"Водочки?" - оскалился Гольц. "А чаю нет? - потянулся к чайнику Рябов. "Ой, я сейчас поставлю!" - опередила его жест мать, счастливая тем, что может покинуть стол и террасу. "Да что вы, Софья Аркадьевна, я сам!" - вскочил Рябов. Раздался треск, и майор с Гольцем затряслись над тарелками с копчушкой. Знаменитые кожаные шорты Рябова, которые он привез из Германии, были ободраны наискосок. И, словно продолжая ту же линию, светлая полоска крови расплывалась по его загорелой ляжке. "Не серчай, тезка...- утирал слезы Борис Николаевич,мы тут случайно новый клей размазали. Стратегический! Сиамских улиток видел? Неразлучные! А космические сандалетки?" Мать, вернувшись на шум, только теперь заметила свои сандалетки на потолке. "Ну, это ты, Борис, переборщил...сказала она недовольным голосом.- Как дитя малое. Лучше бы себе глотку заклеил, меньше бы отравы проходило..." И, хлопнув дверью, она ушла в комнату. Рябов принял из рук майора граненый стакан с водкой, зачем-то обернулся, посмотрев в темный сад, и, не дожидаясь остальных, залпом выпил. "Будете полуночничать?" - спросил он незнакомым Марку голосом и, хлопнув Гольца по плечу, захрустел гравием в обход дома, к своей комнате. Борис Николаевич и Гольц все еще беззвучно давились смехом. Майор оттирал слезы рукавом рубахи. Лицо его было багровым. "Слушай, химик, а Рябов, по-твоему, не еврей? С таким-то рубильником, как у него?.." И, взяв короткий аккорд, майор, оскалясь на Гольца, запел свою любимую: "Говорят, что главный жид в мавзолее том лежит! Евреи, евреи, кругом одни евреи..." "Мавр,- повернулся он к Марку,- ты у нас пятьдесят на пятьдесят, полтинник! Ну-ка, давай раздави стопаря! - Он плеснул в эмалированную кружку водки.- Посмотрим, в какую половину она у тебя просочится..." Мать, вернувшись с чайником, бросилась к столу, расплескивая кипяток. "Ай! - подпрыгнул на табурете Гольц.- Вы меня ошпарили, Софочка!""Ты что, Борис,- кричала мать,- с ума сошел? Парню четырнадцать лет, а ты его к водке приучаешь!" Глаза майора,
когда он повернулся к матери, были налиты кровью, рот скошен. "Именно,медленно процедил он.- Ты его все еще за детский сад держишь? Ох, и удивит он тебя однажды... До чего же бабы слепы,- перевел он взгляд на Гольца,- без тумана в башке им не прожить;
это у них вечный климат... Давай, Мавр, за общих знакомых..." Марк посмотрел прямо в глаза майора, но взгляда не выдержал и, опустив глаза, поднял кружку и, лязгая о металл зубами, быстро, как Рябов, опрокинул. Водка не проглотилась сразу, а тепло разлилась во рту. Он сделал несколько судорожных движений горлом, слезы выступили из-под ресниц, жидкое тепло потекло вниз, и в голове вспыхнуло. "Давай-давай, закусывай,- пододвигал обмякшему Марку тарелку с жирной колбасой Борис Николаевич.- Врежь по дефициту..." Марку вдруг стало безумно смешно- вытаращенные глаза Гольца за толстыми стеклами круглых очков плавали как две креветки. "Марк! - услышал он голос матери. Она смотрела на него через стол не отрываясь.- Давай-ка спать..." Марк взял кусок колбасы и, продолжая смеяться, протянул майору кружку. Жирная колбаса была вкусна до чертиков. "Силен! - сказал майор.- Наша русская половина в тебе перевешивает. Давай, наваливайся!" И он пододвинул ему сковородку с остывшей картошкой, политой сметаной. В протянутую кружку, сбросив с плеча руку матери, он плеснул водки, плеснул себе и Гольцу и поднял свой стакан на уровень глаз. "За мир во всем мире!" - прохрипел он и выпил. Марк вдруг был зверски голоден. Он ел картошку, посыпая ее укропом, отламывая от буханки корки черного, тмином пахнущего хлеба. Когда мать, вздохнув, вышла в сад, майор плеснул ему водки в третий раз. "Спишь?"- хлопнул он вдруг по плечу. Гольца. Гольц вздрогнул и чуть не свалился с табурета. "Пора в объятия Морфея",- сказал он. "С Морфеем одни лишь педерасты спят,- хмыкнул майор.Чего ты себе телку не заведешь? В поселке этого товара хоть этой самой ешь..." Гольц сделал кислое лицо, встал, пошатнувшись, и попытался щелкнуть каблуками. "Местные дамы,- сказал он,
стопроцентное бактериологическое оружие. Так что - мерси...- Он чуть не упал, спускаясь по ступенькам.- Наше вам, Софочка!..- крикнул он в сад.Спокойной ночи..." Марк допил водку, она прошла на этот раз без запинки, и, сбив в сторону неуклюжим движением абажур, попытался поймать лохматую мучнистую ночницу. "Закуску ловишь? - спросил майор и, понизив голос, придвинулся: - Пионеркам пистоны ставим?" - "Комсомолкам!" - рявкнул Марк. "Тише ты!" - сказал майор. "А чего тише? - Марк почти кричал.- Мать, что ль, услышит? Узнает, что ты..." Договорить Марк не успел- тысячи звезд вспыхнули у него в голове, майор ударил его плоско тыльной стороной руки. Мать поднималась по ступенькам террасы, ослепшими после темноты глазами вглядываясь и все еще не понимая. Марк проглотил тугой комок, разраставшийся в горле, и, достав бутылку, сам плеснул себе в кружку. Он выпил залпом и, сбив с бахромы ночницу, поймал ее, но не в кулак, а меж пальцев. Глядя прямо в глаза майора, он отправил ночницу в рот и сжал челюсти. Через секунду он уже летел со ступеней в сад, сотрясаемый рвотой.
