- Смотри, Кацо, сейчас он у нас полетит в Турцию вообще без всяких карт, без "Беломора", без "Мальборо" и даже без самолета, - обращаясь к бортинженеру, зловеще пообещал штурман, демонстративно закатывая рукава рубашки.

Подсудимый испуганно втянул голову в плечи; он понял, что сейчас его будут бить, хоть и не ногами, но все равно - больно.

- Ты нам сейчас же вернешь все, что мы проиграли, - начал зачитывать приговор финансово пострадавший больше всех командир; подполковник при этом энергично закивал, - заплатишь то, что сейчас проиграл, - подполковник продолжал молча кивать в знак согласия, - и еще заплатишь штраф в размере вчерашнего и сегодняшнего проигрыша, - подполковник опять кивнул, хотя и не так энергично.

- А мы тебе за это выдадим всего по одной оплеухе, - продолжил мстительный штурман, окончивший к этому времени закатывание рукавов.

На этот раз кивания головой не последовало.

- Можешь откупиться, - вступил рассудительный второй пилот, - одной третью суммы штрафа за каждую оплеуху.

- И то, если кто-нибудь захочет свою продать, - кровожадно поглядывая на подсудимого, завершил штурман.

- Быть посему! - утвердил приговор командир.

Подполковник втянул голову в плечи еще глубже.

За всем происходящим с интересом наблюдал из-за спинки пилотского кресла бросивший ради такого случая чтение детектива и бортинженер капитан Самуил Каценеленбоген.

* * *

Первый порыв ветра был настолько силен, что яхта почти зарылась носом в воду. Паруса натянулись, как барабан; в такелаже засвистел ветер; скорость хода резко возросла, Сергей успел отметить это по береговым ориентирам. И тут же хлынувший ливень завесил весь пейзаж сплошной серой пеленой.

Единственное, что смог увидеть капитан, это обогнавший их с левого борта катер на подводных крыльях.

Быстро усиливалось волнение. Ветер дул почти точно против течения, а волны в подобном случае особенно круты и высоки. Капитан с удовлетворением отметил, что яхта хорошо отыгрывает на волне и слушается руля, хотя до этого ей не приходилось бывать в такой передряге.

О том, чтобы свернуть в устье Желтогорки, не могло быть и речи во-первых, берега, а соответственно и устья, просто не было видно, а во-вторых, повернуть и встать бортом к такой крутой и высокой волне было по меньшей мере неразумно.

Оставалось просто двигаться вперед, моля бога, чтобы судно не налетело на какое-либо препятствие.

Крылов знал, что такой силы шторм не мог быть очень длительным, а подобного светопреставления он не видывал в течение своего пятнадцатилетнего стажа плавания по Волге.

Действительно, минут через десять дождь и ветер стали постепенно ослабевать, хотя волны оставались все еще очень высокими.

Сергей напряженно всматривался вперед, стараясь не прозевать какой-нибудь преграды по курсу судна.

Внезапно сквозь все еще сильный свист и завывание ветра он услышал звонкий голос Ирины:

- Человек за бортом! Слева по курсу.

Действительно, немного слева от курса яхты метрах в ста впереди что-то круглое и черное, похожее на человеческую голову, появлялось и исчезало среди волн.

- Приготовьте шторм-трап и канаты, а я пройду впритирку к нему левым бортом, - прокричал капитан, перекрывая шум ветра, - только не промахнитесь, вернуться для второго захода мы не сумеем.

Игорь с Ириной выполнили команду капитана и сдвинулись к левому борту, готовясь помочь тонущему человеку.

- Их двое, они держатся за спасательный круг! - прокричал Игорь, когда дистанция сократилась метров до сорока. Сергей молча кивнул - один или два, не имело значения, главное, провести борт как можно ближе к потерпевшим, не задев их форштевнем.

Он блестяще справился с этой непростой при таком сильном волнении задачей - яхта буквально коснулась бортом спасательного круга, бросив который двое полузахлебнувшихся людей попытались ухватиться за вывешенные вдоль борта концы. Одному из них это удалось, он мертвой хваткой вцепился в деревянную перекладину шторм-трапа; второй, совершенно обессилевший, промахнулся, но у самой кормы в последний момент был схвачен за шиворот крепкой рукой Игоря.

