Еще в -663/3262 году Ассирия сумела завоевать Египет и положить конец 25-й египетской династии. Огромная Ассирийская империя простерлась на весь Плодородный Полумесяц - от Персидского залива до Египта - и собиралась стоять вечно. Но падение ее произошло с потрясающей быстротой.
В -627/3296 году умер ассирийский царь Ашурбанипал. Столицу - город Нинве - охватила непрерывная грызня за престол. Цари один за другим сменяли друг друга. В этой обстановке Вавилон объединился с Мидией, и они совместно объявили о своей независимости. Египет добился независимости еще раньше. Ассирия не выдержала брожения изнутри, и после серии походов Вавилона и Мидии в -612/3312 году Нинве пал.
Распад и гибель Ассирийской империи совпали по времени с правлением иудейского царя Йошияhу, который быстро оценил новую международную ситуацию. Ассирии было не до того, чтобы удерживать окраины. Она боролась за свое собственное выживание. Вавилон еще не успел построить свою империю. В результате Йошияhу получил полную свободу действий, каковой и воспользовался, чтобы попытаться возродить былое могущество Иудеи. Он сумел почти полностью восстановить Израильское царство в границах, существовавших до поражения и изгнания десяти колен Северного царства во времена Саргона. Взяв Шомрон, он разрушил капище, которое поставил там царь Северного царства Иероваам бен-Неват (Царей II 23:49). Тем самым исполнилось упомянутое выше пророчество неизвестного пророка о том, что потомок царя Давида по имени Йошияhу разрушит это капище и убьет его жрецов на нем (Царей I 13:2).
В -609/3316 году египетский фараон Нехо решил помочь последнему ассирийскому царю Ашурубалиту вернуть власть над Хараном. Эта неожиданная помощь от заклятого врага Ассирии была вызвана просто тем, что Египет предпочитал в Месопотамии слабого гиганта Ассирию нарождающемуся хищнику Вавилону. Йошияhу, который проводил естественную в сложившейся международной обстановке антиегипетскую политику (в его интересах было не дать Египту укрепиться), попытался остановить фараона, но был смертельно ранен в битве при Магидо и умер в Иерусалиме (Хроник II 35:20-24 и Царей II 23:29-30).
Пока фараон воевал в Харане, на иудейский престол взошел сын Йошияhу - Йеhоахаз. Он, по-видимому, собирался продолжать политическую линию своего отца. Правил он в течение лишь тех трех месяцев, которые фараон со своим войском провел в Харане; возвращаясь после неудачной военной кампании, Нехо сместил Иеhоахаза и на его место назначил старшего сына Йошияhу - Эльякима (Йеhоякима). Йеhоахаза же фараон увел в Египет и там умертвил.
Египет не смог спасти Ассирию. В -610/3315 году Ассирия пала. Иудея попала под власть Египта. Фараон обложил страну тяжелой данью. Новый царь Эльяким выплатил контрибуцию, но, похоже, не за счет государственной казны (деньги из казны пошли на строительство царского дворца), а обложив податью тех своих подданных, которые выступали против его проегипетской политики. После этого Эльяким потерял всякую популярность в стране. Пророк говорит о нем такими словами: "Разве ты будешь царствовать потому, что окружил себя постройками из кедра? Отец твой ел и пил, но при этом творил суд и правду, и потому он благоденствовал" (Иеремия 22:15).
На четвертый год правления Эльякима (-604/3321) фараон был разбит Невухаднецаром II в Каркемише, что на реке Евфрат (Иеремия 46), и спустя год потерпел второе сокрушительное поражение в Хамате (территория нынешней Сирии). В результате Вавилон простер свое влияние вплоть до "реки Египетской" (русло ручья Эль-Ариш в Синае). Иудея вновь попала в вассальную зависимость, на этот раз от Вавилона. Если до этого политическая линия Эльякима имела хоть какой-то смысл: Египет был безусловно самой влиятельной силой на Ближнем Востоке, - то теперь проегипетскую ориентацию следовало сменить на провавилонскую.
