Сергей ощутил спиной легкий ветерок - это Ализа, завершив нехитрый, но действенный "обряд", закружилась по комнате. Теперь можно - он шумно повернулся на другой бок и демонстративно попытался приобнять пустое место. После пары неудачных попыток удивленно хмыкнул, заспанно приподнялся на локте и протер тыльной стороной ладони глаза. Ализа тут же напрыгнула, но так, чтобы очутиться в его объятиях.

- Судьба моя, где бродишь ты ночами? - воскликнул Сергей.

- Светает, герцог, нам пора в поход. Ужель не видишь ты, над тающими снами встает зарницы кровожадный свод! - Ализа постоянно обыгрывала Сергея - он знал гораздо больше всяких всячин наизусть, но она могла выдавать рифмы не сходя с места.

- Но я обнять тебя еще успею. А может, и не только, если только... - Сергей рассмеялся, поскольку не смог придумать достойный ответ. - Сдаюсь! - Он сбросил с себя одеяло и поднял руки вверх. - Я полностью в твоей власти!

- Ты кудесник?

- Как скажете, моя госпожа!

- Тогда измени время - я жажду полдень, а судя по твоему желанию, перевалило за три часа... - Ализа начала хищно приподниматься над Сергеем, выставив вперед скрюченные пальцы и оскалившись.

- Проще простого, - заверил ее Сергей. - Одного взгляда на ваше прекрасное тело, сударыня, достаточно, чтобы опровергнуть все известные физические законы и заставить время двигаться в обратном направлении!

- Не обещай чего не можешь, кудесник, иль ждет тебя...

Она вскинула руки и разочарованно завыла.

- Ждет нас, милый мой серый волк, дальняя дорога, - закончил фразу Сергей, садясь на кровати и хватая пейджер, - и я догадываюсь - в какое такое царство-государство.

Он резко повернулся. Ализа все еще стояла к нему лицом, но уже в халате.

- Покажите хоть вашу прекрасную пяточку, сударыня.

- Ни-за-что! - холодным хрустальным голосом отчеканила Ализа, резко спрыгнула с кровати, подхватила полы халата, задрала их чуть ли не на плечи, повертела задом и с хохотом скрылась за дверью.

Сергей встал, подошел к окну, раздвинул шторы. Солнце подсвечивало фиолетовые облака и плясало зловещими бликами по крышам пятиэтажек. "Часов семь", - прикинул он и ошибся на добрые тридцать минут.

- О черт! Нам некуда торопиться! - Сергей вышел в прихожую, заглянул в ванную, для приличия постучав, сообщил, что начальство ждет их к девяти, и залез к Ализе под душ.

- Где? - спросила она.

- В зале.

- Я не об этом.

- Да прямо здесь...

Час спустя они опять лежали в постели. Сергей курил, а Ализа пристроилась у него на груди. Новость была неутешительна, тащиться в это утро никуда не хотелось, и Ализа сказала:

- О черт! Но нам есть куда торопиться!

Сергей усмехнулся, услышав знакомую фразу, и спросил:

- Я пошел на кухню?

- Не возражаю. - Она чмокнула его в губы. - Сваргань там что-нибудь, а главное, кофе свари покрепче. С гримом я тебе помогу. Дополнительных пожеланий не передано? Значит, стандартные рожи номер один. Ненавижу я этот рыжий парик... Ализа продолжала говорить, но уже не было слышно, поскольку она одновременно еще раз принимала душ, чистила зубы и ругалась.

- А чай свой ты сегодня пить не будешь? - крикнул Сергей.

- НОУ!

Сергей двинулся на кухню, налил чайник, включил и тут заметил чуть ниже локтя здоровенный синяк. Но это не от вчерашнего, это от позавчерашнего. Плохо сработано, заключил Сергей, внимательно осматривая руку. Тот плешивый отпрянул резче, чем он ожидал. Пришлось делать лишний шаг, но удар локтем все равно не получился, хотя Сергей и сломал плешивому нос. И вместо того, чтобы поспешать к Ализе на подмогу, пришлось приложить плешивого по колену, а затем схватить за шиворот - и лбом о стенку. Так что он, Сергей, дважды сплоховал. Если так можно сказать. Отключил одного за то же время, за какое Ализа уложила двоих.

Нет, это было два дня назад, вспомнил он, включая кофеварку. А как, в таком случае, мы развлекались третьего дня?

