- Слушайте, милые дамы, - вдруг сказал Андрей, - а фотографии мужа Елены в доме нет?' Очень хочется на личико его посмотреть.
Галка пожала плечами:
- Не знаю. Елена мне фотографий не показывала, не знаю даже, есть ли свадебные. Только не надо сейчас у нее об этом спрашивать, она и так чуть держится.
- Да я и не собираюсь. Жаль, что нет Максима...
Тут уж не выдержала я:
- И хорошо, что нет! Не стоит вмешивать в это дело мальчишку. У него и так с отчимом отношения далеки от идеальных, а тут еще он набредет на мысль, что бабушку убил муж его матери...
- Мальчишка, между прочим, женат, - сухо констатировал Андрей. - И вмешивать его все равно придется, хотя бы по этой причине. Нужно бы показать ему фотографию Анны. Если это не его жена - мы опять тянем пустышку.
- По-моему, показать фотографию можно и Елене. Уж она-то наверняка знает, как выглядит ее невестка. Тем более просила вас помочь в ее поисках... Слушай, а вообще-то не надо никого опознавать! Попроси у Елены фотографию Марианны, вот и все. А мы сравним.
- Наташка, ты гений! - искренне восхитился Андрей. - Проще простого, как это я не сообразил?
Я не стала комментировать. Не так часто он делает мне комплименты, чтобы придираться к мелочам.
Андрей вышел из кухни и через несколько минут вернулся, держа в руках фотографию. В красивой смуглой молодой женщине на отлично сделанном снимке не составляло никакого труда узнать Масикову Анну. Значит, Марианна - это действительно она. Правильно ведь говорят: не мир тесен - прослойка тонкая.
- Ну и что нам это дает? - осведомился Павел.
- Потом прикинем, - отмахнулся Андрей. - Пора садиться за стол, а потом дать Елене возможность отдохнуть.
- Бог наградит тебя за доброту, - пробормотала я с чувством невыразимого облегчения.
Пока рассаживались, я случайно услышала обрывок фразы, которую произнесла Елена, обращаясь к Милочке. По-видимому, это был конец какого-то их доверительного разговора.
- ...Счастье, что я снова встретила Павла. Ему цены нет, только я поздно это поняла.
Милочка вспыхнула и ничего не ответила, что, в общем, было естественно. Жена, хоть и бывшая, редко вызывает у настоящей возлюбленной, тем более невесты, положительные эмоции.
Поминки - это всегда тягостно. Из присутствовавших человек десяти трое Андрей и Милочка - не знали Татьяну Георгиевну, мы с Павлом давно с ней не общалась. Елена, Галка и ее муж были единственными близкими родственниками, а трое подруг тети Тани сидели особняком и, похоже, думали о том, когда придет их срок. Кроме того, гибель тети Тани сама по себе была и ужасна и нелепа.
Поминки закончились, и мы распрощались с Еленой. Галка и Тарасов задержались, чтобы помочь все убрать, а мы поехали, по Галкиному же определению, "преступников ловить", на что Павел деликатно ей заметил, что ловят бабочек, а преступников как раз задерживают. В этот момент я краем глаза увидела, что Елена обняла Милочку и шепнула ей что-то вроде "берегите". Похоже, они сдружились, что, в общем, меня не удивило. Милочка вызывала желание опекать, а Елена была просто создана для того, чтобы это желание претворять в жизнь. Кажется, Павла ожидает интересная жизнь.
Павел с Милочкой умчались на своей роскошной "ауди", а мы с Андреем поехали домой на его старых добрых "Жигулях". Мне нужно было хоть немного поработать, а Андрей сказал, что сначала как следует отоспится, потом как следует подумает, потом снова отоспится, а завтра поедет в Белые Столбы, беседовать с Коляном-алкоголиком. Вечером же, часиков эдак в восемь - половине девятого, приедет в клуб любителей детективов и заберет меня оттуда. Бедненький, если бы он знал, как грубо жизнь нарушит его планы!
Впрочем, сначала все шло именно так, как было задумано. Когда мы пришли домой, Андрей улегся на тахту и почти мгновенно заснул - способность, которой я искренне завидовала и которая свидетельствовала о том, что совесть у человека чиста. Чего, по-видимому, нельзя сказать о моей.
