- Шли бы вы, ребятки, по своим делам, - сказал государь, обратившись к приключенцам. - Внутри стены уж и нет никого - все они тут. А мы уж здесь позабавимся...
Приключенцы выбрались из башни через задние ворота и отправились на холм, где их поджидал Уголек, в нетерпении нарывший когтями целую гору земли и страшно переживавший из-за отсутствия у него пламени. Он в сотый раз украдкой проверял, не вернулась ли к нему способность к огнедышанию, но получалось только шипение.
12. Последний бой.
Злая баба: Тьфу, да чтоб тебе провалиться!
Мужик: А я тебе говорю... (проваливаясь)
...коро-о-о-ову!...
Т.Габбе, "Финист Ясный Сокол"
В той норе во тьме печальной
Гроб качается хрустальный
На цепях между столбов.
Не видать ничьих следов
Вкруг того пустого места...
А.С.Пушкин,
"Сказка о мертвой царевне и семи богатырях"
Эльфийки в плену
Понарошку, но сильно страдали,
Ругали луну
Черной магии служит луна...
Э.Р.Транк
Бой впятером на одного
Стал поединком для него.
Он знал, что безнадежен бой,
Зачем же спорил он с судьбой?
Что ж вихрем он не улетел?
Он не сумел - иль не хотел?
И не спасло кольцо его
Бессильно было колдовство...
Иллет
Духом владейте, доблестью укрепитесь,
Сила иссякла - сердцем мужайтесь.
"Битва при Мэлдоне", пер. В.Тихомирова
Тогда считать мы стали раны,
Товарищей считать.
М.Ю.Лермонтов, "Бородино"
[В этой адвентюре рассказывается о том, как наши герои втринадцатером добираются до Черного Замка, принимают бой и одерживают победу...]
Ворота - под высокой аркой в толстенной стене - были самым решительным образом закрыты.
- Ну что, постучимсла? - предложил Гил. - А вдруг кто выйдет и раскричитсла?
- Тайка, посвисти, - скомандовал Майк.
Встав сбоку от ворот - так, чтобы и створкой не прихлопнуло, и из ворот никто не подстрелил - Тайка поднесла к губам флейту. Народ замер, изготовившись встретить тех, кто мог ждать их по ту сторону. Но флейта не издала ни звука - как ни старалась Тайка.
- Ну чего ты? - нетерпеливо спросил Мор.
Тайка продолжала дуть, потом обернулась к ним и что-то сказала. Но все остальные ни услышали ничего - только увидели, как она шевелит губами. Мор махнул ей рукой - мол, беги сюда.
- Ничего не понимаю, - вздохнула Тайка, очутившись рядом со спутниками. - Там совсем ничего не слышно - ни изнутри, ни снаружи. Какая-то мертвая тишина.
Все эксперименты дали тот же эффект - на расстоянии пяти шагов от ворот все звуки намертво глохли. Попытка постучать в ворота сказалась странным образом - стука слышно не было, но ворота вибрировали, и возможно, на той стороне этот стук был принят во внимание. Но ворота никто открывать не спешил, а если внутри кто-то что-то и делал, то слышно все равно не было. Ари, достав свое волшебное зеркальце, походила с ним вокруг ворот, поглядывая то на землю под ногами, то на отражение окружающей действительности в зеркальце. Потом вернулась к спутникам и безнадежно махнула рукой:
- Конус безмолвия, - привела она термин, взятый из фэнтезевины. - И поверх замка какой-то купол, но уже другой... Чертовщина, короче. Тут мы не войдем - эта штука должна открываться изнутри.
- Поищем другой вход, - предложил Дракон.
Поиски не дали ничего - стены Замка были непроницаемы, дверей и ворот не наблюдалось, а самая высокая башня торчала прямиком над пресловутой Бездной, подходить к которой никому не хотелось. Попытка проникнуть в Замок с воздуха, как и предсказывала Ари, также не удалась - сверху цитадель злобн.завоева прикрывал невидимый колпак. Приунывшие путники сгрудились под стеной, скрытые от ворот углом стены.
- И что нам теперь - торчать тут до ишачьей пасхи? риторически вопросила Инка.
- А что ты предлагаешь? - хмыкнул Гил. - Подкоп мы все равно не сумеем сделать. Разве что хором сдаться в плен...