4

1 апреля, 9:02

Они выскочили из такси в двух кварталах от здания, в котором их ждали. Старое это здание в самом центре города вечно находилось в стадии либо капитального, либо косметического ремонта. Однажды больше года оно стояло под непонятно кем накинутой на него зеленой сеткой. Вечно аварийное для стороннего наблюдателя, внешнее состояние здания абсолютно не соответствовало его начинке: лаборатории химии, лазерной и компьютерной техники, баллистики и прочая, и прочая перемежались с учебными классами, сценическими студиями, гримерными, пунктами слежения и связи, уничтожения и безопасности. Здесь размещались специалисты по медицине и взрывчатым веществам, по истории литературы и приборам ночного видения, по психологии и кулинарии (естественно, был и специалист, готовивший блюда, которые можно было съесть только один раз в жизни). Вы могли получить консультацию по любому вопросу, здесь проводились любые тесты и анализы, вы могли заказать прибор, орудие взлома или оружие, наносящее временное увечье или полностью уничтожающее "цель". Был здесь и склад, где вы могли экипироваться лучше любого Шварценеггера. Одним словом, здесь было все, как в Греции. Единственно, чего здесь не было, так это именно той самой занюханной Греции с ее пляжами, винами и женщинами в белой морской пене.

Табличка же при входе гласила просто:

"ЗАОЧНЫЙ СЕВЕРО-ЗАПАДНЫЙ ЦЕНТР НАРОДНОГО ТВОРЧЕСТВА"

В лифте, поднимаясь на пятый этаж, Сергей притянул к себе Ализу. Она подняла глаза на видеокамеру и показала язык. Когда лифт остановился, дверь долго не открывалась. То ли соглядатаю не понравился Ализин язык, и он намеренно задержал их, чтобы они опоздали, то ли в девять проходила пересменка, и новый человек не знал, какую именно дверь лифта открывать. В итоге открылась правая от пульта, в которую они и входили, выпустив их в холл, который вел к гримерной "Факс Мактор", как называл ее Сергей, и к лаборатории сценического моделирования, в которой располагался основатель Центра полковник Гарлин.

1 апреля, 9:05

Общий сбор был назначен ровно на девять. Ализа и Сергей опоздали; дверь уже была закрыта, поэтому им, помимо стандартных для здания магнитных пропусков, пришлось вводить индивидуальные коды допуска. В проходной комнате, так называемой приемной, сидел в длинном пальто помощник полковника на это утро. Он кисло посмотрел на вошедших, не сказал ни слова, только вздохнул, но и рук из карманов не вынул. Ализа, как кошка, легко просочилась в кабинет; Сергей постарался повторить ее маневр, но на первом же шаге половицы заскрипели. Все дружно повернули головы и заулыбались. Сорок ехидных морд, никак не меньше. То есть собралось чуть больше половины. Вся группа не поместилась бы в так называемом "игровом" кабинете Гарлина.

"Сам" сидел за столом, значит, говорить еще не начинал. Приказы из Москвы, а только ради их оглашения и собирали группу, он неизменно зачитывал стоя, а затем так же стоя ожидал, когда все разойдутся. Сергей выдержал паузу и огляделся: Игорь, а его трудно было узнать в это утро, махал им рукой, предлагая Ализе место. Она мгновенно пробралась к подоконнику, поскольку любила погреться на солнышке. Сергей оглядел собравшихся: кого-то он узнал, но большинство выглядели абсолютно чужими. На самом деле он знал в лицо абсолютно всех, так же, как любой из группы знал его. Но специфика работы вынуждала постоянно менять внешность - кому-то приходилось делать это реже, кому-то чаще. Все зависело от того, насколько оперативно человек справлялся с заданием.

К стандартному облику, которому соответствовала фотография на пропуске в здание Управления, прибегали только в самом крайнем случае, когда требовалось наведаться в это самое здание.

Гарлин дождался, когда Ализа усядется, и поднялся, держа в правой руке какие-то бумаги, скрепленные степлером в левом верхнем углу.

Сергей продолжал краем глаза следить за Ализой. Яркое утреннее солнце уперлось ей в спину, и она выгнулась навстречу теплу. Сергею ужасно захотелось подойти и погладить Ализу-кошечку по мягкой шерстке. Игорь перехватил его взгляд и сурово кивнул на Гарлина, который, бросив на стол пачку бумаг, обратился к подчиненным: