Отец Виктории, герцог Кентский, никогда не отличавшийся примерным образом жизни, умер, когда дочери было восемь месяцев. Ее мать, принцесса Саксен-Кобургекая, воспитывала дочь в большой строгости и не баловала ее развлечениями. Будущая королева получила очень солидное образование. Наставником ее был лорд Мельбурн, дважды бывший премьер-министром. Он читал принцессе лекции по государству и праву, истории, знакомил ее с практикой конституционного правления. Виктория свободно владела немецким, французским и итальянским языками. Обучение пошло ей впрок. Уже с первых часов правления, несмотря на свой юный возраст, Виктория не испытывала никаких колебаний, будто давно была на троне. Своему дяде, бельгийскому королю Леопольду, она писала: "Я очень молода, но если не во всех, то во многих делах я отнюдь не могу считать себя несведущей". Однако поначалу юную королеву г ораздо более занимали удовольствия. Отрешившись от замкнутого образа жизни, она охотно веселилась, часто устраивала балы и приемы. Только после замужества характер королевы изменился. Принц Альберт, за которого Виктория вышла замуж в 1840 г., был человеком методичным и пунктуальным. Под его влиянием своевольная девушка превратилась в монахиню, сознающую свой долг перед народом. Виктория во всем слушалась его советов и всю жизнь страстно любила его. Англичане, впрочем, не разделяли ее увлечения и всегда немного недолюбливали Альберта. Только скоропостижная смерть принца-супруга (он умер в возрасте всего 42 лет) примирила их с его памятью. Для Виктории смерть мужа была таким ударом, от которого она не смогла оправиться никогда. Первое время, затворясь в четырех стенах, она отказывалась принимать участие в публичных церемониях. "Моя жизнь как жизнь счастливого человека окончилась, - писала она дяде Леопольду, - мир померк для меня". После смерти Альберта г лавной целью жизни Виктория поставила увековечение его памяти. Она написала и издала несколько воспоминаний о нем. Сразу же возникла идея строительства мемориала в его честь. Но первым был построен знаменитый круглый Альберт-холл - огромный зал, используемый для выставок, митингов и концертов. Виктория почти сорок лет носила траур по мужу и жаловалась, что ей не хватает его советов. (Существует анекдот, что королева связывалась с супругом и после смерти посредством спиритических сеансов, которые устраивал для нее слуга Джон Браун.) Нового советчика королева нашла только в 1874 г. в лице лидера тори Дизраэли. Он усердно взялся за укрепление института монархии, убедив Викторию и членов ее семейства чаще показываться народу. В 1876 г. он доставил королеве очень льстивший ей титул "императрицы Индии". Пришедший в 1880 г. на смену Дизраэли Гладстон королеве никогда не нравился, и она постоянно ссорилась с его министрами.
Пишут, что Виктория была невысока ростом и сама в шутку говорила про себя: "Мы, однако, довольно невысоки для королевы". Ее трудно было назвать красивой, но она, несомненно, была привлекательна для мужчин. Маленькая, толстенькая, она, несмотря на это, казалась очень величавой. И в старости она сохранила красивый г олос и звонкий смех, а ее г олубые, чуть-чуть на выкате, г лаза г лядели молодо и проницательно. До самого конца своей долгой жизни королева имела хорошее здоровье и завидную работоспособность. Пунктуальная до мании, она любила, чтобы дни ее были заполнены, методичны и монотонны. По утрам королева обычно выезжала кататься по парку, затем возвращалась во дворец и принималась за просмотр документов. Количество бумаг, которые ей приходилось подписывать, было огромно. Она дотошно вникала во все дела и никогда ни одно важное решение не принималось без ее участия. Царствование Виктории длилось 64 г.ода, и она по праву г ордилась им. В эти годы Англия добилась величайших успехов в индустриальном развитии, торговле, финансах, морском транспорте и расширении империи, сделалась символом устойчивости, порядочности и процветания. И современники, и потомки связывали эти успехи с именем королевы.
