Елена промолчала. Любая попытка поговорить с мужем по душам оборачивалась намеками на невыносимый, деспотический характер ее матери и на то, что Александр Николаевич прямо-таки осчастливил Елену, женившись на ней немолодой уже женщине со взрослым сыном. Сначала она обижалась, даже плакала, а потом как-то привыкла, сказав себе, что Санечка конечно же ревнует ее и к сыну, и к матери. Значит, нужно быть еще большим дипломатом и искусно лавировать между ним, невесткой, матерью и любимым сыном, чтобы в доме царили мир и покой. Но как же она иногда уставала от этого бесконечного лавирования - куда больше, чем от своей напряженной работы.
События между тем разворачивались стремительно и совсем не в том направлении, какое было бы оптимальным. Однажды к концу смены Марианна зашла к Максиму на работу. Эти сутки дежурства для Максима выдались особенно тяжелыми, и он мечтал только об одном: прийти домой и лечь спать. Но Мари решительно прошла в дежурку, грациозно опустилась на стул, закинула ногу на ногу, вытащила сигаретку, закурила и, пуская дым к потолку, не замечая усталости и удрученного состояния мужа, сказала:
- Сегодня на Горбушке в ДК классная тусовка, закругляйся, поймаем тачку и поехали.
- Машенька, я сегодня очень устал, мне бы поспать хоть часочек, а там дым коромыслом, музыка грохочет... Ну пожалуйста, давай хоть сегодня домой поедем, у меня просто нет сил.
- Во-первых, я тебя сто раз просила не называть меня этим пошлым именем. Во-вторых, что ты за мужик такой, если после твоей непыльной работенки еще и спать надо. В-третьих, если ты со мной не поедешь, то уж не обессудь, я поеду одна и найду там себе кавалера покруче тебя.
- Хорошо, - голос у Максима вдруг стал ровный и спокойный, - поезжай. Но, во-первых, денег я тебе на твои увеселения больше не дам. Во-вторых, не тебе судить о моей работе. В-третьих, деньги зарабатываю все-таки я, и отдыхать мне тоже иногда надо, а вот почему ты только и делаешь, что отдыхаешь? Чем это ты так себя утомила? И в-четвертых, я представляю, какого крутого мужика ты подцепишь на этой тусовке: длинноволосого, в коже и заклепках. Прекрасно! Но пусть он о тебе и заботится, и деньги, и шмотки, и завтрак в постель, а заодно и домработницей у тебя послужит.
Марианна молча сорвалась со стула, вылетела-в коридор, с силой шарахнув дверью. Одновременно выше этажом, где размещался кабинет хозяина конторы, тоже шарахнули дверью, и чьи-то каблучки дробно застучали по лестнице. Плавно покачивая бедрами и гордо вздернув голову, Марианна вышла на лестничную площадку, и ее чуть не сшибла с ног женщина, спустившаяся по лестнице. Марианна уже собралась как следует обложить нахалку, но интуиция заставила ее вовремя прикусить язык.
Налетевшая на нее женщина была чуть старше ее, одного с ней роста, с длинными, почти до талии каштановыми волосами и удивительными, зелеными как у кошки раскосыми глазами. Она была не только очень красива, в ней чувствовалась скрытая сила, властность, умение повелевать, заставляющая всех окружающих говорить шепотом и ходить на цыпочках. Она явно была в ярости, и глаза ее метали зеленые молнии. Но Марианна спокойно выдержала ее взгляд, и женщина начала потихоньку успокаиваться, пылающие щеки приобрели нормальную окраску нежного румянца, зеленые искры погасли, а на лице появилось надменное и немного удивленное выражение.
- Ты кто такая? Что на дороге стоишь?
- К мужу приходила, он здесь охранником работает, - своим обычным тихим голосом ответила Марианна.
Женщина посмотрела более заинтересованно, ей явно понравился ее голос.
- К мужу, значит. Тебя звать-то как?
- Марианна.
- А меня Ирина, но все меня зовут Императрица, ты тоже можешь меня так звать. А чего приходила?
Она не без удовольствия разглядывала дискотеч-ный наряд Марианны красные кожаные шорты в обтяжку, черные колготки, черный короткий свитерок, больше похожий на рыболовную сеть, надетый на красное боди, и яркий красно-черный платочек на шее.
- Что, повеселиться собралась, а он продинамил?
- Хочет ехать домой спать. Не со мной, просто спать, - уточнила Марианна.
