Пини вздохнула с досадой - проспала. Уже час, как надо бы встать - вон, как солнце светит в окно. Новая наложница отца - девушка строптивая, но очень приятная. И она спасла отца! Он, конечно, не подает вида, что признателен... Но то, что он препоручил Наоми (странноватое имечко!) ее, Пини, заботам - говорит о многом.

Быстро встала, потягиваясь, зарядку делать некогда. Как-то не по себе... Она не надралась вчера, случайно? На радостях... Нет, голова не болит. Странное чувство усилилось, когда стала одеваться. Новое платье! И обувь. Подарочек отца? Сюрприз? И какой странный фасон! Впрочем, ей идет. И, тоже загадка: одевать его привычно, словно носила раньше. С туфлями та же история. Пройдясь по комнате, Пини решила, что и обувка ей нравится. Повернулась к двери и только тут обнаружила, что не знает, куда идти.

Большая, светлая комната, где она проспала всю ночь и часть утра - ей совершенно незнакома. Она чем-то неуловимо напоминает ее прежнюю, но и только. Потолок выше, окна больше, обстановочка... М-м-да. Шикарная. Картина над дверями изображает вид на Большую бухту из Гнезда. Но она сейчас не в Гнезде! Повернулась, бросилась к окну. Ох ты ж!

Никогда не видела она таких огромных зданий! У нее кружилась голова, пока она считала этажи. ...Девяносто пять, девяносто шесть. Сама она находилась, по всему видно, на этаже где-то пятидесятом. Теперь ясно: она все еще спит. Возможно,... попробовала орхи, дура. Голубеющий вдали изгиб Тонкого мыса показался спасительной соломинкой. Если бред, то бред систематический, в нем есть что-то от правды. Она видит Вагнок, но причудливо измененный.

Пини отвернулась от устрашающего вида и глубоко подышала, чтоб успокоиться.

- Я - Картиг Пенелопа, двадцати одного года. Позавчера негодяй Арни устроил на моего отца Вагариуса - Хозяина Острова, покушение, счастливо предотвращенное... - сказала вслух, немного пугаясь своего дрожащего голоса, - Я - совершенно нормальная. Сейчас закрою глаза, открою их снова и проснусь.

Старательно проделала эту манипуляцию. Ужас не исчез. Беспомощно развела руками, собираясь заплакать.

Дверь распахнулась. На пороге стоял очень старый человек, одетый в черное, с землистым лицом и ввалившимися глазами. Пожевал бескровными губами, присасывая искусственную челюсть. Наконец сказал:

- Не стоит волноваться. Рассудок ваш в порядке. А легкая дезориентация вскоре пройдет. Скажите мне: помните ли, что болели?

Пини вздрогнула.

- Да! Теперь да. Я, что орхой увлеклась?

Старец скупо улыбнулся.

- Отнюдь. Вы благоразумная молодая женщина. Следуйте за мной.

- З-зачем?..

Он усмехнулся, оценивающе разглядывая Пини.

- Вы же хотите получить ответы на ваши вопросы?

Лифт, движущийся не только вниз, но и горизонтально. Коридор с высоким узорным потолком. Приемная. За ней вторая. Третья. Молодые мужчины в красивых мундирах, такие же эффектные женщины. Одна из них спросила другую:

- Как там наша жабочка?

- Дуется.

- Уже лучше. Вчера так рвала и метала. Ничего, закон этот подправят и снова предложат Госсовету. А там и сама докумекает, что лучше...

Главная, (Пини ясно осознала это), дверь медленно отошла в сторону. Спутник Пини легонько подтолкнул ее в спину.

Кабинет правителя. Средоточие власти. Обитель высшей мудрости... И т.д. и т.п. и пр. и пр. А вот и он сам. Вернее, она. Смотрит на Пини, кажется, вот-вот улыбнется. Нарочито скромные жакет и блузка, ни одного украшения, кроме золотых часов, почему-то на правом запястье. Немного смущена, то и дело поправляет и без того хорошо уложенные темные волосы... У Пини отлегло от сердца. Наконец-то знакомое лицо!

- Наоми!? Ты что здесь делаешь? Где отец?..

Она подошла к Пини, обняла, усадила на диван.

- Хорошая моя. Радость моя. Любимая моя, не бойся. Рядом я, рядом доктор Гаяр.

"Этот ужасный старик", - подумала Пини.

