М.Бар-Зоhар, автор классической биографии Бен-Гуриона, пишет об этом периоде так:
"Снискавшая печальную известность операция под названием "Сезон" делилась на две стадии. На первой стадии, начавшейся еще до убийства лорда Мойна, Пальмах [ударные отряды Хаганы, находившиеся под политическим влиянием наиболее лево-социалистических сил в ишуве, т.е. партии Мапам] получил задание захватывать членов Эцеля, держать их под охраной, допрашивать, лишить организацию источников финансирования и парализовать ее. После убийства Мойна обстановка накалилась еще сильнее. По настоянию Бен-Гуриона Правление Еврейского Агентства [при сопротивлении религиозно-сионистской и некоторых других групп, оставшихся, однако, в меньшинстве] приняло крайнюю резолюцию: "Ишуву необходимо искоренить из своей среды всех членов этой разрушительной банды убийц. Мы приложим все силы, чтобы лишить террористов всякого крова и убежища, не поддаться на их угрозы и оказать всяческое содействие мандатным властям в прекращении террористических актов и уничтожении организации, проводящей их". Это решение вызвало тяжелое чувство у широких кругов общественности, но Бен-Гурион не отступал. Он пришел к выводу, что следует даже сотрудничать с англичанами в действиях против "отступников". "Перед нами два пути, говорил Бен-Гурион на съезде Гистадрута, состоявшемся 20 ноября 1944 года, - террор или политическая борьба за сионизм. И если мы хотим политической борьбы за сионизм, мы обязаны выступить против террора и террористических организаций. Необходимо действовать и не ограничиваться разговорами".
"Вторая стадия "Сезона", начавшаяся после этой речи Бен-Гуриона, была еще более мрачной и угнетающей. В разных уголках страны схватывали членов Эцеля, перевозили их в уединенные дома, в отдаленные киббуцы, допрашивали, избивали, в отдельных случаях пытали. Выявлялись и прикрывались источники финансирования. Списки имен членов организации [около 700 человек] были переданы британской полиции, осуществлявшей аресты. В отдельных случаях члены Хаганы непосредственно передавали членов Эцеля в руки британской полиции.
"Сотрудничество с ненавистными мандатными властями вызвало у части пальмахников острый душевный кризис. Многие просили освободить их от участия в операции. Лишь те, кто вызвался действовать добровольно, продолжали охотиться за "отступниками". Эта акция грозила перерасти в гражданскую войну. Однако Эцель решил воздержаться от ответных действий. "Не поднимайте руки, не ведите вооруженной борьбы против этой молодежи, приказал Менахем Бегин, руководитель Эцеля. - Не они виновны. Они наши братья. Их одурманивают и подстрекают... Не будет между нами братоубийственной войны".
"Сезон" продолжался несколько месяцев, до марта 1945 года, [однако, несмотря на все старания Хаганы, М.Бегина они поймать так и не смогли]. Широкая общественность, хотя она и осуждала деятельность Эцеля, не откликнулась на публичное обращение Бен-Гуриона, призывавшего "не давать пристанища террористам и передавать их властям". И члены Хаганы, сознательно совершившие все, на что они пошли, чувствовали отвращение и презрение к самим себе. Дело это было для них "горькой, трагической необходимостью", которой они подчинялись, "стиснув зубы". В короткий срок одержал Бен-Гурион физическую победу над организациями "отступников", только печальная это была победа. Внутренняя борьба оставила в душах открытые раны, привела к предельной поляризации позиций, довела людей до ослепляющей ненависти, которую быстро не погасишь. Краткая пора "Сезона" оставила в обществе огромное внутреннее напряжение - горючий материал, готовый воспламениться в поворотные моменты борьбы за еврейское государство". (Конец цитаты из биографии Бен-Гуриона)
Все это ограничило масштабы деятельности Эцеля, но не могло остановить ее. После окончания Второй Мировой войны Эцель устраивал нападения на военные объекты, мосты, железные дороги, патрульные катера, жизненно важный нефтепровод Киркук - Хайфа (25 мая 1945). В сентябре 1945 года ситуация внутри ишува изменилась. Хагана поняла, что англичане, несмотря на все, что произошло во время Второй Мировой войны, не собираются разрешить уцелевшим евреям Европы репатриироваться в Землю Израиля, и поэтому она решила - вместо того, чтобы воевать против Эцеля, присоединиться к активной вооруженной борьбе с англичанами. Хагана, Эцель и Лехи некоторое время координировали свои действия. Эта координация, однако, оставалась тайной даже для большинства членов Хаганы, и официально Еврейское Агентство, контролировавшее Хагану, неизменно осуждало те операции Эцеля, которые вели к человеческим жертвам.
