Суть рассказанной Денису истории сводилась к следующему.
Началось все около полутора лет тому назад. Однажды вечером Наталья возвращалась домой с вечеринки. ("В то время я жила ещё с родителями", уточнила девушка.) Ее провожал ухаживавший за нею тогда аспирант-востоковед. Настроение у молодых людей было отличным. Они шли к метро, болтая на ничего не значащие темы, шутя и весело смеясь своим шуткам. Чтобы сократить путь до метро, молодые люди пошли дворами. И тут в довольно темном переулке их остановили трое крепких парней с ножами. Для начала они отобрали портмоне у будущего светилы отечественной синологии и сумочку у девушки. А затем двое из парней приказали Наталье идти с ними в ближайший подъезд, а один остался сторожить аспиранта. "Потом поменяемся", - сказал остающемуся приятелю самый здоровый из парней.
"Наверное, мне нужно было бы кричать, но я боялась, - призналась Клюева. - Когда видишь в руках здоровенных парней блестящие ножи... Срабатывает инстинкт самосохранения. Тут все сразу забываешь".
Они почти что дошли до подъезда, как из него навстречу им вышел хорошо одетый мужчина.
- У вас все в порядке? - уже пройдя мимо, вдруг поинтересовался он, Помощь не требуется?
Клюева не ответила, боясь получить удар ножом в бок. Мысленно она молила Бога, чтобы этот случайный прохожий вник в ситуацию и вызвал милицию.
- Топай себе дальше, помощничек! - посоветовал один из парней и со смешком добавил, - Сами справимся.
- Заткнись, - не повышая голоса, бросил мужчина и снова спросил, Девушка, это ваши знакомые?
Вместо продолжавшей молчать Натальи ответил тот из парней, что был пониже ростом:
- А ну дуй отсюда, сявка! Двигай, тебе говорят, пока я тебе костыли не обломал! - и он сделал по направлению к мужчине пару шагов, явно рассчитывая тем самым испугать его.
Однако мужчина не отступил, не поспешил ретироваться. Он остался на месте. А когда парень демонстративно выставил вперед руку с поблескивавшим в ней лезвием, мужчина молниеносным движением выбил у него нож и последовавшим затем сильнейшим ударом в скулу бросил здоровяка на асфальт, где тот и остался неподвижно лежать. Сообразив, что случайный встречный оказался не так прост, как это им показалось с первого взгляда, второй парень перестал обращать внимание на девушку. Расставив ноги, он несколько согнулся - как бы слегка пружинисто присел - и выставил вперед руки. Странным образом ножа в них теперь видно не было.
Несмотря на то, что Наташу теперь никто не удерживал и ничто ей теперь уже не угрожало, она продолжала оставаться на месте, как зачарованная глядя на разворачивающиеся рядом с ней события.
- Ну, иди ко мне, красавчик, иди, - негромко позвал парень, делая манящие движения пальцами повернутых вверх ладонями рук. - Покажи мне, что ты там ещё умеешь. - Казалось, он пытается своим тоном и движениями загипнотизировать противника.
И мужчина в элегантном темном пальто действительно направился к нему. Он спокойно пошел прямо на явно превосходящего его ростом и массой парня. Двигался он абсолютно спокойно, не поднимая рук и, казалось, совсем не думая о том, насколько для него опасной может оказаться встреча с очередным противником.
- Осторожно! - наконец нашла в себе силы преодолеть странную заторможенность девушка. - Осторожно - у него нож!
И верно, в ту же секунду парень быстро завел обе руки за спину, после чего в левой руке у него вновь появился клинок.
Парень шагнул вперед с левой ноги и одновременно сделал выпад. И тут случилось чудо - ноги парня вдруг оторвались от земли, странным образом взметнулись вверх и он, описав в воздухе плавную дугу, с шумом рухнул на землю. "Звук был таким, как если бы на пол в пустой гулкой комнате с силой швырнули большую мокрую тряпку," - рассказывала девушка.
Первый из обезоруженных мужчиной парней, успевший меж тем подняться с асфальта, выставил вперед руки и как заведенный повторял: "Ты это что, мужик? Ты что? Ты это не того... Мы ж это так... только пошутили".
- Что б духа вашего тут больше не было, шутники, - ровно, не поднимая голоса, но тем не менее очень внушительно произнес мужчина и затем предложил Наташе, - Вам к метро?
- Д-да.
- Пойдемте. Я вас провожу.
- Т-там у них третий, - показывая за спину, сообщила девушка. - Он стережет Олега. С ножом.
