В теплый майский день перед вечером д е в у ш к а-п о ч т а л ь о н стучится в миловановский дом. За забором возникает с о с е д к а.

С о с е д к а. Их никого, девушка, дома нет. Еще не приходили.

П о ч т а л ь о н. А Ольга Иванна?

С о с е д к а. В магазин побежала. У них день рождения.

П о ч т а л ь о н. Вот их из родственников кто-то поздравляет. Расписаться надо - заказное.

С о с е д к а. Давайте я распишусь.

П о ч т а л ь о н. Не знаю, как. Оно еще с переадресовкой, видите? Не на этот адрес было послано. На Старый поселок.

Входит С е р а ф и м а с портфелем и покупками.

Ну вот, порядочек. Здравствуйте, Серафима Павловна, распишитесь, пожалуйста, заказное Евгению Федоровичу.

С е р а ф и м а. Здравствуйте, Нина. Всё в почтальонах бегаешь? Эх, ты.

П о ч т а л ь о н. Так складывается...

С е р а ф и м а. Выкарабкиваться надо. Стараться приобрести профессию. Сколько раз я тебе говорила. (Берет карандаш.) Где?..

П о ч т а л ь о н. Вот здесь, пожалуйста. До свиданья, Серафима Павловна. (Убегает.)

С е р а ф и м а (рассматривает письмо). Странно.

С о с е д к а. Действительно. Восемь лет, как нас сюда переселили, а кто-то вам пишет на Старый поселок.

С е р а ф и м а. От Миловановой О. Из Тамбова. Кто ж это?..

Входит О л ь г а И в а н о в н а с покупками.

Вы, мама, наверно, знаете: среди Миловановых есть такая - Милованова О?

О л ь г а И в а н о в н а. Я Милованова О.

С е р а ф и м а. Кроме вас.

Входит с Ольгой Ивановной в дом.

О л ь г а И в а н о в н а. Нет, Симочка, не припомню. Кроме меня, по-моему, нету. Почему спрашиваешь?

С е р а ф и м а. Жене письмо пришло от какой-то Миловановой О. Из Тамбова. На прежний наш адрес.

О л ь г а И в а н о в н а. На Старый поселок?

Они переглядываются.

О? Не другая буква?

С е р а ф и м а. О.

О л ь г а И в а н о в н а. Покажи. (Надевает очки.) Почерк незнакомый.

С е р а ф и м а. Много ли она писала-то, чтобы вы так уж почерк запомнили.

О л ь г а И в а н о в н а. Когда-то писала. С фронта и потом из Самарканда. Когда уехала окончательно с этим своим... И Жене написала, и Гоше, и меня поздравила с Новым годом. Они, не знаю, сберегли или нет. А у меня лежит.

С е р а ф и м а. Милованова О... Может быть, дочь ее?.. Ах ты господи, Евсеев идет, вот уже не ко времени поторопился...

Входит Е в с е е в.

Здравствуйте, Андрей Иваныч.

Ольга Ивановна уходит.

Е в с е е в. Передали мне, что вы зайти велели.

С е р а ф и м а. Присаживайтесь. Как жизнь?

Е в с е е в. Нормально, а что?

С е р а ф и м а. Я вас почему побеспокоила - по поводу вашего сына.

Е в с е е в. Которого?

С е р а ф и м а. Все того же.

Е в с е е в. Опять чего наделал?

С е р а ф и м а. Как вы спокойно спросили, Андрей Иваныч. Ох, многое начинается с родительского равнодушия.

Они сидят у стола. Письмо Серафима положила перед собой.

Е в с е е в. Видите, я так скажу. Сыновей у меня было семь душ. Не считая дочерей.

С е р а ф и м а. Я знаю, вы отец-герой. Но родить - мало...

Е в с е е в. И вы понимаете, что среди них были - и есть - всякие. Получше и похуже. И с премиями, и с взысканиями. Был даже, вы знаете посмертно, - Герой Советского Союза... Ну, а Вадим вот... Так что все у нас бывало. Почему я и не лезу на стенку. Так что с Вадимом?

С е р а ф и м а. Он был моим учеником.

Е в с е е в. У вас, я думаю, четверть поселка побывала в учениках, если не половина.

С е р а ф и м а. Я потому напомнила, что собираюсь говорить об очень личных вещах. Речь идет о моей племяннице.

Е в с е е в. Об этой девочке, Георгия Федоровича дочке?

С е р а ф и м а. Девочке, да. Только школу кончает... Андрей Иваныч, Вадим себя ведет нехорошо.

Е в с е е в. С ней?

С е р а ф и м а. Увы.

Е в с е е в. Такая девица... воздушная. Неужели она... Вон как. Скажу ему, Серафима Павловна. Конечно, пускай женится по-хорошему, когда такое дело. У меня ребята все молодыми женились, я не возражал.

С е р а ф и м а. Вадиму рано жениться.

Е в с е е в. Двадцать четвертый год.

