- А ты? - спросил Гил.

Инка пожала плечами.

- А я наприключалась по уши. Да и вы тоже. Как там у Высоцкого "а в бою испытай, что почем, что почем..."

Эллен хмыкнула.

- Да, я знаю, что ты считаешь нас неправыми, - ответила Инка. - Что нам теперь, удавиться, что ли? Не была ты у него в подземельях, а мы там прошли.

- Ребята, у вас глаза сияют, - вдруг подала голос молчавшая до тех пор Наташа. - Вы такие... озаренные...

Приключенцы переглянулись. Может, со стороны виднее, а они ничего особенного не видели. Но чувствовали, что Наташа сказала правду.

- И, кстати, у тебя тоже струны теперь всегда будут серебряные. И дар Тома Эрсилдуна в придачу, - продолжила Инка, обращаясь к Эллен.

- Хоть один правдоговоритель будет, - буркнула Ари. - А то тошно жить на белом свете.

Она встала и отряхнула штаны.

- Вы как знаете, а я спать пошла.

После ее ухода они перебросились еще парой реплик, потом Зайка потянулась за гитарой. Серебряные струны зазвенели как-то особенно:

Обрывки снов - но это только сны,

Расплывчаты, размыты, словно тени,

Неясный блик тускнеющей луны

И меркнут краски тающих видений

Под тихий звон неведомой струны.

Зачем - нам вспомнить это не дано,

Зачем нам знать, что мы когда-то жили?

И все же свято верим все равно

Видениям того, что раньше было.

А в памяти по прежнему темно.

И снова рог - трубит все громче он,

И блещет щит лазурной синевою,

Огонь и дым, холодной стали звон

А может, это было не со мною?

И снова явь сменяет странный сон.

Тревожны сны, от них спасенья нет,

Но утро вновь в свои права вступает,

Уходит ночь, и меркнет лунный свет,

И нехотя тревога угасает,

А новый день опять не даст ответ.

Ну что ж, пусть все уйдет в небытие,

Пускай уйдет то краткое мгновенье,

Когда мы видим прошлое свое,

Обрывок жизни, преданный забвенью,

Твердя себе, что не было ее...

Вот и все дела. Кто что хотел, тот это и получит. А если он и сам не знает, чего хочет? Все равно получит. Вот и получили.

Тут к костру подошла Дара, тоже с гитарой.

- Привет! А чего в Ноттингем не пошли? - спросила она.

- А так просто, - ответил Гил. - Чего там делать?

- Песни петь, - Дара уселась рядом с Инкой.

- Ну так спой чего новенькое, - сказала Инка. - Только серьезное.

Дара искоса глянула на нее, подумала и запела:

То было не со мной и не с тобой.

Не я тебе оплечье подарила.

Не ты мне пояс византийский дал.

Не я тебя под вечер проводила.

Не ты на аргамаке ускакал.

Не нам служили ручейки вечерню,

Не нам играла золотом река.

Не с нами это было - верно? Верно.

Мой кот, умывшись, спит у камелька,

Дорогу завалило мягким снегом,

И ни тропиночки к моим дверям.

Я сон видала: на пяти телегах

Везли гробы. Иль то к похоронам?

А может, к воскресению? Забыла.

Не ты пропал за дальней стороной,

Не я слезами очи иссушила.

То было не с тобой и не со мной.

- Здорово, - сказала Инка. - Твое?

Дара кивнула. Мор пробормотал что-то неразборчивое, поднялся и, буркнув "Спокойной ночи", пошел к себе в лагерь. Помаленьку разошлись и все остальные.

Уже заполночь Инка выбралась из палатки. По берегу кто-то бродил и играл на флейте. Она направилась посмотреть, кому там не спится, и наткнулась возле палатки на Дракона.

- Чего не спишь? - спросил он.

- Так. Все опомниться не могу.

Дракон хмыкнул:

- Ты думаешь, награды без подвоха?

- Как бы не так! Это же эльфы! Только, знаешь, хорошо, что мы не струсили. Хотя я изрядно перетрухнула. Вот Эллен хуже всех. Такая трагедия!

Дальше она продолжать не стала - и так все было ясно. Серебряные струны, не позволяющие ни малейшего отступления от истины - достаточно тяжкая ноша.