Смерть и торжественные похороны 82-летней Виктории имели для всех англичан огромный символический характер. Вся нация осознавала, что прощается с чем-то, что уже никогда не повторится. Хотя, конечно, не все отзывы о Виктории были однозначны. Наряду с восхвалениями звучали и трезвые отзывы о ней. Так, У. Брант писал в своих записках: "Из того, что я слышал о королеве в последние годы ее жизни, явствует, что она была довольно банальной почтенной старой дамой и напоминала многих наших вдов с ограниченными взглядами, без всякого понимания искусства и литературы, любила деньги, обладала некоторым умением разбираться в делах и некоторыми политическими способностями, но легко поддавалась лести и любила ее... Впрочем, публика стала видеть в конце концов в этой старой даме нечто вроде фетиша или идола".
ВИЛЬГЕЛЬМ I
Из рода Гогенцоллернов. Король Пруссии в 1861 - 1888 it. Император Германии в 1871 - 1888 гг. Сын Фридриха Вильгельма Ш и Луизы Мекленбург -Штрелицкой Ж : с 11 июля 1829 г. Августа, дочь эрцгерцога Заксен-Веймарского Карла Фридриха (род. 1811 г. Умер 1890 г.). Род. 22 марта 1797 г. Умер 9 марта 1888 г.
Вильгельм был вторым сыном в семье, его не г отовили к наследованию престола и дали исключительно военное воспитание. В 1807 г. он был произведен в лейтенанты, а с 1813 г. участвовал во всех кампаниях против Наполеона. Под огнем он неизменно обнаруживал хладнокровие и отвагу В 1814 г. в сражении при Бар-Сюр-Об семнадцатилетний Вильгельм увлек за собой в атаку Калужский полк, за что был награжден русским Георгиевским и Железным прусским крестами. В 1818 г. он был произведен в генералы и получил под свое начало пехотную бригаду, а в 1838 г. назначен командиром г вардии. Долгие годы Вильгельм занимался исключительно армейскими делами. Армия сделалась его религией: ею он дышал, ею он жил, ради нее соглашался на всякие жертвы. Но армия была для него не игрушкой и существовала не для разводов и парадов; любовь к армии тесно переплеталась с любовью к родине. К политике Вильгельм обратился только в 1840 г. после вступления на престол его старшего брата Фридриха Вильгельма IV. В отличие от брата, который всерьез подумывал о реформах, принц Вильгельм показал себя ревностным и твердым защитником "Старой Пруссии". Он был непреклонным противником какого-либо изменения во всем, что касалось абсолютной королевской власти, и не мог допустить мысли о том, чтобы представительное собрание касалось самого капитального для него вопроса - армии. Во время мартовских боев 1848 г. в Берлине Вильгельм был сторонником самых жестких мер, но не имел сил противиться революционному натиску. Негодующая толпа народа едва не разнесла его дом. Фридрих Вильгельм приказал брату покинуть страну. Опасаясь расправы, Вильгельм сбрил усы и бежал в Англию под именем "почтальона Леманна". Здесь он провел два месяца, и это время не было для него потеряно. Беседы с английскими конституционными министрами привели его к убеждению, что конституция вовсе не означает анархии. Поэтому он объявил, что присоединяется к тому новому конституционному строю, который был дарован народу его братом. Избранный депутатом одного из округов, Вильгельм в июне вернулся в Берлин. Через год, в июне 1849 г., он возглавил войска, расправившиеся с повстанцами в Бадене и Пфальце. После сдачи крепости Риштатт он объявил договор о ее капитуляции недействительным. Многие инсургенты были расстреляны. Этот "подвиг" Вильгельма закрепил за ним кличку "картечного принца". В июне 1857 г., после того как Фридрих Вильгельм IV из-за помешательства и паралича стал неспособен править государством, Вильгельм сделался регентом. По словам Бисмарка, он в то время "очень живо почувствовал недостаток своего образования и работал день и ночь, для того чтобы возместить этот пробел". Вильгельм отнесся к своим новым обязанностям очень серьезно. Он никогда не пренебрегал ими, не курил, не играл в карты. Единственным развлечением для него служило вечернее посещение театра. В 1861 г., после смерти брата, Вильгельм занял прусский престол.