- Ну что ж, пошли освобождать Олега, - все тем же будничным тоном сказал мужчина. - Где он?
- За углом.
Наташа видела, как позади её спасителя первый из парней поднимал своего тихо постанывающего приятеля. Судя по их поведению, неожиданностей от них можно было более не ожидать.
Девушка побежала к углу здания, за которым под присмотром одного из хулиганов оставался её знаток китайских диалектов. Мужчина опередил её и первым скрылся за домом. В следующее мгновение за угол свернула и Наташа. Она увидела, что перед сидевшим на скамейке Олегом стоит на коленях их обидчик. Правая рука его была завернута мужчиной за спину.
- Я же ему ничего не сделал, - лепетал парень. - Правда.... Ну скажи, сделал я тебе что, или нет?
- Ты отобрал у меня деньги, - заклеймил парня Олег.
- Да забери ты их! Тоже мне - деньги! Нужны они мне... Да отпусти, ты! - последнее адресовалось уже мужчине, державшему парня за вывернутую руку. - Пожалуйста. Отдам я ему его кошель. Правда.
Отшвырнув ногой в темноту валявшийся тут же нож, спаситель Натальи позволил парню подняться. После же того, как тот вернул молодым людям отобранные у них деньги, мужчина позволил ему ретироваться. "И все это спокойно, без криков и угроз, - рассказывала Клюева. - Можно было подумать, что ему подобными делами приходится заниматься чуть ли не ежедневно. Своей ленивой барственностью он напоминал мне сытую кошку, игравшую со случайно попавшейся ей мышью."
А через несколько минут они уже прощались у станции метро. Наташа и Олег оставили новому знакомому свои телефоны. Они были очень признательны ему и хотели обязательно встретиться с ним снова. Помимо чувства естественной благодарности Наталья испытывала ещё и острое любопытство. Ей ещё никогда прежде не приходилось встречать столь необычных людей.
Возраст представившегося им Викентием Евдокимовичем мужчины Наталья оценила лет в сорок с небольшим. Черты его несколько удлиненного лица были тонкими и правильными. Одевался Викентий неброско и со вкусом. В каждом его слове и в каждом жесте сквозили сила и уверенность в себе.
После того вечера отношения Наташи с Олегом резко охладели. А вот с Викентием она вскоре даже познакомила своих родителей. И у Викентия с отцом установились очень добрые дружеские отношения.
- А что, этот Викентий тоже военный? - полюбопытствовал Денис.
- Да как сказать... В прошлом - да, военный. Как выяснилось, некоторое время он служил в каких-то специальных войсках. Но вот уже несколько лет, как он оставил службу и посвятил себя бизнесу.
- Какому, интересно?
- Я тоже не раз интересовалась этим, - кивнула Наташа. - Но Вик всегда уходил от ответа. Он говорил что-то о посреднических услугах, о своем стремлении помочь оказавшейся в трудном положении Армии и её офицерам... Судя по его контактам с папой, его бизнес каким-то образом связан с поставками чего-то там очень важного для нормальной армейской жизни. Кажется - какого-то топлива. Хотя я в это особенно не вникала.
Девушка допила свой кофе и немного помолчала.
- И теперь у вас возникли с этим Викентием Евдокимовичем проблемы, ставя чашку на стол, попытался угадать Денис. - Верно?
- Ну, не совсем проблемы... Просто мне хотелось бы кое-что выяснить. Абсолютно конфиденциально, естественно, - девушка замолчала, ожидая вопросов.
Однако Денис молчал. Взяв из вазочки печенье, он попробовал его и оценил:
- Очень вкусно. Сами пекли?
- Нет, покупное.... Видите ли, у нас с Викентием сложились весьма непростые отношения. Как я уже говорила, он очень быстро подружился с моим отцом. Наверное, это и понятно - папа оказался всего на шесть лет старше его. Но и со мной тоже Викентий встречался довольно охотно. Мне в его обществе было хорошо и спокойно, как может быть спокойно женщине рядом с сильным и уверенным в себе человеком. Мне он был очень интересен. Но вот он особого интереса ко мне не проявлял. И это меня бесило. Если называть вещи своими именами, то все сводилось к тому, что он мне нравился. Его внутренняя сила, его манера держаться прямо-таки зачаровывали меня. Наверное, я просто влюбилась с того самого дня, когда впервые увидела его. Знаете - как маленькая глупая школьница влюбляется в немолодого уже и совсем не интересующегося ею преподавателя...