- Серега, помоги, я один его не вытащу! - прокричал он товарищу.

Сергей бросил румпель, и вдвоем с Игорем они втащили потерявшего сознание человека в кокпит яхты. Второй из последних сил вполз сам и рухнул без чувств рядом с товарищем по несчастью.

Глава 10

В кабинете Житкова остро пахло болотом.

На стоявших перед ним подполковнике Панченко и капитане Захарове не было сухой нитки.

Более того, на паркете под обоими за короткое время успела образоваться изрядная лужа.

Житков предложил им сесть, но они дружно отказались, не желая портить помимо паркета еще и мебель. Житков не стал настаивать.

Офицеры докладывали о результатах преследования бежавшего Бесика Кварая.

Результаты были плачевны: в затоне был обнаружен брошенный "Москвич", стоявший незапертым в небольшом тупиковом переулке. Беглец и его пособники исчезли бесследно. Поискам на начальном этапе помешал ливень с грозой. На улице из-за непогоды не было прохожих, которые могли бы видеть, как беглецы покинули машину и куда направились впоследствии.

Не добившись успеха по горячим следам, Панченко" оставил двоих сотрудников продолжать поиски в затоне, а сам вернулся в управление, чтобы лично доложить ситуацию и организовать более широкие и планомерные поиски.

- Я думаю, сейчас надо действовать с другого конца, - задумчиво произнес Житков.

- Что вы имеете в виду? - вежливо поинтересовался капитан Захаров, двадцативосьмилетний невысокий худощавый шатен с нервным лицом.

Несведущие люди, глядя на миниатюрную фигуру капитана, недоумевали, как человек таких скромных габаритов может работать в уголовном розыске. А капитан был заслуженным мастером спорта, чемпионом СССР по самбо и лично повязал более двадцати опаснейших преступников.

- Я имею в виду, что, не бросая поисков в затоне, нужно попытаться предугадать и перекрыть пути его бегства из города.

- Но все-таки почему затон? - не отступал упорный Панченко. - Что же там его прельстило?

- Подожди пока с затоном, Геннадий Павлович, - поморщился Житков. Коль уж мы его там упустили, давай взглянем пошире. Ты ведь видел Беса?

- Имел такое удовольствие.

- Согласись, внешность у него незаурядная.

Образина под два метра ростом и со шрамом во все лицо. Такому проскользнуть незамеченным где-нибудь на вокзале трудновато. Он ведь понимает, что ориентировки во все возможные места его появления мы уже разослали.

- Ну и что?

- А то, что на авось он явно не рассчитывает, побег подготовлен очень тщательно, надеюсь, в этом ты не сомневаешься?

- Пусть так, ну и что?

- В его положении я вижу три способа покинуть город. Первый - сделать это молниеносно, до того, как мы организуем проверку на дорогах и вокзалах.

- С этим способом не очень-то согласуется его рывок в затон. Не представляю, как он мог молниеносно выбраться из этого отдаленного от основных транспортных магистралей тупика, - вступил в разговор капитан.

- Я тоже пока не знаю, - пожал плечами Житков, - но исключать на этом основании такой вариант мы не имеем права. Второй вариант - отсидеться в тихом месте, пока горячка не спадет, и потом потихоньку улизнуть. Этот вариант хорош для нас тем, что по нему нам пока делать ничего не надо. Им мы займемся, если откажемся от двух других.

- А третий? - спросил капитан.

- Третий - покинуть город способом, при котором ограничена наша возможность контроля над транспортным средством.

- Понятно, - вмешался Панченко, - и надо иметь в виду еще один, оптимальный для Беса в этом смысле, вариант.

- Это еще какой же? - удивился Житков.

- Сочетание первого и третьего.

- Вот тут ты прав, Геннадий Павлович, - Житков одобрительно снизу вверх посмотрел на своего заместителя. - Ну, давайте начнем с первого, с молниеносного исчезновения. А что может быть быстрее авиации? У нас в округе имеется четыре аэродрома. Городской гражданский аэропорт, аэродром авиационного завода, аэродром бывшего ДОСААФа, я не знаю, как это теперь называется, в населенном пункте Елочки, и военный аэродром в Покровске.