- Что со мной, Наоми? Что творится вокруг? Этот маскарад... - у нее запершило в горле.

- Пини, родненькая... Все хорошо. Я не надеялась, теперь сознаюсь, на удачу. Но все обошлось.

- Что обошлось? - шепотом переспросила Пини.

Наоми сдвинула брови.

- Я не собираюсь тебя мучить. Слушай меня: сейчас не двадцать седьмой год, а пятьдесят девятый.

- Что?! - Пини показалось, что она теряет сознание, но напрасно она ждала беспамятство не наступило.

- Тысяча триста пятьдесят девятый. 8 апреля.

Она крепко обнимала Пини, гладила ее волосы, от нее исходило спокойствие, но... несколько нарочитое, словно Наоми сама боялась чего-то.

- Летаргия... - пробормотала Пини, - Так вот чем я заболела. Проспала свою жизнь. Отец умер?.. Когда?

- Тридцать два года назад. В том году, когда мы с тобой встретились. Не от рук убийц, не волнуйся...

Пини овладело отчаяние.

- Теперь мне лучше умереть. Я все равно состарюсь через год, так бывает со всеми, кто... Сколько мне сейчас? Пятьдесят три? Целая жизнь прошла мимо...

Она осеклась. Уставилась на Наоми, внезапно сообразив, в чем странность. Закричала:

- Ты врешь!

- Милая моя, - Наоми заговорила строго и отчужденно, - Я знаю, что ты скажешь.

- Лжешь! Я спала столько лет! Мир переменился! А ты - молода... как я...

- Да, Пини. Да. Я молода, мне пятьдесят четыре - все еще юность для Новых людей. А ты увяла. От неудачного брака с Арни у тебя детей не было, второй был... счастливым, насколько можно говорить о семейном счастье. Затем твоя короткая жизнь прошла свой пик и ты начала стариться... Но я все поправила. Цени.

- Что... Предатель Арни - мой муж?!

- Какой он предатель... Про их мелочные разборки с Вагой никто сейчас не помнит.

Пини бросило в жар.

- Хорошо. Пусть. Почему я ничего не помню? Почему вот тут... - она постучала себя костяшками пальцев по лбу, - Почему ничего не осталось? У меня были дети? Потом?

- Сын, - нехотя ответила Наоми.

- Где он? Сколько ему лет?

- Погиб в пятьдесят шестом. В войне с Эгваль. Командовал взводом. Девятнадцать лет. Никакого значения это теперь не имеет - ты никогда не вспомнишь свою первую жизнь.

- Почему же? - с яростным спокойствием спросила Пини, - Это что предосторожность? Чтобы я не предъявила счет?

- Счет? - Наоми недоуменно подняла брови, - За что?

- Поправь меня, пожалуйста, если путаю, но четвертый десяток лет с Островом управляешься ты? Как тебя кличут? Хозяйка Острова?

- Угадала, - скривилась Наоми, - Кому-то ж надо ваши авгиевы конюшни разгребать.

- Ты составляешь нелепые комбинации: я и Арни. Кто-то еще с кем-то, не знаю. Знаю - ты воюешь с Эгваль. На кой черт? Много ли радости оттого, что ты нами правишь? За глаза тебя называют жабой.

- Правитель всегда тот, кого народ терпит, - отрезала Наоми, - Что до тебя, так ты давно от меня не в восторге. А память к тебе не вернется не по моему коварному умыслу, а потому что процедура ренессанса восстанавливает все клетки организма, в том числе нервные. Иногда остаются отрывочные воспоминания детства и юности. Чудо, что меня вспомнила. И хватит на меня пыхать. Ты сама согласилась. Смотри.

В большом зеркале на стене Пини увидела изображение кабинета, в котором сейчас находилась. Но картина не повторяла происходящее сейчас.

- Запись. Годом раньше, - пояснила Наоми.

Кто эта обрюзгшая пожилая женщина? Пини услышала в чужом голосе свои интонации и догадалась, что слышит себя со стороны.

- "Светлого пути, вашвысочество..."

- "Очень рада, что ты зашла ко мне, Пини"

- "Хозяйке не отказывают. Я повинуюсь, как все".

- "Спасибо. Рада тебя видеть и слышать".

Неловкое молчание.

- "Ты не говорила со мной двадцать лет, Пини... Но все же простила".

- "Дьявол просит прощения... Это что-то новое".

"Могла бы полегче на поворотах", - Пини никак не могла отождествить ту женщину с собой.