В действительности, мы сегодня располагаем сведениями, что Мантелл определенно преследовал "Sky hook" - огромный серебристый объект, который летел на такой высоте, что его F-51 вряд ли мог когда-нибудь настичь. Военно-морской флот испытывал эти секретные воздушные устройства и ВВС в известность об этом не ставил.

Хайнек и в самом деле никогда не шел на компромисс со своей совестью. Если ученый не мог найти достойного решения, он так и говорил об этом. Например, такая ситуация сложилась с аварией Мантелла. Астроном сообщил руководителям проекта о своей неудаче. Но средства массовой информации подняли вокруг этого ажиотаж, и, чтобы успокоить общественное мнение,

ПРОТИВОРЕЧИВЫЕ МНЕНИЯ

Руководители проекта "Сайн" скоро пришли к выводу, что некоторые наблюдения действительно реальны, но в то же время разделились во мнениях о том, что же это такое. Идею о советских

108

Д. РЭНДЕЛС, П. X О У

ТАЙНЫ НЛО

109

ракетах быстро отвергли. Казалось нелепым представить, что Советский Союз будет испытывать секретные устройства в глубине американского континента.

В таком случае и в самом деле оставался одинединственный вариант, что наблюдаемые объекты были не земного, а какого-то иного происхождения. Другими словами, НЛО представляли собой инопланетные космические корабли. Те же участники проекта "Сайн", кто не мог поверить в такую поразительную идею, считали, что наблюдения действительно в целом реальны, но являются неправильной идентификацией самых обычных вещей, например, планет и звезд.

Долгие месяцы две группировки находились в противостоянии. Затем произошел случай, сразу склонивший чашу весов в защиту тех, кто поддерживал версию об инопланетянах.

РАКЕТА ФЛЕШ ГОРДОН

' Стояла прекрасная лунная ночь. В 2.45 24 июля 1948 года Кларенс Чилз и Джон Виттед вели свой самолет DC-3 Восточных авиалиний на высоте 5000 футов. Недалеко от Монтгомери, Алабама, они вдруг обнаружили странный аппарат, мчавшийся по направлению к ним на большой скорости. По сути, это была ракета-призрак, первый раз встреченная на таком близком расстоянии. Летательный аппарат имел форму торпеды с двумя рядами окон сбоку, светился ярко-синим цветом, а из его хвостовой части вырывались языки пламени. Виттед взволнованно описал его как "ракета-корабль Флеш Гордон".

Объект стремительно пронесся мимо них всего лишь за несколько секунд, не создав особого волнения воздуха, - факт, который будут впоследствии использовать скептики, чтобы доказать, что корабль, должно быть, находился значительно дальше, чем полагали пилоты. Однако он был настолько ярким, что практически ослепил их. Большинство пассажиров в то время спали.

Самое вероятное объяснение - это был очень яркий болид или огненный метеор. Однако Чилз и Виттед категорически отвергли эту мысль, заявив, что они уже не раз встречали метеоры во время полетов. В любом случае пилоты настаивали на том, что объект, встреченный ими, - "творение человеческих рук". Это был пилотируемый летательный аппарат! Эти пилоты были достаточно опытными, и их свидетельства, следовательно, имели значительный вес. На авиабазу в Джорджии часом ранее поступило секретное сообщение от инженера, наблюдавшего с земли почти идентичный объект. Тот аппарат имел фосфоресцирующее свечение и двигался горизонтально, то есть его описание совпадало с тем, которое представили пилоты. Метеор или болид опускается в атмосферу, как правило, под углом к горизонту, поэтому такой вариант выглядел сомнительным и ненадежным.

Хайнек уклонился от прямого ответа. Он сказал, что если принимать сообщение за чистую монету, то его нельзя объяснить с точки зрения астрономии. Однако добавил, что инженер, находившийся на земле, мог сделать ошибку в расчете времени и наблюдать объект в тот же самый момент, что и экипаж восточных авиалиний. Если это так, то версия о "необычном метеорите", испускавшем раскаленные газы, выглядит вполне приемлемой.