22 июля 1946 г. бойцы Эцеля взорвали крыло гостиницы "Кинг Девид" в Иерусалиме, где помещались штаб-квартира мандатного правительства и командование британских военных сил в Палестине. Британские власти объявили о награде за голову Менахема Бегина, ввели дополнительные войска и ответили объявлением комендантского часа, арестами, депортациями, телесными наказаниями и казнями. Эцель отомстил поркой схваченных его бойцами британских офицеров и захватом заложников. Четыре члена Эцеля и Лехи были повешены в тюрьме Акко, а двое других, которых должны были повесить в Иерусалиме, взорвали себя в камере тюрьмы (27 апреля 1947 г.). 4 мая группа Эцеля прорвалась в крепость Акко и освободила 41 члена Эцеля и Лехи. Когда власти приговорили к смерти еще троих членов Эцеля, члены организации похитили двух британских сержантов и повесили их после казни бойцов Эцеля. Сообщения обо всех этих актах передавались через подпольную радиостанцию, газеты и листовки с эмблемой Эцеля (рука, сжимающая оружие, на фоне карты полной Эрец-Исраэль, включая Трансиорданию, и лозунга "рак ках" - "только так").
Героизм бойцов Эцеля вызвал сочувствие среди еврейского народа и народов европейских стран. Деятельность Эцеля была одной из существенных причин, заставивших британское правительство отказаться от мандата и передать вопрос о Палестине на рассмотрение в ООН. Вот описание положения англичан в Палестине в начале 1947 г. из книги Давида Нива "Эцель":
"Британские силы в Палестине перешли к круговой обороне. Семьи офицеров и служащих перебирались из частных домов в военные лагеря. Затем все подданные Великобритании, не выполнявшие жизненно важные функции, были вывезены в Англию, а прочие были поселены в отдельных районах, окруженных высокими заборами из железобетона и колючей проволокой.
"Развитие событий принудило английское правительство заняться пересмотром своей политики и поисками планов решения проблемы, которые позволяли бы сохранить британское влияние на Ближнем Востоке. 14 февраля 1947 г. Эрнест Бевин (министр иностранных дел Великобритании) заявил, что Лондон передаст вопрос на обсуждение в ООН, но не раньше, чем соберется Ассамблея, намеченная на сентябрь. Это означало, что Ассамблея 1947 г. пошлет на место событий комиссию, та займется разработкой рекомендаций и подаст их Ассамблее в 1948 г.; таким образом он полагал добиться отсрочки и тем временем ослаблять силы евреев, затопляя Палестину английскими войсками, применяя смертные приговоры подпольщикам и подрывая экономику евреев. С другой стороны, план Бевина нацеливался на предоставление арабам возможности сплотиться и вооружиться. Командование Эцеля решило поэтому нанести по врагу серию непрекращающихся ударов небывалой силы. С 19 февраля по 3 марта 1947 г. организация обрушила удары на 18 целей. Акции достигли своего апогея 1 марта: в тот день из пулеметов и минометов были атакованы 5 военных лагерей. Огонь открыли и по автомобилям военного флота в Хайфе. В различных местах были подорваны 10 военных грузовиков. Центральным событием стало нападение людей Эцеля, переодетых в англичан, на офицерский клуб в Иерусалиме, в результате чего погибли старшие офицеры охранки и военной разведки.
"В Лондоне дебаты вокруг Палестины приняли самую острую форму. 3 марта лидер консервативной оппозиции в Палате представителей Уинстон Черчилль спросил: "Так как в Палестине расположено в 4 раза больше солдат, чем в Индии (около 100 тыс. человек), и это стоит 40 млн. фунтов стерлингов в год, то какой смысл продолжать кровопролитие? Большинство крупных газет призывает кабинет правительства: Управлять или уйти! И большинство требует уйти". Назавтра правительство Великобритании послало срочную депешу генеральному секретарю ООН с просьбой ускорить обсуждение Палестинской проблемы. В результате этого окончательное решение ООН было принято уже на Генеральной Ассамблее 1947 г.
