Все туже сжималось кольцо советских войск вокруг махновцев. С большими потерями Махно увел свои тачанки с Гуляй-Поля. Бандитов преследует ударная группа Котовского, созданная из частей 17-й и 8-й Червонной казачьей кавалерийских дивизий.

В мае 1921 г. Махно удалось прорваться на Левобережную Украину. Собрав около 2 тыс. наиболее отъявленных головорезов, Махно вновь попытался активизировать свои бандитские вылазки. И здесь, уже в последний раз, ему пришлось на себе испытать твердость полководческой руки М. В. Фрунзе, который специальным поездом прибыл в Полтаву.

Вот краткая хроника тех дней.

20 мая. Фрунзе напоминает подчиненным войскам, что "бандитизм есть тоже враг Советской власти, как Колчак, Деникин и Врангель" и что борьба с ним "есть та же война, в которой все и вся должно подчиняться боевой обстановке..."{347}.

23 июня. Фрунзе направляет в войска приказ, в котором подводит итог своей инспекторской поездки по району боевых действий Махно, анализирует недостатки в борьбе и требует ее усиления.

23 июля. Фрунзе обращается с призывом к воинским частям и личному составу: "Вам, бойцам, командирам и комиссарам, однако, помнить, что до тех пор, пока окончательно не уничтожены остатки банды Махно и он сам, борьба с этой бандой не может считаться оконченной и всякое послабление нашей энергии явится причиной нового разгула махновщины"{348}

2 августа. Пленум ЦК КП(б)У высказывается за активное привлечение к борьбе с бандитизмом незаможних крестьян и середняков.

22 августа. Постоянное совещание при СНК УССР обращает внимание на необходимость применения новых методов в борьбе с бандитизмом.

Части Красной Армии, руководимые М. В. Фрунзе, днем и ночью преследовали махновцев. В конце июля 1921 г. Махно потерял обоз с тачанками, лишился штаба и ближайших помощников, а 2500 бандитов, едва ли не все, что удалось за последнее время собрать, сдались Советской власти.

28 августа 1921 г. в районе Ямполя Махно с небольшим отрядом перебрался в Бессарабию, где был интернирован румынскими властями. С махновщиной было покончено, но борьба с бандитизмом продолжалась.

Осенью, а точнее, в ночь на 3 ноября 1921 г. из панской Польши на Украину пожаловал подручный Петлюры некто Тютюнник, отряд которого насчитывал 1250 человек. Голодающая, истерзанная, как и вся многонациональная страна, Украина оставалась желанным лакомым куском для вечно алчного до чужих территорий империализма. М. В. Фрунзе прекрасно понимал, что новоявленный претендент на престол в Киеве всего лишь пешка в игре крупных заправил Запада.

Вместе с Тютюнником на Украину заявились и представители "правительства" пресловутой "Украинской народной республики". Тютюнниковцы совершали налеты на узловые станции, разрушали железнодорожное полотно, уничтожали паровозные депо, взрывали мосты, грабили население, жестоко расправлялись с советскими активистами. Нужно было принимать срочные меры по ликвидации этой банды. Эта задача была возложена на Г. И. Котовского, кавалерийская бригада которого, выполнив задачу Главного командования по уничтожению антоновщины, в конце августа 1921 г. возвратилась на Украину. 1 сентября Григорий Иванович был назначен командиром 9-й Крымской кавалерийской дивизии имени Совета Народных Комиссаров УССР. Уже 8 ноября банду Тютюнника настигла одна из бригад этой дивизии. А 17 ноября банда Тютюнника, потеряв штаб, весь обоз, свыше 250 убитыми и 517 человек пленными, прекратила свое существование. И только сам главарь и 35 бандитов сумели избежать суровой и заслуженной кары.

По представлению командующего всеми вооруженными силами Украины и Крыма и уполномоченного РВСР Григорий Иванович Котовский за образцово проведенную операцию по разгрому банды Тютюнника был награжден третьим орденом Красного Знамени.