Я же выпила чашку кофе и уселась к компьютеру. Для разнообразия мне повезло: текст оказался настолько легким, что я практически не задумывалась над тем, как его изложить на родном русском языке, и с удовольствием щелкала клавишами.
Я так увлеклась, что не отрываясь сидела за работой два с лишним часа. И обнаружила, что перевела восемь страниц - свою обычную дневную норму. Такое прилежание - ни единого перерыва на перекур! - требовало поощрения, посему я тихонько прошмыгнула в кухню, заварила чай и уселась за стол, чтобы насладиться вполне заслуженной сигаретой.
Едва я сделала первую затяжку, как зазвонил телефон. То есть не зазвонил, а тихонько заверещал. За эту деликатность я свой радиотелефон просто обожаю, потому что громкие звуки негативно отражаются на моей нервной системе, и до тех пор, пока у меня не появилось этой чудесной машинки, подскакивала от трелей прежнего телефонного аппарата. Теперь же, учитывая наличие в квартире второго, да к тому же спящего, человека, это было вдвойне здорово. Тем не менее я схватила трубку, не дав ей просигналить во второй раз.
- Алло, - тихо сказала я, одновременно закрывая дверь на кухню.
- Это Наташа? - услышала я уже знакомый бархатный баритон.
- Наташа, - подтвердила я, несколько удивившись такой активности. За два дня - второй звонок.
- Это Александр. Простите, что надоедаю вам, но мне вдруг нестерпимо захотелось хотя бы услышать ваш голос. У вас ведь дивный голос, вы знаете?
- Да, спасибо, я в курсе, - ответила я со свойственной мне скромностью. - Впрочем, и ваш голос, должна отметить, необыкновенно хорош. Иногда даже слишком.
- Красивая и умная женщина - это такая же редкость, как роза в снежном сугробе, - выдал мой собеседник очередной затейливый комплимент.
Хорошо излагает, собака!
- Благовоспитанный и умный мужчина, к тому же владеющий русским языком, - это такая же редкость, как снежная горка на экваторе, - не осталась я в долгу.
- Наташа, я по-прежнему очень хочу вас увидеть. Наша первая встреча была- такой короткой... А я бы хотел Пригласить вас, например, в ресторан. Кстати, какой ресторан вы предпочитаете? То есть я, конечно, хотел спросить, какую кухню?
- Что-что? - обалдела я.
Ну просто классика: "Вино какой страны вы предпочитаете в это время суток?" Я и до кризиса-то не помню, когда последний раз была в ресторане, а уж теперь... Он что - новый русский? Тогда с какой радости он запал на сорокалетнюю Тетку? Эти ребята, вне зависимости от собственного возраста, предпочитают совсем иной контингент женщин. Странно, право.
- Я мог бы пригласить вас в "Арагви", но это банально. Можно пойти в "Дели", если вы любите острые блюда. Или...
- Не продолжайте, мсье, - взмолилась я, - не нужно оглашать весь список. У меня слабые нервы, я не вынесу такой безумной роскоши.
- Наташа, - укоризненно пророкотал Александр, - не вести же мне женщину моей мечты в "Макдональдс"...
Так, я уже, значит, женщина его мечты. Слушать все это было, не скрою, чрезвычайно приятно, но дело в том, что встречаться с этим роскошным красавцем я не собиралась ни при какой погоде. Слишком уж он походил на мужчину моей мечты, а идеалов в жизни, как известно, не бывает. Да еще и точил меня некий червячок сомнения: не разыгрывает ли меня мой галантный телефонный собеседник? Предложить-то можно что угодно: хоть "Арагви", хоть поездку на Гавайи, хоть бриллиант "Кохинор" к Восьмому марта. Но обещать, как известно, не значит жениться. К тому же существовал Андрей, расставание с которым в мои планы отнюдь не входило. Даже мое легкомыслие имеет предел.
- Вот что, друг мой, - осторожно сказала я, - все что вы говорите, прекрасно и удивительно, но, по-моему, вы принимаете свое желаемое за мое действительное. В день нашей встречи светило яркое солнце, и вы скорее были ослеплены им, нежели мной. Допускаю, что женщина вашей мечты - именно блондинка, а не брюнетка или шатенка, но совпадения, простите, масти, маловато. Есть масса других качеств - во мне, разумеется, - которые могут вам активно не понравиться. Я, например, курю, а это - сугубо на любителя.
