30

Ночь без сна, ночь, полная тяжелых переживаний и ужасных треволнений, утомила гросса. Весь день Брискаль Неповторимый отдыхал. Но прежде чем отдаться сну, он успел, уже лежа в постели под голубым пологом, выслушать подробное донесение доктора Канира и отдать потом несколько распоряжений. Осадное положение с Гроссерии было снято; поиски диковинного старца прекратились. Однако толпы любопытных туристов и жителей Сардуны, хлынувшие за реку по всем мостам, напрасно доискивались причин загадочных и тревожных событий. Обитатели Гроссерии ревностно хранили тайну и о том неслыханном скандале, которым так внезапно закончился собор, наотрез отказывались говорить. В далекий северный монастырь, где томился в заточении разжалованный протер Вигурий, полетела высочайшая эпистолия, которой протер восстанавливался в сане и призывался из ссылки назад, к подножию святейшего престола. Но Вигурий не спешил с приездом. Глубоко оскорбленный тем, что на собор его не пригласили, он медлил со сборами, прикидывался больным и в результате полдня еще провел в монастыре. Мог ли он предвидеть, что эта его обидчивость, в конце концов, спасет ему жизнь и вознесет его на престол сардунских гроссов?! Проснувшись под вечер, Брискаль Неповторимый чувствовал себя довольно неважно. Но дел откладывать он не желал. На его звонок в спальню вбежал грем Лаандр, временно исполняющий обязанности протера-секретаря, сильно пострадавшего от столкновения с богом. Гросс приказал ему вызвать срочно главного научного консультанта профессора Вар-Доспига. Услужливый грем со всех ног бросился выполнять приказание. Не успели шаги грема затихнуть в анфиладе высоких покоев, как в спальне гросса раздался вдруг легкий характерный скрип. Сын божий насторожился и приподнялся на постели. Он не ошибся в происхождении скрипа. У него на глазах раскрылась потайная дверь, и из нее вышел сам профессор Вар-Доспиг. Брискаль Неповторимый, вначале испугавшийся до страшного сердцебиения, пришел вдруг в неистовую ярость. - Как ты смел воспользоваться моим тайным ходом в самовольно проникнуть в мою опочивальню?! - зашипел он на своего главного научного консультанта, прежде чем тот успел осмотреться и произнести хоть слово. - Я объясню вам, ваша святость... - Молчать! Ты преступник! Твое место за решеткой! Ты виновник всей этой ужасной трагедии! Это ты придумал эмэм-прибор и подстроил материализацию бога! На колени, негодяй, и не смей трогаться с места, пока я не вызову стражу!.. Полное лицо профессора побагровело. Не считая нужным себя сдерживать, он крикнул гроссу: - Под стражу?! Меня?! Зовите, ваша святость! Но в таком случае не видать вам бессмертия! - Что ты сказал?.. Бес... бессмертия?.. - оторопел гросс, сразу сбавляя тон. - Я сказал то, что сказал! Зовите стражу! - Погодите, профессор... Сядьте и успокойтесь... Гросс беспокойно заерзал на постели, еще колеблясь и с опасением посматривая на Вар-Доспига. Потерев сухие ладошки, он промямлил: - Согласитесь, профессор, что ваше внезапное появление после всего, что было... - А главное, после доноса этого трусливого мерзавца Канира! Вар-Доспиг был еще резковат, но уже взял себя в руки и сел в кресло близ кровати гросса. - Ну да! И после доноса доктора Канира! Что ж тут особенного?.. Так вот, я и говорю, не удивляйтесь, что я встретил вас не очень ласково... Но вы что-то начали о бессмертии, профессор? Пожалуйста, продолжайте. Я слушаю вас... - О бессмертии? - деланно удивился Вар-Доспиг, желая отомстить старику. Ах да! Я сказал, что не видать вам бессмертия, если вы прикажете взять меня под стражу... - Я помню, что вы сказали! Можно не повторять! Продолжайте! - обиделся сын божий. Профессор откашлялся и заговорил уже серьезно: - Доктор Канир, ваша святость, напрасно забежал вперед и донес на меня. Я и без того пришел бы к вам сегодня, чтобы во всем признаться... Да, это я создал материализатор мысли! Да, это я использовал Куркиса Браска как свое орудие! Да, это я подстроил все так, чтобы вместе с дождем над марабранскими полями образовался бог! Мне нужен был этот бог! Нужен как заготовка для создания настоящего Материона по новому методу. Помните, я говорил вам об этом методе, когда вы последний раз удостоили меня своим посещением? Помните принцип - создать нечто, не зная, как и из чего оно будет создано? - Помню или не помню, какая разница?! Но почему вы, профессор, не доверились мне?! - вскричал гросс. - Почему? Подумайте, и поймете