пиной фабрике, потому что уже смеркалось и первые,нежнейшие,

чуть сиреневые сумерки спускались на землю.Сиренево-розовой,

дымчатой была засугробленная Нева и казалась необозримой,

свирепой снежной пустыней. Отсюда до отца было дальше всего,

хотя я видела через Неву его фабрику и знала, что влево от

главных корпусов стоит старенькая бревенчатая амбулатория...

и я пошла через Неву.

Очень узенькая тропинка через Неву была твердой, утопт

анной, но какими-то неверными, чересчур легкими шагами: она

была ребристой, спотыкающейся. Правый берег высился неприст

упной ледяной горой, теряясь вверху в сизо-розовых сумерках.

У подножия горы закутанные в платки, не похожие на людей же

нщины брали воду из проруби.

"Мне не взобраться на гору",- вяло подумала я, чувствуя,

что весь мой страшный путь был напрасен.

Я все же подошла к горе вплотную и вдруг увидела, что

257

вверх идут еле высеченные во льду ступеньки.

Женщина, немыслимо похожая на ту, что тащила гроб,в та

ких же платках, с таким же коричневым пергаментным лицом,по

дошла ко мне. В правой руке она держала бидон с водой литра

на два, не больше, но и то клонилась направо.

- Поползем, подруга? - спросила она.

- Поползем!...

И мы на четвереньках, рядышком, тесно прижавшись друг к

другу, поддерживая друг друга плечами, поползли вверх, цепл

яясь руками за верхние вырубки во льду, с трудом подтягивая

ноги, со ступеньки на ступеньку, останавливаясь через каждые

два-три шага.

- Доктор ступеньки вырубил, - задыхаясь, сказала на четв

ертой остановке женщина. - Дай ему бог... все легче...за во

дичкой ходить...

Но я не подумала, что это она говорит о моем папе. Ей

было труднее, чем мне,потому что я цеплялась за верхние сту

пеньки двумя руками, а она одной - другой рукой она переста

вляла со ступеньки на ступеньку бидон с водой. Вторую полов

ину пути мы переставляли бидон по очереди, то я, то она, и

так доползли до верха и дошли до ворот фабрики.

Фабричный двор, и бревенчатая амбулатория, и палисадник

около нее из резных балясинок, где уже много лет каждый год

хлопотал над розами папа - я совершенно ничего, решительно

ничего не узнала и долго стояла перед крылечком амбулатории,

туго соображая: куда же это я пришла? Может, я зашла на сос

еднюю фабрику Варгунина или вообще .... совсем не туда? Что

за странная деревянная избушка, полуразобранный заборчик из

балясинок? Я никогда в жизни их не видела... А я тут бывала

с детства и почти в такой же, только ярко-розовый день, исс

тупленно морозный, искрящийся, пришла сюда много лет назад,

чтобы взглянуть на первое свое напечатанное стихотворение в

стенной газете папиной фабрики, посвященное смерти Ленина.

Я не вспомнила об этом тогда.

Приглядевшись, я все же убедилась, что это папина боль

ница, и равнодушно отметила, что вот и все неживое - то есть

здания, заборчик, сугробы - тоже может умирать....

СЕКРЕТ ЗЕМЛИ.В маленькой передней амбулатории, еле-еле осв

ещаемой из соседней комнаты, на деревянной скамейке с высо

кой спинкой, на скамейке, похожей на вокзальную, лежала жен

щина. Она была в ватнике, старательно укутана платком и леж

ала на боку, подложив сложенные ладони под щеку. Так спят на

вокзалах транзитники в ожидании поезда дальнего следвания.Но

она не спала. Она была мертвая. Я увидела это сразу, как во

шла.

"Наверное их у папы много",- подумала я, шагнула в сосе

днюю комнату, и там, за деревянной загородочкой из пузатых

столбиков, за столом сидел мой папа.

258

Низенькая толстенькая свеча башенкой ("ишь какие у него

свечи!..") снизу освещала его лицо. Он очень отек, даже при

свече видно было,что лицо его приняло зеленовато-голубой от

тенок... Но волосы на висках и затылке, легкие полуседые во

лосы блондина, еще топорщились и кудрявились, и глаза его,

большие, выпуклые, голубые, в мерцании свечи казались особе

нно большими и голубыми.

