Так размышлял я, пока мы с Наоми ждали Арни. Наоми уселась на диван напротив меня, я развалился на втором, служившем постелью шефу. Эта девочка вновь прятала насмешку, теперь она дразнила меня тем, что избегала подходить близко. Минуты текли.

Зрачки ее вдруг расширились. Дверь распахнулась. Наоми кубарем скатилась с дивана. Вошедший оказался не Арни, а один из матросов. Тяжелый игломет уверенно лежал в его загорелых руках. С сухим треском три стальные стрелы пронзили кожаную спинку дивана в том месте, где только что сидела Наоми. Я успел заметить, как взвихрились ее волосы, так близко прошли выстрелы.

Дуло игломета повернулось ко мне: стрелок действовал с профессиональным автоматизмом. До его сознания еще не дошло, что первая жертва избежала гибели. Свернувшись в падении в клубок, Наоми врезалась ему в ноги и нападавший, потеряв равновесие, рухнул вперед, головой ко мне.

Он оказался тертый калач. Сгруппировался, перекатился и мой удар ребром ладони попросту не достиг цели. Он уже встал, мне не хватало доли мгновенья, чтобы избежать смертельного выстрела, когда сапожок, обтягивающий изящную, с высоким подъемом, ступню Наоми, впечатался ему промеж ног.

Эта картина стоит у меня перед глазами и сейчас, когда я пишу эти строки. Есть в ситуации, когда женщина - источник жизни и нежности, бьет мужчину по детородным органам - особая, изощренная жестокость. Так или иначе, этот тип получил свое. Взвыл, согнувшись, выпустил, наконец, из рук оружие, глаза его помутнели. Я тут же перерезал ему горло маленьким острым скальпелем, недаром в моей жилетке так много карманов.

- Мы испортили ковер, - только и смог вымолвить я.

Наоми не испугалась крови, держалась молодцом, только выглядела неестественно веселой.

- Я, наверное, садистка. Мне хорошо оттого, что он умер.

- Наоми! Если б не вы, здесь был бы не один труп, а два. Наши с вами. Похоже, не только мы не согласны с Арни.

Она побледнела. Я думал о том же. Шефу положено смениться полчаса назад. Вместо него появился убийца. Это могло означать только одно - Арни мертв. С удивлением заметил, как дрожат мои руки.

- Наоми... Вы хорошо умеете вживаться в ситуацию. Может нам имеет смысл и сейчас поставить на победителей?

"Ретан" подошел к "Громовержцу" на абордажную дистанцию. С палубы невиданного корабля несколько моряков приветственно махали руками. В ответ раздался многоголосый восторженный вой команды Тойво и его людей с других, малых маневренных судов, окруживших броненосец. Тойво поднял в ответ руку. Его скупой жест вызвал еще больший взрыв радости. "Вы любите меня, поклоняетесь мне. Знаю и ценю".

Великий чистильщик Мира.

9. ГЕНИЙ

Пини переворнулась на спину, раскинув руки, чтобы отдохнуть. Вода почти закрывала ей лицо, солнце в высоком небе слепило глаза. Прошло несколько часов после бегства с "Громовержца", Пини не могла бы сказать точно - сколько. Сознание временами туманилось, словно на несколько секунд она проваливалась в сон. И только набегающая волна, накрывая с головой, приводила в чувство. Скоро веки ее сомкнуться совсем и она не сможет их открыть. Наоми ошиблась. У Пини больше не осталось сил...

Они с Наоми стояли на крыше Гнезда, окутанные искрящимся туманом. Наоми говорила странное и Пини в отчаянии взмолилась:

- Наоми! Я ничего не могу понять! Можешь объяснить по-человечески?

Лицо Наоми стало злым, в уголках плотно сжатого рта притаилась ненависть. Никогда Пини не видела ее такой.

- Олигофренка! Ничтожество! Давить вас, убогих в колыбели!.. - дальше шла одна непристойная ругань, громом отдаваясь в ушах Пини. Вне себя от потрясения и горя, Пини вскинула руки.

- За что? Что я тебе сделала? Из-за тебя же погибаю!

Наоми хрипло расхохоталась.

- Так и задумано, дура! И никаких следов!

Она еще смеялась, когда Пини бросилась на нее. И забила по воде руками.

Теперь Пини решила плыть, пока возможно. К счастью, наглотаться воды она не успела. И привидевшийся кошмар наполнил адреналином ее кровь.