сами, ваша святость... Разве вы согласились бы на такой эксперимент? Разве вы допустили бы материализацию бога?.. Гросс не ответил. - Вот видите! - продолжал Вар-Доспиг. - Вы не пошли бы на такой огромный риск. А я, к сожалению, не видел иной возможности создать настоящего Материона, способного разрешить проблему бессмертия. - Но ведь он, этот бог, вполне мог убить меня! К чему мне было бы тогда ваше бессмертие?! - Этого я не боялся. Вас, ваша святость, хранит провидение для великих будущих свершений. Я был уверен, что с вами ничего не случится, - со скрытой иронией заметил профессор. Гросс посмотрел на него с недоверием, подумал и сказал: - Ну хорошо. Вы проделали эксперимент, который взбудоражил все государство. А что же дальше? Где этот бог теперь? - Через час этот бог превратится в нужного нам Материона, и я смогу вам его представить! - А он не захочет снова уничтожать религию? Он не будет буянить? - Нет, ваша святость. Он буянил, пока был всего лишь заготовкой или, если угодно, полуфабрикатом. Не забывайте, что он возник из крестьянского ментогенного поля и возник именно как бог. Он стремился к элементарной справедливости, но был разбросан и хаотичен. Его единственным логичным и законным желанием было желание уничтожить религию. Но это тоже было элементарно, так как любому ребенку должно быть понятно, что реально существующий бог и религия несовместимы... Но теперь он не будет богом. Он будет совершеннее любого мыслимого бога и вместе с тем он будет целиком послушен вашей воле! - Но неужели он останется прежним бородатым старцем? Я не могу без содрогания вспомнить о нем! - Нет, ваша святость, я дам ему новую внешность. Поверьте, он будет воплощением совершенства, красоты и кротости! - Хорошо, очень хорошо!.. А когда, вы говорите, он будет готов? - Как только вы встанете и оденетесь, мы сможем отправиться ко мне, ваша святость. Он будет готов в ближайшие полчаса. - Превосходно, профессор! Гросс позвонил. Снова прибежал грем Лаандр и, увидев в спальне профессора Вар-Доспига, раскрыл от удивления рот. - Я буду вставать, грем! Прикажи там всем приготовиться! Да пусть пошевеливаются, я очень спешу! - сказал гросс своему временному секретарю, и тот бледной тенью метнулся прочь. Старик долго приводил себя в порядок: его осматривал личный врач, потом он принимал ванну с массажем, потом его брили, завивали и одевали, потом он еще долго ужинал, а после ужина отдыхал. Вар-Доспиг его ждал спокойно - он был уверен в своем теперешнем Материоне и не опасался с его стороны никаких подвохов. Было уже далеко за полночь, когда гросс выпроводил всех посторонних из спальни и вместе с профессором скрылся наконец за потайной дверью...

31

Рэстис и Арса сидели в креслах перед открытым окном, через которое в гостиную струилась душистая свежесть вечернего сада. - Извините, ведеор Шорднэм, но вам пора уходить, - сказала Арса. - Скоро будет одиннадцать часов, а к этому времени обещал вернуться отец и привести с собой очень важного гостя... Рэстис Шорднэм час назад явился внезапно в дом Вар-Доспига и за этот короткий срок успел сделать столько, что Арса лишь диву давалась. Он подверг строжайшему допросу доктора Канира и, не добившись от него никакого толку, велел ему удалиться в его комнату и больше весь вечер из нее не показываться. Он сумел склонить Арсу к тому, чтобы она уделила ему десятиминутную беседу, а на самом деле уже сорок пять минут мучил ее странным и неприятным разговором и не желал уходить из дому. Услышав про важного гостя и пропустив мимо ушей предложение удалиться, Рэстис сверкнул белозубой улыбкой и, погладив свою кудрявую черную бороду, сказал: - Гость? Вы ждете важного гостя, ведрис Арцисса? Не нового ли Материона собирается привести ваш уважаемый отец? - Материона?.. Что за странные у вас идеи, ведеор Шорднэм!.. Арса пристально посмотрела в окно на чуть видные в темноте силуэты деревьев и, зябко передернув плечами, добавила: - С Материоном покончено навсегда, ведеор Шорднэм. Отец обещал мне не возвращаться больше к этой научной теме. Довольно было и тех Материонов, из-за которых мне пришлось столько вынести. - Их было несколько? - Я имею в виду двух последних - кибернетического робота и его биологического двойника. - Биологический двойник Материона - это я? Материон... Какое странное имя, не правда ли, ведрис Арцисса?.. Очень странное, очень... Скажите, вы в самом деле ничего не знаете о причастности вашего