Я молча стояла перед загородочкой, перед папой. Он под

нял отекшее свое лицо, взглянул на меня снизу вверх очень

пристально и вежливо спросил:

- Вам кого, гражданочка?

И я почему-то ответила деревянным голосом, слышным са

мой себе:

- Мне нужно доктора Берггольц.

- Я вас слушаю. Что вас беспокоит?

Я смотрела на него и молчала. Не рыдание, не страх, не

что неведомое- что-то, что я не могу определить даже теперь,

- охватило меня, но тоже что-то мертвое, бесчувственное. Он

участливо повторил:

- На что жалуетесь?

- Папа, - выговорила я,- да ведь это я- Ляля!...

Он молчал, как мне показалось, очень долго, а вероятно

всего несколько секунд. Он понял, почему я пришла к нему. Он

знал, что Николай был в госпитале. И папа молча вышел из-за

барьерчика, встал против меня и, низко склонив голову, молча

поцеловал мне руку. Потом, рывком подняв лицо, твердым и как

бы слегка отстраняющим взором взглянул мне в глаза и негром

ко сказал:

- Ну, пойдем, девчонка, кипяточком напою.Может поесть что

-нибудь соорудим!...- И добавил, чуть усмехнувшись: - "Щи-то

ведь посоленные..."

Я поняла его цитату и услышала всю горечь,с которой он

сказал ее. Он очень любил Николая. Но ни о нем, ни о смерти

его мы не говорили больше ни слова.

Мы вошли в маленькую, слабо освященную каганцом кухню

амбулатории. Свечку папа принес с собой и тут же потушил ее.

Это была государственная драгоценность, ею папа пользовался

только на приемах.

Две женщины в халатах поверх ватников- одна низенькая и

черноглазая, другая очень высокая, с резко подчеркнутыми ис

тощенными чертами лица - всплеснули руками, увидя меня.

- Лялечка, - почти пропела низенькая, черноглазая,- как...

как вы выросли!...

- Это Матреша, - сказал папа, - не узнаешь? Матреша, луч

шая санитарка. А это - Александра Ивановна...Тоже не узнала?

- Папа, да ведь я у тебя последний раз лет пять назад бы

ла...

- Возможно, - бросил он и тихонько захлопал в ладоши. - А

ну-ка, бабоньки, чем богаты? Кипяточку нам с дочкой!

259

Матреша стала хлопотать у маленькой плиты,что-то жарить

на сковордке. Отвратительная вонь распространилась по мале

нькой кухоньке. Я догодалась, что это какой-нибудь техничес

кий жир. Пахло омерзительно, но - о, как здесь было тепло!...

Я сняла платок, пальто, вязаную шапку, косынку, надетую

под шапку. Я осталась в одном лыжном костюме с непокрытой

головой.

- Как у тебя тепло, папа!

Матреша подхватила:

- Тепло! Палисадничек понмножку разбираем. Доктор горюет,

да ведь что ж, надо греться-то, правда?

- Правда....

Я вытащила остаток своего пайка и "гвоздик"- папироску.

Отец захлебнулся от счастья.

- Вот это да!- сказал он, благоговейно беря "гвоздик"сво

ими большими, умными руками хирурга.- Богато живете, мужики!

Нечто вонючее и странное на сковородке было подано на

стол. Мой ломтик хлеба мы по-аптекарски аккуратно поделили

на всех четверых, разлили по кружкам кипяток - тоже ровнехо

нько-ровнехонько, сели у столика, и было так тесно, что мы

невольно прижимались друг к другу, как в битком набитом ваг

оне....Маленькое пламечко каганца металось из стороны в сто

рону, тени наши уродливые и страшные, качались на стенах ко

мнатки, и от этого еще больше казалось, что мы все куда-то

едем - далеко-далеко, на поезде дальнего следования. А та, в

передней, просто ждет своего...

Скрипнула дверь, и в щель просунулось чье-то коричнево