- Ха! Все мужья - дерьмо. Да и вообще все мужики. Мой меня тоже послал. Работать ему нужно. Зачем тогда, старый козел, на молодой женился? Ну и что думаешь теперь делать?
- Не знаю. Надо бы завалиться куда-нибудь, да денег нет. - Она прямо посмотрела Императрице в лицо.
Та усмехнулась:
- Ну, у меня этого добра с избытком, денег дает сколько надо, одно условие - никаких мужиков чтобы рядом не было, а так делай что хочешь. Может, составишь мне компанию? Пошли в мою машину.
И она двинулась к выходу, даже не оглянувшись, уверенная, что девушка идет за ней. И Марианна пошла, чувствуя, что жизнь ее делает новый поворот.
Повеселились они в ту ночь славно, побывав чуть ли не в десятке злачных мест. Императрица была довольна, новоприобретенная подруга ей нравилась - тихий голос, пьет не пьянея, танцует без устали, не задает никаких вопросов, покорна, но без подобострастия, знает свое место, однако гордости не теряет. Именно такого человека ей всегда не хватало рядом.
Уже рассветало, когда они вышли из очередного кабака, уселись в роскошный "порше" Императрицы, где хозяйку ждал шофер, он же телохранитель, пожилой молчаливый громила, и буквально растеклись по сиденьям.
- Давай домой! - скомандовала Императрица. - Поехали ко мне, посмотришь, как люди живут, а к мужу тебя потом отвезут.
Марианна промолчала. Машина мчалась по Пустынной в этот час Москве, вскоре они выехали за кольцевую дорогу, буквально через десять минут свернули на какой-то проселок, потом свернули еще раз и оказались перед высоченными воротами. При этом асфальт тоже кончился, хотя дорога уходила дальше. Шофер просигналил, зажужжала маленькая телекамера над воротами, они распахнулись, и "порше" въехал на территорию, окруженную каменным забором трехметровой высоты. Проехав по аллее, обсаженной старыми разросшимися туями, машина наконец остановилась под козырьком высокого крыльца. Дамы вышли, поднялись по ступенькам, уставленным кадками с диковинными растениями, огромные стеклянные створки сразу распахнулись, как будто поджидали их.
За дверью оказался еще один пожилой громила, колючими проницательными глазами оглядев Марианну, запер за женщинами дверь и тут же молча удалился.
- Люблю молчунов, - сказала Императрица и усмехнулась: - Специально ведь вокруг меня одних уродов и старперов держит. А с другой стороны, боится значит, ценит. А тебя твой ценит?
- Раньше ценил, а теперь не знаю.
По широкой деревянной лестнице они поднялись на второй этаж, миновали коридор и вошл! в просторную комнату, уставленную необъятным мягкими диванами с множеством ярких подушече и думочек. Перед каждым диваном располагало столик с причудливо изогнутыми ножками, на ко- тором стояли вазы с живыми цветами.
- Моя гостиная, - сказала Императрица, опускаясь на один из диванов, располагайся. Чаю хочешь? Хотя лучше сначала в ванную, потом чай с травками и спать.
Она встала, подошла к мебельной стенке с множеством зеркальных дверок, занимавшей всю торцевую стену комнаты, открыла один из шкафов, и оказалось, что это дверь в спальню. Пройдя ее насквозь, она распахнула еще одну дверь, за ней была гардеробная с множеством шкафов и огромным трюмо, и, наконец, за очередной дверью оказалось ванная.
Подобную роскошь Марианна видела только в кино, в фильмах про арабских шейхов. Посередине большой комнаты, в которой могла поместиться почти вся квартира Максима, была утоплена в пол даже и не ванна, а маленький бассейн. Пол и стены были выложены темно-синей плиткой, имитирующей лазурит, стояло несколько кресел и несколько этажерочек на колесиках. Чаша бассейна, кожа кресел и полочки этажерок были малахитового цвета, кругом свисали и стояли на полу растения с пышной зеленью, и нельзя было сразу определить - настоящие они или искусственные; здесь и там поблескивали золотыми искрами краны, крючочки, каркасы мебели, обрамление большого зеркала, вделанного в стену, мягкий свет лился из бра в виде раковин и невидимых светильников на потолке, и все это зелено-синее великолепие оживляло множество раковин самых экзотических форм и расцветок, лежащих в хорошо продуманном беспорядке. Но больше всего Марианну поразило то что бассейн упирался в стеклянную стену, за которой был небольшой пруд. Одна из створок этой стены была открыта, и из нее дуло утренней свежестью, чувствовался запах воды и каких-то цветов.