Оценивая обстановку, сложившуюся к этому времени в республике, М. В. Фрунзе отмечал на VII Всеукраинском съезде Советов, что на Украине в 1922 г. "ни одной сколько-нибудь значительной банды политического характера мы не имели"{349}. Это еще не означало полного искоренения бандитизма по всей Украине, но как с массовым явлением с ним было покончено.

Признанием заслуг М. В. Фрунзе в осуществлении этой задачи явилось решение правительства о награждении его орденом Красного Знамени.

Размышляя об уроках гражданской войны, борьбы с бандитизмом, Фрунзе приходил к выводу, что военные руководители обязаны смотреть дальше и готовить войска к войне более жестокой, к войне более длительной, к войне о международным империализмом, который не смирился о существованием Советского государства.

Девизом всей деятельности Фрунзе в решении этой задачи стали слова В. И. Ленина, произнесенные на VIII Всероссийском съезде Советов: "...мы свою Красную Армию во что бы то ни стало должны сохранить во всей боевой готовности и усилить ее боевую способность"{350}. Для этого нужно было использовать весь тот огромный опыт, который Красная Армия накопила за годы гражданской войны.

Задачу сохранения и укрепления армии приходилось решать в невероятно трудных условиях. Продолжала оставаться напряженной международная обстановка. 28 января 1921 г. Фрунзе, обращаясь к командующим военными округами и армиями на Украине, писал: "Борьба на Южном и Юго-Западном фронтах закончена, но угроза вооруженного вмешательства не миновала... В возможном будущем столкновении Красная Армия будет иметь перед собой стойкие, европейски обученные войска западных держав. Чтобы победить их, надо учиться, и на всестороннем обучении войск, на поднятии военного уровня как комсостава, так и красноармейцев должны быть сосредоточены все силы, все внимание, все время"{351}.

М. В. Фрунзе проделывает большую работу по выработке организационных форм военного управления и военного строительства на Украине, по определению перспектив развития вооруженных сил на длительный период. При его непосредственном участии Политбюро ЦК КП(б)У 27 ноября 1920 года принимает решение по военным вопросам, 29 января 1921 г. ЦК КП(б)У обращается с письмом ко всем местным партийным организациям и несколько позднее вырабатывает тезисы к X съезду РКП (б) "Реорганизация Рабоче-Крестьянской Красной Армии". В январе 1921 г. Фрунзе, выполняя требование Главного командования о реорганизации вооруженных сил Украины, издает приказ о реорганизации Политуправлений Южного и Юго-Западного фронтов в Политуправление Украины с подчинением его непосредственно Политуправлению Республики.

Под руководством М. В. Фрунзе было реорганизовано и военное управление на Украине. С учетом стратегических задач создаются Харьковский, Киевский и Черноморский военные округа. Это позволяло осуществить центральную идею Фрунзе - добиться высокой боеготовности войск Украины, обеспечить надежную охрану границ республики на суп и на море.

Серьезные трудности возникли, и не только на Украине, в процессе сокращения численности армии. Народному хозяйству требовались рабочие руки, но нельзя было допустить и ослабления армии. Нужно было сохранить ее кадровый костяк, прекратить выкачивание из армии коммунистов. М. В. Фрунзе обращается с письмом в ЦК РКП (б), которое обсуждается 14 февраля 1921 г. на совместном заседании Политбюро и Оргбюро ЦК РКП (б). Предложения Фрунзе были одобрены. Было принято решение приостановить общую демобилизацию и вернуть в армию коммунистов, уволенных без достаточного на то основания. Это решение было закреплено X съездом РКП (б), на который М. В. Фрунзе был делегирован Харьковской губернской партконференцией с правом решающего голоса.

Находясь в президиуме съезда, М. В. Фрунзе очень остро переживал борьбу мнений при обсуждении вопросов повестки дня. Вместе с подавляющим большинством делегатов он горячо приветствовал победу ленинского направления. Особое удовлетворение у Михаила Васильевича вызвало постановление съезда по военному вопросу: "На ближайший период основой наших вооруженных сил должна являться нынешняя Красная Армия, по возможности сокращенная за счет старших возрастов, с совмещенным пролетарским и коммунистическим составом"{352}.