Однако немногие участники проекта с ней

по

Д. РЭНДЕЛС, П. X О У

гласились. Эдвард Руппельт, позднее руководитель проекта американских ВВС, имевший доступ к секретным документам, сказал в 1956 году, что этот случай "потряс их сильнее, чем трагический инцидент с Мантеллом". Сторонников гипотезы об инопланетянах его слова приободрили.

ПРОЕКТ "ГРАДЖ"

К 8 августа 1948 года эти люди составили сводку под названием "Оценка ситуации", в которой наблюдение Чилза и Виттеда стало краеугольным камнем. Они доказывали, что лучшим ответом и все более очевидным фактом является признание того, что летающие диски действительно инопланетного происхождения. Когда этот документ попал к руководителю штаба, генералу Хоуту Ванденбергу, он забраковал его, заявив, что сводка основана только на непосредственных показаниях свидетелей, которые просто описывают то, что видели, и не содержит каких-либо материальных доказательств. Участники проекта пытались переубедить его, но генерал твердо стоял на своем.

Другая группировка участников проекта уверяла, что все наблюдения объяснимы. Текст документа от 8 августа был уничтожен, хотя оказалось, что несколько нелегально опубликованных экземпляров все же сохранились, и Руппельт читал один из них примерно четыре года спустя. Эту сводку уфологи так никогда и не получили, когда запросили согласно закону о свободе информации.

Те участники проекта, которые поддерживали гипотезу об инопланетянах, были переведены на другие должности. Шесть месяцев спустя, в

ТАЙНЫ нло

111

феврале 1949 года, руководство проекта "Сайн" поспешно выпустило "заключительный" отчет. В нем подчеркивалось, что много случаев достаточно легко объяснимы, предлагалось увеличить штат, чтобы при каждой авиабазе был офицер по вопросам НЛО. Подразумевалось, что подобные усилия помогут объяснить большинство случаев и тайна скоро исчезнет. Но в проекте все же признавалось, что примерно в одном случае из пяти среди 237 исследованных наблюдений не находили достойного решения.

ВВС решили не повысить, а, наоборот, несколько понизить статус проекта. В результате он стал частью другого, более крупного исследования и получил новое кодовое название - "Градж". Этим словом (что в переводе с английского означает "недовольство") ВВС, как говорят некоторые, возможно, хотели выразить свое отношение к предмету своей "головной боли" - НЛО.

Капитан Эдвард Руппельт, который принял на себя бразды правления новым проектом в октябре 1951 года, ничего не говорил относительно своей роли: он сказал только,"что задача команды в период с 1949 года и до момента его вступления в должность состояла в том, чтобы объяснять максимально большее количество наблюдений НЛО. Руководители проекта "Градж" даже старались уговорить некоторых надежных журналистов писать негативные сюжеты по этому вопросу в обмен на доступ к "секретным документам", но люди, с которыми они имели дело, не могли делать вид, что ничего не происходит.

К августу 1949 года "Градж" опубликовал свои "заключительные результаты" - исследование 250 наблюдений, признав свою несостоятельность распознать 23% из них, то есть результаты оказались даже хуже, чем у проекта "Сайн", и это

112

Д. РЭНДЕЛС, П. ХОУ

смотря на "новую тактику"! Руководители проекта "Градж" предупредили, что наблюдения могут использоваться некоторыми коммунистами, чтобы замаскировать заговор, - любопытный довод, всплывший на поверхность позже.

27 декабря 1949 года Пентагон объявил, что "Градж" будет аннулирован (хотя в действительности его штат просто свелся к одному офицеру невысокого звания, фактически секретарю, работавшему в основном с картотеками).

Проект пребывал в забвении еще два года, пока Эдвард Руппельт не стал принимать меры по его спасению.

8

МЕРЦАЙ, СВЕРКАЙ, МАЛЕНЬКОЕ НЛО

Во время политических игр конца 1940-х годов и начала 1950-х один из самых охраняемых секретов времени оказал глубокое воздействие на взгляд Вашингтона на тайну НЛО. Если бы это были лишь сказки об огнях в небе, появляющихся случайно, не делающих ничего особенного и не представляющих никакой угрозы, тогда бы, наверное, не поддерживались такие долгосрочные исследования. Но существовал один необычный момент, который очень настораживал власти: некий секретный меморандум использовал загадочный термин "grave concern".