С е р а ф и м а. Рано.

Е в с е е в. В армии после того отслужил.

С е р а ф и м а. В армии за ними присмотр.

Е в с е е в. Думаете, опять с пути собьется? Пока ничего такого не видать. В заводе отзываются неплохо. Пить не пьет. Так что вроде бы... Грубит немножко - это да, бывает.

С е р а ф и м а. Нам говорили, он уезжать собирается. В Ленинград, если не ошибаюсь?

Е в с е е в. Это не в самом Ленинграде, поблизости. То же самое завод и городок. Да, надумал попытать счастья на другом месте. Малый с головой, зарекомендует себя, направят в вуз, такой есть план.

С е р а ф и м а. А почему Ленинград? Именно Ленинград?

Е в с е е в. Во-первых, на том заводе мой старший сын начальником цеха, он его и устраивает. Ну, и потом - высококультурный центр, для молодежи имеет прелесть.

С е р а ф и м а. Нет, не потому, что высококультурный центр. А потому, что моя племянница подает в ленинградский мединститут. Он за ней едет.

Е в с е е в. Ишь ты. Привязался, значит. Как же вы говорите, что он себя плохо ведет? Другое дело, если б погулял да бросил... Конечно, зарегистрироваться надо, порядок должен быть.

С е р а ф и м а. Вы меня совершенно не понимаете, Андрей Иваныч. Я же вам сказала: ему жениться рано. Он еще ничем не проявил, не доказал...

Е в с е е в. А сколько лет, Серафима Павловна, надо доказывать? Уж одно то, что пить бросил. Завязал начисто! Тогда ведь драка эта проклятая отчего произошла? По пьяной лавочке, исключительно.

С е р а ф и м а. Сегодня не пьет, завтра может запить.

Е в с е е в. Ну, это про любого жениха сказать можно!

С е р а ф и м а. Неправда. Есть молодые люди, к которым никогда ничего такого не пристанет. А Вадим, к сожалению, показал...

Е в с е е в. Серафима Павловна, ему тогда было восемнадцать лет.

С е р а ф и м а. В восемнадцать лет человек уже полностью отвечает за свои поступки.

Е в с е е в. Вы чего от меня хотите? Чтоб я ему сказал - не женись? А я-то думал... А если ребенок будет?

С е р а ф и м а. Что вы, Андрей Иваныч, какой ребенок? Почему ребенок?!

Е в с е е в. Так они не...

С е р а ф и м а. Что вы! Да разве наша Туся такая!.. Но будет все, если он за ней поедет. Вдали от семьи, с человеком, который и старше, и опытней... который вокруг нее так и кружит! Мы вас просим, Андрей Иваныч: пусть он едет куда угодно, только не в Ленинград. Незачем ему вообще уезжать, прекрасно может и дальше работать тут, и учиться заочником, если осилит...

Е в с е е в. А кто это - мы просим? Вы от кого говорите?

С е р а ф и м а. Мы - Миловановы. Я говорю от всех Миловановых.

Е в с е е в. А если Георгию Федоровичу, как отцу, поговорить с Вадимом лично?

С е р а ф и м а. Георгий Федорович хотел говорить, но мы удержали. Зная его характер и характер Вадима. Там бы ничего не вышло, кроме бури. Лучше, если вы повлияете. Если б вы повлияли в свое время...

Е в с е е в. Да. В свое время не сумел повлиять. Что верно, то верно... Чтоб он, значит, не ехал.

С е р а ф и м а. Да, Андрей Иваныч.

Е в с е е в. И племянницу вашу из головы выбросил.

С е р а ф и м а. Да.

Е в с е е в. Если он к ней так относится, как вы говорите, - он же меня пошлет к чертовой бабушке. И с какой стати я... Может, тут его судьба хорошая. Зачем же я буду встревать? Ради вашей миловановской фанаберии?

С е р а ф и м а. Ну что вы говорите, Андрей Иваныч! У нас фанаберия!

Е в с е е в. А что ж такое, как не фанаберия?

С е р а ф и м а. У нас, работяг, всю жизнь отдающих общественному делу!

Е в с е е в (встает). Видать, мы не работяги. Не отдаем жизнь... если Миловановы гнушаются моего Димку принять в семью! Не говорите, Серафима Павловна, гнушаются! Но, Серафима Павловна, влиять все равно не буду. Не буду своими руками крушить Димкино - может, самое святое, кто ж его знает! Серафима Павловна, они молодые, уедут, поженятся, если захотят, и будут себе существовать от вас в сторонке, и не будет вам унижения перед здешними людьми, что вашей Туси муж в тюрьме сидел, - вот ведь чего вам страшно! А вот он выучится - может, получше будет инженер, чем ваш Георгий Федорович, и поязыкастей вас разговаривать будет, Серафима Павловна, у него ведь всё только начинается, поймите, а вы на нем, смотри-ка, уже крест поставили, - ну, люди!