Однако Эльяким упорствовал: на протяжении трех лет он терпел над собой власть Вавилона, а на третий год восстал. Вавилон направил против него войска соседних с Израилем народов, а в -598/3327 году войско союзника Вавилона - халдеев (касдим) - подошло к Иерусалиму и осадило город. Эльяким умер в самом начале осады (не исключена его гибель в результате дворцового заговора). Его сын Йеhояхин сдался осаждающим и вместе с князьями, потомками царя Давида, состоятельными людьми, воинами и ремесленниками был отправлен в Вавилон. Общее число изгнанников составило десять тысяч. Невухаднецар разграбил царскую сокровищницу и все имущество Храма вывез в Вавилон. Так как сам Йеhояхин не принимал непосредственного участия в бунте, ему сохранили царский титул, и он еще долго жил в Вавилоне на положении заложника.
Новым царем опустошенной страны с разрушенными городами Невухаднецар назначил дядю Йеhояхина, третьего сына царя Йошияhу - Матанию, который взошел на царский престол Иудеи под именем Цидкияhу (-596-586 / 33283338).
Цидкияhу в первый период своего правления хранил верность Вавилону. Вокруг него сгруппировались все те, кто считал, что нужно терпеть подчинение Вавилону, примириться с потерей национальной независимости. Среди этих людей был пророк Иеремия, который многократно предупреждал об опасности авантюрной политики и расчетов на помощь Египта. Иеремия считал, что лучшая политика для Иудеи - та, которую сегодня назвали бы политикой нейтралитета: "Что тебе на дороге в Египет? Пить воду из Нила? Что тебе на дороге в Ассирию? Пить воду из Евфрата?" (Иеремия 2:18). Призывая сохранять верность Вавилону, Иеремия предсказывал, что Иудея будет находиться под его, Вавилона, властью еще в течение семидесяти лет (там же 25:11). При этом надо учитывать законодательный аспект ситуации: царь, который подчинился покорившей его империи, принес ей клятву верности, и эта клятва - свята.
Все же стремление к национальной независимости, желание вернуть изгнанников из Вавилона и восстановить власть законного царя Иеhояхина победили в Иудее. Когда в Вавилоне началось брожение, вызванное интригами египетского фараона Псамтиха II, Цидкияhу оказался вовлеченным в восстание против Вавилона, которое приобрело серьезное значение в связи с восшествием на египетский престол нового фараона Хафра (-588/3336).
2.2.5. Осада Иерусалима и разрушение Храма
На этот раз Вавилон предпринял огромную карательную экспедицию. Крепости Иудеи одна за другой пали перед врагом. Иерусалим вновь оказался в осаде. Она была снята на короткое время в связи со слухами о приближении египетской армии, вышедшей на помощь осажденным. Но египетская армия вернулась в Египет (Иеремия 37:5), и чудо, которое произошло во времена Санхерива в -701/3225, когда при аналогичных обстоятельствах осада Иерусалима была снята, больше не повторилось. Иудея, в сущности, осталась в одиночестве против всей Вавилонской империи: "Все друзья предали ее (Иерусалим) и стали ей врагами" (Эйха 1:2). Воспользовавшись происшедшей катастрофой, эдумеи и филистимляне ворвались в южные районы Иудеи и захватили их. Одновременно арабские племена вторглись в Негев.
Началась длительная осада Иерусалима. Защита города была абсолютно безнадежным делом. Еще перед началом осады пророк Иеремия получил пророчество: "...Тот, кто останется в этом городе, умрет от меча, голода и мора, а тот, кто выйдет к халдеям, останется жить, и будет ему собственная жизнь добычей" (Иеремия 38:2). За это его обвинили в измене и заключили под стражу, но Цидкияhу освободил его из заключения, прося Иеремию тщательно скрывать его пророчество. После полуторагодичной осады, когда в Иерусалиме не осталось продовольствия и голод стал невыносим, вражеские войска сумели пробить городскую стену и 9 ава 3338 года от Сотворения мира (-586, а в соответствии с еврейской традицией -422) город пал. Иерусалимский Храм был сожжен. Многие жители города были изгнаны в Вавилон, остальные разбежались по соседним странам или скрылись в лесах и пещерах. Цидкияhу, его семья и приближенные с частью войск попытались бежать из Иерусалима через подземный ход, но были схвачены в окрестностях Иерихонской долины, предстали перед судом царя, где им было предъявлено обвинение в измене и нарушении клятвы, и понесли суровое наказание. Вся Иудея опустела. Уцелели только несколько городов на севере страны.