- Нужны мы ему... - махнул рукой Мор.
- Чтоб вся эта затея провалилась! - раздраженно пожелала Ари и пнула подвернувшийся под ногу камень. Камень оказался неожиданно тяжелым - явно не по габаритам - и Ари, присев и потирая сквозь сапог ушибленные пальцы, разразилась было длинной фразой в его адрес, но мигом смолкла. Под ногами компании вдруг открылся квадратный провал метр на метр - точь-в-точь вход в погреб, только крышка не откинулась наружу, а мягко повернулась внутрь. Пыль осыпалась с нее, и на поверхности показались вдавленные буквы, слагавшиеся в слова:
Коль не боишься, то войди, и изнутри
Все запертые двери отвори.
Народ безмолвствовал. Первой голос подала Инка:
- Чего думать? Трясти надо!
Однако никто не засмеялся, и вовсе не потому, что анекдот был с бородой. Гил порылся в своих сумках и вытащил фонарик. Посветил внутрь.
- Ну, чего там? - спросил Майк.
- Неглубоко, - сказал Гил. - Сухо. Камень. Короче, это подземный ход.
- Так, - Майк оглядел свою армию. Гил, Мор и Дракон стояли в вольных позах у стены. Керри беспокойно стрелял глазами по сторонам. Уголек слегка постукивал по земле кончиком хвоста. Гном прислонился к его передней лапе. Анри в своем уже не новеньком рыцарском плаще опирался на копье. Барри подозрительно принюхивался к подземному ходу. Девицы смотрели на Майка с таким видом, что он понял: попробуй он оставить их здесь или отправить назад, и скандала не миновать. Тут вернулся Эйнар - его разведка тоже была неудачной. Однако при виде люка глаза у него заблестели.
Майк еще раз огляделся. Кого-то не хватало. Он пересчитал всех присутствующих - тринадцать. Вроде все. Нет, это вместе с Барри тринадцать. Точно, нет Эллен.
- Эй, а где Лена? - спросил он.
Народ запереглядывался и запожимал плечами. После недолгого сличения воспоминаний выяснилось, что Эллен никто не видел от самых Страж-Башен.
- Может, она там осталась? - предположила Тайка.
- Как же, жди, - усомнился Гил. - Она все сюда рвалась. И заблудиться не могла - она тут не первый раз, в отличие от нас. Так что ее-то вполне могли и впустить.
- Когда леди выходит из автомобиля, нагрузка на двигатель уменьшается, - лениво привел поговорку Мор и тут же едва успел уклониться от карающей длани Ари.
- Ну так что, лезем, наконец? - потерял свое самурайское терпение Дракон.
- А Уголек? Он не пролезет, - спохватилась Инка.
- И копье тоже, - добавил Гил.
- Оставим их снаружи, - распорядился Майк. - Дракона - да нет, не тебя, а Уголька! - копье и, наверное, Анри. Если верить этой надписи, изнутри ворота можно открыть, и тогда войдете вы.
Спорить никто не стал, тем более, что Эйнар уже спрыгнул в подземный ход. Последнее, что наблюдали исчезающие в проходе приключенцы - любопытная морда Уголька, склонившаяся над люком. И только Гил услышал, как Майк сказал: "Лучше пусть она там останется - все не так опасно". Вообще-то оба предпочли бы девчонок не брать с собой совсем, но не устраивать же скандал.
Кто играл в DOOM или HERETICа, может легко представить себе мрачные лабиринты ветвящихся коридоров со множеством ловушек и секретов, полные разнообразной нечисти. Однако здесь гарпий, летающих колдунов, томагавкометателей, механических пауков, рогатых колобкообразных харь и скелетонов был необходимый минимум. То есть необходимый для антуража и устрашения неосмотрительных воров и шпионов. Да и секреты были самые простые. Поворачивали только направо, чтобы не заплутать.
Впереди шли Майк и Керри, затем Эйнар и Гил, в середине девчонки, замыкали шествие Мор, Дракон и Эйкин. Барри Дракон придерживал за ошейник на всякий случай. Неровный свет двух факелов, один из которых несла Ари, другой - Мор, едва рассеивал темноту. На всякий пожарный были еще и три фонарика, но они оставались на крайний случай. Короткие стычки по счастью, ни разу не потребовали применения магии, чего все неосознанно опасались.