отца к марабранскому чуду и материализованному богу? - Не только не знаю, но и не верю в его причастность! - Я бы с удовольствием присоединился к вам, но Куркис Браск прямо заявил, что изобретателем прибора ММ-222 является профессор Пигроф Вар-Доспиг! - Куркис Браск лжет, как и все марабранцы! - И вы в самом деле уверены, что материализованного бога нет в вашем доме? - Ведеор Шорднэм, вы забываетесь! - Ну, извините, извините... Возможно, что Куркис Браск в самом деле лгал. Но поймите одно, ведрис Арцисса, если он не лгал, то... - Что вы хотите сказать? - Я хочу сказать, что если Куркис Браск сказал правду, то нам с вами придется пережить такие невероятные события, по сравнению с которыми марабранское чудо покажется сущим пустяком. Вот почему я так настойчиво расспрашиваю вас о работе вашего отца и о марабранском боге. Этого бога нужно найти во что бы то ни стало! Единственно с этой целью я и приехал в Сардуну. - Ну и ищите! Но у нас его, во всяком случае, нет... Наступило неловкое молчание, которое ни он и ни она не решались нарушить первыми. И тут раздался мерный бой часов. Рэстис и Арса машинально взглянули на свои ручные часы. - Одиннадцать... - прошептала Арса. - Да, одиннадцать. А гостя еще нет. Значит, придется удалиться ни с чем... - с досадой прогудел Рэстис, но при этом и не думал подниматься с кресла. В этот миг где-то поблизости раздался мягкий удар, характерный для резко захлопнутой дверцы автомашины. Вслед за этим послышались энергичные шаги. - Приехали! - воскликнула Арса и выглянула из окна. Но тут же снова обернулась к Рэстису: - Ведеор Шорднэм, умоляю вас, уходите! Мой отец будет очень сердиться! Она встала, чтобы идти навстречу прибывшим, но Рэстис, тоже поднявшийся, вдруг крепко схватил ее за руку. - Тише! - проговорил он встревоженно. - В чем дело? Почему вы не пускаете меня? - удивилась Арса. Вместо ответа Рэстис молча указал на двери, за которыми находился рабочий кабинет профессора Вар-Доспига. Арса прислушалась - да, действительно кто-то ходил взад-вперед по отцовскому кабинету, как у себя дома. Потом он остановился у двери и стал энергично дергать ручку. Арцисса тихонько вскрикнула и опустилась в кресло. Рэстис нахмурился, расправил свои богатырские плечи и, шагнув вперед, грозно крикнул: - Эй, кто там в кабинете?! - Откройте! Это я, Материон! - раздался из-за двери спокойный и звучный мужской голос. Молодые люди молча переглянулись. Арса была бледна. Недоуменное молчание угрожало затянуться. Во всяком случае, стоявшему за дверью оно показалось слишком долгим. - Вы можете открыть мне? - спросил голос. - Нет, не могу. Ключи у отца, - ответила Арцисса. - Хорошо, тогда я открою двери сам. Шаги удалились от двери. Через несколько минут из глубины кабинета послышался лязг каких-то металлических предметов. - Интересно. Очень интересно... - проворчал Рэстис, усаживаясь обратно в кресло. - Новый Материон! Вы не ожидали этого, ведрис Арцисса? - Я поражена... Я просто не нахожу слов... Ведь отец клялся мне... - Мало ли что клялся!.. Кстати, как же мне быть? Удалиться, как вы настаивали пять минут назад? - Нет, нет, что вы! - испугалась Арса. - Вы не смеете оставлять меня с ним одну! Вы должны подождать, пока вернется отец! - С важным гостем? - Вы не верите мне, ведеор Шорднэм? Но я, право, не обманывала вас. Отец должен вернуться с самим гроссом сардунским! Вот почему я так настаивала, чтобы вы ушли. Но теперь вы должны остаться. Этот новый Материон... Я даже не представляю себе, что он может выкинуть! - Хорошо, ведрис Арцисса. Я побуду с вами... Шаги снова приблизились к двери. Замок легко два раза щелкнул, дверь распахнулась, и в гостиную из кабинета вошел высокий стройный мужчина в черном вечернем костюме. Нет, это был не прежний Материон, внешность которого была скопирована с Рэстиса Шорднэма. Но это был и не седовласый марабранский бог, который устроил недавно переполох в Гроссерии. Это было совершенно особенное создание. У него было чистое, с тонкими чертами лицо, высокий бледный лоб, увенчанный короткими золотистыми кудрями, широко раскрытые черные глаза, немного грустные, но безгранично спокойные. Четкие уверенные движения его гибкого тела свидетельствовали об огромной физической силе. - Здравствуйте, первые люди, увидевшие меня! Я - Материон, - просто сказал он, и его прекрасное лицо озарилось улыбкой. Рэстис и Арса, потеряв на мгновение дар речи, смотрели на вошедшего в немом изумлении.