- Майка тоже как-то странно наградили, - перевела разговор Инка. - Ни оружия, ни чудес.

- Ну, как сказать, - протянул Дракон. - Если в свете подвоха рассуждать, то он свое тоже получил.

- Ты это о чем?

- А как ты думаешь, кто там бродит по берегу в лунном свете? заговорщицким тоном шепнул Дракон. - А это наш Горец и Мериль.

- Мериль? Да она-то откуда здесь?..

- Никаких чудес. Это твоя новенькая, Наташа.

- Дурак ты, Дракон, и шуточки у тебя дурацкие... Он же трепло, каких поискать. Небось расписывает ей в красках наши похождения. Всех остальных он уже прокомпостировал.

Дракон фыркнул и ушел. Инка пробралась через кусты и увидела на мостках две фигуры. Одна явно принадлежала Майку, а вот вторая... Второй была девушка по имени Наташа, с лицом и голосом Мериль из рода Темных эльфов. Она играла на флейте, и откуда-то с берега ей отвечала другая - очень знакомого тембра, наверное, Тайкина.

Стараясь не шуметь, Инка выбралась из кустов и обошла их по узенькой тропке над самым берегом. В тени большой ивы вспыхивал красный огонек сигареты, выхватывая из темноты лицо Эллен. Она тоже смотрела на мостки.

Инка, она же Моргана, королева эльфов из Холма, вздохнула и пошла спать.

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

Погребальных костров

стелился сизый дым,

Мимо полых холмов,

по дорогам пустым,

По равнинам седым

в ожиданье снегов

Ответь мне, чем был твой кров?

Чем была наша цель

средь бурлящих котлов,

Среди скованных тел,

среди плотской тюрьмы?

Мы ошиблись дверьми,

я здесь быть не хотел!

Очнись же, сорван покров!

В небесах плавят медь

Это Смерть, рыцарь в черных шелках,

Проводник к Раю,

Где беспечен псалом,

Где за круглым столом,

Как Артурово рыцарство,

свита Христова

у чаши с вином...

Для всех, кто большего ждал,

Господь направит гонцов,

В их руках, как Грааль,

горит смертельный фиал,

Но если это финал

он так похож на любовь!

Ты слышишь пенье ветров?

Над сетью белых дорог,

над дробным стуком подков

Открыта дверь облаков

так труби же в свой рог

Над вселенской зимой,

что была нам землей,

Над пеплом наших костров!

Оглянись - вестник ждет,

Проводник до последних ворот,

Где меня встретят

Все, кого я любил,

Все, кого я любил,

Все, кого, как и нас,

в небеса уносил

ветер...

22 июня 1995 - 22 марта 1996

(Вершина лета 1995 - Весеннее равноденствие 1996)

КОНЕЦ

НЕКОТОРЫЕ КОММЕНТАРИИ

DD, ADD - "DRAGONS AND DUNGEONS", серия настольных и компьютерных игр, весьма популярная.

DOOM - компьютерная игра.

HERETIC - компьютерная игра.

QUEST (квест) - посылание героя на подвиги, напр. "Поди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что".

Кейлин - от ирландского CEILIN, "девочка, младшая".

Кремона - название довольно неплохой марки гитар.

Мак-Лауд (Конор и Дункан) - герои соответственно кинофильма и телесериала "Горец" в исполнении Шона Коннери и Эдриана Пола. Имеется в виду последний.

Монсальват - обитель Грааля в романе Вольфрама фон Эшенбаха "Парсифаль".

Монсегюр - последний оплот альбигойцев.

адвентюра - приключение.

ветровка - вид куртки.

войнушка - военная игра типа "Зарницы", стратегическая или тактическая игра на местности.

глюк - очень многозначное слово. Примерно: видение, сон, привидение, пьяный бред, и т.д. Глюки ловить - видеть сны наяву.

гопники - вид организованного в шайки хулиганья.

деза - дезинформация.

джихад - священная война у мусульман и иже с ними (см. "Дюну" Ф.Херберта).

здравуромыслящий - (ЖРИ) от слова "здравур", обозначающего алкогольный напиток. См. "Хранители" в пер. Муравьева и Кистяковского.

злобн.завоев, злобн.завоев.оч.могуч.маг - кодовое обозначение Главного Негодяя и Врага по А.Свиридову.