Пини плыла брассом, опустив лицо в воду, вдыхая в короткие моменты, когда голова оказывалась при очередном гребке выше воды. Ощущение времени исчезло. Зачем она делает каждое движение, куда стремиться и как скоро достигнет цели, если вообще это произойдет?

Рядом с нею плеснуло весло, и ее подхватили сильные руки.

- Победители в нас не нуждаются, уверена, - Наоми говорила тихо, будто сама с собой, - Они послали человека очистить каюту для нового хозяина. И... нечаянная задержка в смене мизансцен.

Я понял ее. Те, кто направил к нам убийцу, пока не знают, что порученец не справился с заданием. Я поднял игломет мерзавца, стараясь не испачкать руки в темной луже крови. Меня переполняли ярость и жажда мести.

Наоми кинулась к столу, выдвинула ящик и вынула револьвер Арни. По тому, как она держала его, видно было, что умеет-таки обращаться с оружием.

- Мятежом руководят люди, считающие всех, кроме себя, идиотами! - она не сводила глаз с полуоткрытой двери. Послышались уверенные шаги, вошли Йоган и Ларион. Теперь мой коронный удар получился вполне. Йоган вырубился сразу, осев на забрызганный кровью ковер. А Ларион растерянно воззрился на Наоми.

- Пришел убить меня, да? - она говорила нежно, проникновенно, - Тогда сделай быстро.

- Что вы? Вы ж ни при чем! - вырвалось у Лариона.

- Неужели? Я сидела здесь, и он вошел..., - Наоми показала на пробоины от стрел в спинке дивана.

Ларион был потрясен.

- Никто не собирался вас у..., - он подавился словами.

Тем временем я запер дверь. Йоган очухался и дергал связанными руками и ногами, пытаясь освободиться, что, естественно, ему не удалось. Он извивался, как червяк, и затих только тогда, когда я показал ему свой скальпель. Извернулся, покосился на револьвер в руке Наоми.

- Жаль, не удавил тебя сразу, давалка!

Ларион дернулся.

- Заткни хлебальник!

Прошло немногим больше суток, как Ларион с Йоганом доставили Наоми на борт "Громовержца", а один из них уже был ее рыцарем, второй - врагом.

- Тогда объясни мне, Ларион... Что происходит?

- Ну... это... первый помощник (кивок в сторону скрючившегося на полу Йо) сказал, ну... авантюра. Поход на Вагнок. Многие тоже согласны. Договорились, что Арни... адмирала... ну...

- Убить?

- Нет! Как можно? - Ларион страдальчески морщился, - У адмирала со здоровьем не все путем, ну... вроде, как... отдохнуть...

- Другими словам - под арест.

- Нет, то есть...

- Да.

- Вроде он должен, ну... сам...

- Понятно, - Наоми вздохнула, - Где сейчас Арни?

- Н-не знаю.

Наоми положила руку на крутое плечо Лариона.

- Ты хороший, надежный друг. Я тебе верю. Но, думаю, тебя ввели в заблуждение. Ты был на мостике?

- Нет. Йо спустился оттуда, позвал меня...

- Да. Помочь убрать трупы. Рона, врача, который лечит все ваши раны и... мой.

Жилы на шее Лариона надулись. Он наклонился к лежащему Йо, взял за горло, приподнял. Глаза первого помощника выкатились из орбит.

- Это правда, пидор? - Ларион ослабил хватку, желая услышать ответ. Вместо икающего и пускающего слюну Йо, ответила Наоми:

- Правда. Он мог и не знать, что Рон тоже здесь, но насчет меня был уверен. Убрать меня следом за Арни... Что они сделали с Арни? - ее надрывные интонации все больше распаляли Лариона. Опасаясь, что он всерьез задушит Йо, я приказал Лариону отпустить его.

- Положи его на диван.

Йоган хрипел, его впалая грудь судорожно качала воздух сквозь больное горло.

- Ларион погорячился. Успокойся, Йо, - я говорил спокойно, весомо. Как бы случайно из кармана моей жилетки выпали и повисли на цепочке часы. Крышка их была отполирована до зеркального блеска. Йоган зажмурился от солнечного зайчика, сверкнувшего ему в лицо.

- Не волнуйся, Йоган. Этот свет поможет тебе успокоится, вернет силы. Смотри сюда.