Окно у Рябова слабо светилось. Наверное, он читал, поставив на стул, рядом с раскладушкой, настольную лампу. Марк лежал под вишнями на старом надувном матрасе. Поверх матраса было постелено лоскутное татарское одеяло и старый солдатский бушлат. Сквозь черные растопыренные ветви Млечный Путь стекал вниз на низкие крыши поселка. Антарес стоял неподвижно над темным силуэтом дальнего холма. Наконец окно Рябова погасло, и Марк встал - его круто шатнуло, желудок скорчился еще раз, но внутри было пусто и холодно. Прихватив банку с водой и книгу, он осторожно поднялся по лестнице. На последней ступеньке он остановился. Звезды были совсем рядом: над крышами, над степью, над холмами, над недалеким морем. Он открыл дверь и, стараясь не скрипеть, прошел к себе. Он ненавидел этот час, когда мать и Борис Николаевич оставались одни в большой комнате внизу. Он слышал голос матери, чем-то недовольный, затем наступала тишина, и в ней нарастал, становясь все .отчетливей, механический скрип кровати. Он слышал голос матери, словно ей было больно, словно ей делали операцию без наркоза или как если бы она была в бреду. Он помнил, как она однажды металась и скулила в бреду - у нее был рецидив малярии. Но самым ужасным было то, что мать стонала там внизу на фоне этого механического скрипа, который учащался, переходил в галоп, и вдруг, с переменой в голосе матери - она всхлипывала, словно освобождаясь от боли,- все замирало. Чуть позже всплывал смешок майора, шлепанье босых ног к окну, чирканье сырой спички о коробок. После этого Марк обычно засыпал.
Не зажигая огня, Марк попытался привести в порядок постель. Простыни были сбиты к стене, подушка была на полу. Слабый запах Лариной кожи и простокваши перебивал другой, густой и неизвестный запах. Марк лег лицом вниз, но тут же перевернулся. Горячо пел в темноте комар. Внизу вдруг что-то ухнуло, и протяжно застонала мать. По спине Марка промчались мурашки. Он зарылся под подушку с головой. Он лежал так недолго, полчаса быть может, быть может минут сорок. Наконец глухо стукнула дальняя дверь, и он выпростался из-под подушки. Это мать ушла к себе. Она всегда спала отдельно. Борис Николаевич храпел безбожно. Звезда в окне светила ярко, как луна. Марк уставился на нее, и комната перестала раскачиваться. Он лежал так, стараясь не думать ни о чем, до тех пор, пока Марс не переполз к самой раме, потерял весь блеск, отразился в противоположной створке окна- и исчез. Марк встал, натянул футболку, на цыпочках вышел на верхнюю площадку. Было слышно, как накатывается море на берег, как звенят уже редкие в этот час цикады в степи. Он спустился вниз, внимательно глядя под ноги, добрался до террасы. Тюбик клея лежал под грязной салфеткой. Он осторожно приоткрыл дверь в комнаты. Дверь попыталась завизжать - он распахнул ее резким движением - раз
дался лишь короткий сухой звук. Дверь в большую комнату была открыта. Ступая бесшумно по вытертому ковру, Марк сделал несколько шагов к кровати. Майор, лежа на спине, негромко похрапывал. Место матери было пусто, но на подушке еще была видна вмятина от ее головы. В комнате пахло сигаретным дымом, пылью и чем-то кислым. Луна вышла из-за угла и лила свой голубой свет на разбросанные вещи, на приемник, стоящий возле кровати, на саму кровать. Но лицо майора, с высоко задранным подбородком и открытым ртом, было в тени. Из открытого рта ритмично поднималось хриплое бульканье. Марк зашел за изголовье кровати. Между металлическим изголовьем с большими шарами и стенкой было около полутора метров. Рука майора вдруг ожила, поднялась, почесала волосатую грудь и упала на одеяло. Марк, стоя в тени, не отрываясь смотрел в открытый рот майора. Золотая коронка сияла тускло, как серебряная, волосы из носа торчали коротким пучком. Чуть подрагивала верхняя губа:
