете Детей, не забывайте, температура должна быть около трёхсот градусов Кельвина. Тепловое движение молекул кислорода будет гораздо сильнее, чем притяжение любого удалённого обьекта типа планеты. Так что за полвека на планете не останется атмосферы, она выпадет дождём жидкого кислорода на поверхность "спутника". Молчание. - Ну, тут уже мы можем помочь. - улыбнулся Драко. Скай кивнул. - Посмотри, чтобы в центр планеты поместили мощный гравитатор, ОК? -Без проблем. - Драко пробежался пальцами по виртуальной клавиатуре. -Скажу Варану, он рассчитает режим, действующий только на верхние слои атмосферы. Диктаторы улыбнулись. - С этим ясно. Что дальше? - спросила Тайга. - Теперь надо исправлять ошибки Аракити. - хмуро ответил Дарк. Скай скрестил крылья. - Дарк, ты тоже совершил ошибку. Вопросительный взгляд. -Не стоило посылать меня с разведовательной миссией. Мы недооценили способности некоторых представителей их цивилизации. - Поясни. Синий дракон потянулся как пантера. -Мне неприятно говорить, но они сумели установить на мне шпионский аппарат во время прыдущего визита. Только недавно я сумел его обнаружить. Аракити живо обернулась к Скаю. - Где? - На хвосте. - смущённо признался дракон. -Ты хочешь сказать, Джафар знал о вызове Майи? - заинтересованно спросил Драко. Молчание. -Не думаю. - ответил наконец Скай. -Но он сразу узнал о моём появлении в их континууме. Логический анализ должен был привести его к мысли проверить записи очков у всех драконов, что и выявило наш с Майей разговор. Дарк задумчиво поглядел на хвост. -Удивительно противоречивая раса. - заметил он вскользь. -Твердят о независимости, а сами носят готовые регистраторы разговоров. Более того, как я понял, имеется возможность подключения к очкам без ведома хозяина... - Не может быть! - усомнилась Тайга. - Джафар сам признался, что неоднократно проделывал подобное. Повисло молчание. Его прервал Драко. - Итак, что делаем? Скай встал. -Мне надо поговорить с Майей. Успокоить малышку. Того и гляди поверит, что инкубаторы могут быть нужны. Рррр... Дарк улыбнулся. - Тащи её сюда. -Хммм... - Скай щёлкнул хвостом. -А что? Отличная мысль! Придадим уверенности в своих силах. - В наших силах, ты хотел сказать? -Э нет, про наши возможности она и так знает. - подмигнул Императору синий дракон. Когтистые пальцы пробежались по виртуальной клавиатуре. -Рысь? Привет, это Скай. Как маленькая? Всё хорошо? Поздравляю. Дай мне Каэла. Драко синтезировал из воздуха букет ромашек и рассыпал их над Тайгой. Она с тихим смехом обняла своего дракона. -Как приятно чувствовать свою полезность... - шепнула она на ухо Драко. Тот нежно поцеловал свою дракону. -Почему они думают, что на Дракии до сих пор сохранилось ограничение рождаемости?... - рука Драко коснулась сверкающих лиловых пластинок на животе Тайги. -Ведь закон отменили сразу после выхода в космос... -Тссс! Скай говорит. - весело шепнула дракона. -Знаешь, если будет мальчик, назовём его Скаем... - Вот родится - тогда и поговорим. Оба Диктатора притихли, когда в зале раздался глубокий голос Ская. - Каэл, это я. Ты нужен во дворце. Да, прямо сейчас. Жду. Минутой позже вспышка синего пламени на миг озарила полумрак тронного зала. По тяжёлым коврам бесшумно прошёл стремительный синий дракон, остановившись рядом с Диктаторами. - Слушаю. Полчаса спустя Каэл так же бесшумно испарился. Скай повернулся к Дарку. - Она не должна знать, что я не Император. Чёрный дракон поморщился. -Может хватит этой средневековой мишуры? Скай, мы правим Галактикой. Мы вместе, не только я. - Вот пусть только мы и знаем об этом. - коротко ответил Скай. - Не ясны мотивы. Вместо ответа синий дракон коснулся пульта управления. "...Тепеpь тысячи чужих пpимут участие в воспитании наших детей. Командоp считает, что это ускоpит слияние наших цивилизаций и полностью исключит возможность вооpуженного конфликта в будущем. Но это не снимет пpоблему инкубатоpов..." Кадр остановился. -Возможность вооружённого конфликта, - спокойно объяснил Скай. - очень полезный миф. А пока они считают меня Императором, они будут в него верить. Репутация у меня такая, что поделаешь. Дарк прищурился. - Скай, у тебя появилось чувство юмора? - спросил он удивлённо. Синий дракон продемонстрировал ослепительно-белые клыки в улыбке. -Когда я спихнул на тебя Империю, у меня многое появилось из нормальных эмоций. Можно сказать, я сейчас понемногу вылечиваюсь от отравления властью. Император усмехнулся. -Не стоит тешить себя надеждами, друг мой. - заметил он спокойно. -Лет через пять ты вновь станешь Императором. Не выдержишь. Скай удивлённо приспустил крылья. - Это ещё почему? - Поверь специалисту. Уж что-что, а твою психологию я хорошо изучил. И не в первый раз синий дракон задумчиво поглядел на чёрного.